Sorcière 08 - Métamorphose

Sorcière [8]

Cate Tiernan

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Fantasy, Young-Adult

La terre remue constamment sous mes pieds.
Je pensais avoir découvert la vérité sur qui je suis.
Mais tout ce que j’ai appris n’était en fait qu’un mensonge.
*
Je ferai tout ce qu’il faut pour découvrir ce que je dois savoir.
Je sacrifierai pratiquement tout.
*
Je dois savoir qui – ou ce que – je suis.

Tome 8 « Métamorphose »

Pour le loup qui sommeille en moi.

 Chapitre 1

Percée

 Je ne connaissais pas la signification du mot misérable avant d’arriver en cet endroit. Barra Head est situé sur la rive la plus à l’ouest des Highlands écossais, et il serait difficile d’imaginer une campagne plus sauvage. Pourtant, frère Colin, je suis exalté d’être ici, avide de partager le message de Dieu avec ces bonnes gens. Demain, j’irai à la rencontre de ces habitants pour leur parler de la joie de la parole de Dieu.

 — Frère Sinestus Tor, moine de l’ordre
 des Cîteaux, dans une lettre à son frère Colin,
 également moine, septembre 1767

— OK, j’y vais, a dit ma sœur, Mary K., en tournoyant sur elle-même pour dévaler l’escalier. Nous venions tout juste d’entendre le klaxon distinctif de la mini fourgonnette pilotée par la mère de son amie Jaycee.

— À plus, lui ai-je lancé.

Même si Mary K. était ma petite sœur âgée de quatorze ans, sa maturité rappelait davantage celle d’une femme de vingt-cinq ans, par exemple du côté de son buste, qui était résolument plus mûr que le mien.

— Chérie ?

Maman a passé la tête par l’embrasure de ma porte.

— Je t’en prie, accompagne-nous chez Eileen et Paula.

— Oh, non merci, ai-je dit en m’efforçant de ne pas paraître impolie.

J’aimais ma tante Eileen et sa petite amie, Paula, mais j’étais incapable de leur faire face, d’interagir avec elles, de sourire, de manger et de prétendre que tout était normal alors qu’à peine deux jours plus tôt, ma vie s’était effondrée.

— Elle a préparé une salade d’algues, a dit maman pour me tenter.

— Beurk !

J’ai levé mes index en croix pour chasser les aliments santé, et maman m’a fait une grimace.

— OK. J’ai seulement pensé que tu aimerais passer un dernier repas normal, en famille, a-t-elle dit avec le ton qu’il fallait pour réveiller ma culpabilité.

— Maman, tu ne seras partie que pendant onze jours. Je vais te connaître pour le restant de mes jours. Il y aura une tonne de repas en famille dans notre avenir, ai-je dit.

Mes parents partaient en croisière dans les Bahamas le lendemain pour célébrer leur anniversaire de mariage.

— Mary Grace ? a appelé papa.

Traduction : bouge tes fesses.

— OK.

Maman m’a jeté un regard inquisiteur, et soudain, la mauvaise humeur a disparu de notre interaction. Mes parents et moi avions vécu notre lot d’épreuves au cours des deux derniers mois, et de temps à autre, les souvenirs remontaient à la surface, plus mordants que jamais.

— Passe une belle soirée, ai-je dit en me retournant. Dis bonjour à Eileen et à Paula de ma part.

— Mary Grace ? a à nouveau lancé papa. Bye, Morgan. Nous ne rentrerons pas tard.

Quand j’ai entendu la porte d’entrée se refermer, j’ai senti mes épaules se détendre, soulagée. Enfin seule. Libre d’être moi-même, du moins, pour quelques heures. Libre de me sentir misérable, de me blottir dans mon lit, d’errer sans but dans la maison sans devoir parler à quiconque ou emprunter un air normal.

Libre d’être moi-même. Quelle farce. La moi qui était wiccane. Pas seulement la wiccane, mais aussi la sorcière de sang et la Woodbane — le plus tristement célèbre des sept grands clans de la Wicca. La moi dont le père biologique, Ciaran MacEwan, avait assassiné la mère biologique, Maeve Riordan. Ciaran était l’une des sorcières les plus maléfiques, les plus dangereuses et les plus impitoyables qui soient, et il avait créé une moitié de moi. Imaginez ce que ça impliquait à mon sujet.

Je me suis observée dans la glace de ma chambre à coucher. Je ressemblais toujours à moi : des cheveux bruns et raides, des yeux brun-noisette aux coins légèrement en pointes, un nez proéminent. Je mesurais un mètre soixante-dix et j’avais dix-sept ans, et pourtant, aucune trace de courbes féminines sur mon corps.

Je ne ressemblais pas aux Rowlands. Pendant seize ans, je n’avais jamais cru être autre chose qu’une Rowlands, même si je ne ressemblais pas aux autres membres de ma famille et malgré les différences énormes qui existaient entre Mary K. et moi. À présent, nous connaissions tous la raison de ces différences. J’étais une descendante des Riordan.

Je me suis laissée tomber sur mon lit, la poitrine serrée. Quelques jours plus tôt à peine, j’avais frôlé la mort — Ciaran avait tenté de me tuer à Manhattan. Au dernier moment, quand il avait réalisé que j’étais sa fille, Ciaran avait changé d’idée et aidé Hunter Niall, mon petit ami, à me sauver. Mon père était l’homme qui avait tué ma mère. Qui avait tenté de me tuer. Ciaran était d’un diabolisme sans nom, et ce mal m’habitait, moi aussi. Comment Hunter pouvait-il prétendre ne pas comprendre pourquoi j’avais rompu avec lui ?

Oh, Déesse, Hunter, ai-je songé, remplie de désir. Je l’aimais, je le désirais, je l’admirais, j’avais confiance en lui et je le respectais. Il était grand, blond, magnifique, en plus d’avoir un accent britannique fabuleux. Il était une sorcière de sang initiée et puissante, à demi Woodbane, et il était investigateur au nom de l’Assemblée internationale des sorcières. Il était mon mùirn beatha dàn, mon âme sœur. Pour la plupart des gens, cette réalité signifiait que leur destin était d’être unis pour toujours. Mais j’étais la descendante d’une des pires lignées de sorcières de l’histoire de la Wicca. Mon sang serait contaminé pour toujours. J’étais un poison ; je détruirais tout ce que je toucherais. Je ne supporterais pas de faire souffrir Hunter, impossible de prendre ce risque. Alors, je lui avais dit que je ne l’aimais plus. Je lui avais dit de me laisser tranquille.

Et voilà pourquoi j’étais seule à présent, et pourquoi j’avais passé les derniers jours à serrer un oreiller, à souffrir de la solitude et à être misérable au point d’en être malade.

— Que puis-je faire ? me suis-je demandé.

Comme nous étions samedi, mon assemblée, Kithic, se réunirait pour notre cercle usuel. Un des huit sabbats annuels de la Wicca, Imbolc, approchait à grands pas, et je savais que nous commencerions à en parler pour préparer les célébrations. Participer à un cercle, prendre l’engagement d’observer ce rituel chaque semaine s’inscrivait dans la vie wiccane. Cette tradition faisait partie du mouvement de la roue de l’année, de l’apprentissage. Je savais que je devais me rendre à la réunion.

Mais je savais qu’il m’était impossible de le faire. Je ne supporterais pas de voir Hunter. Je ne supporterais pas de voir les autres membres de mon cercle, de les voir me regarder d’un air sympathique, craintif ou méfiant.

— Miaou ?

J’ai baissé les yeux sur mon chaton.

— Dagda, ai-je dit en le prenant dans mes bras. Tu deviens un grand garçon. Ton miaulement a mûri.

J’ai flatté Dagda en sentant les grondements de son ronronnement.

Si je me rendais au cercle ce soir, j’allais voir Hunter, j’allais sentir ses yeux se poser sur moi et j’allais entendre sa voix. Serais-je assez forte pour y faire face ? Je ne le pensais pas.

— Je ne peux pas y aller, ai-je dit à Dagda. Je n’irai pas. Je ferai un cercle ici.

Je me suis levée en me disant qu’il s’agissait là d’une bonne manière de respecter mon engagement à observer le cercle wiccan. Peut-être que de puiser dans mon pouvoir diminuerait ma souffrance. Peut-être que ça m’aiderait à ne pas penser à Hunter et au mal inhérent en moi, du moins, l’espace d’un moment. J’ai fouillé jusqu’au fond de ma penderie pour en sortir mon autel caché sous un peignoir. À ma connaissance, mes parents ne l’avaient pas encore découvert. Il s’agissait d’une petite malle recouverte d’un tissu en lin violet, et je l’utilisais pour observer mes rites à la maison. Il était caché au fond de ma penderie où il échapperait au regard de mes parents profondément catholiques. À leurs yeux, c’était déjà assez horrible de savoir que je pratiquais la Wicca, alors de connaître la présence de ces trucs de sorcellerie dans la maison les fâcherait énormément.

J’ai poussé la malle au centre de ma chambre et j’ai aligné ses quatre coins avec les quatre points du compas. (J’avais établi les points du compas des semaines plus tôt et mémorisé leurs emplacements.) Sur chaque coin de la malle, j’ai déposé les bols de cérémonie en argent qui avaient appartenu à ma mère. Comme toujours, je les ai regardés avec amour et appréciation. Je n’avais jamais connu Maeve — j’étais âgée d’à peine sept mois quand Ciaran l’avait assassinée —, mais je possédais ses outils de sorcière, ce qui signifiait tout pour moi.

J’ai versé de l’eau fraîche dans un bol. J’ai rempli un autre bol de sable jusqu’à la moitié pour y piquer un bâtonnet d’encens, que j’ai allumé. Le filet de fumée grise et parfumée symbolisait l’air. Un autre bol contenait une poignée de pierres et de cristaux pour représenter la terre. Dans le dernier bol, j’ai allumé une bougie rouge et large pour symboliser le feu. La bougie était rouge pour illustrer le pouvoir, la passion, le feu et moi. Le feu était mon élément : j’effectuais mes présages dans le feu et j’étais aussi capable de l’appeler par ma volonté.

J’ai rapidement retiré mes vêtements pour revêtir ma robe verte. Elle était faite de soie mince, brodée de signes celtiques anciens, de runes et de sigils de protection et de puissance. Maeve l’avait portée pour diriger des cercles de son assemblée, Belwicket, quand elle habitait en Irlande. Sa mère, Mackenna, l’avait portée avant elle. Et ainsi de suite, depuis des générations. J’aimais la porter, car je savais que j’accomplissais mon destin et que j’établissais un lien avec des femmes que je n’avais jamais connues. La bonté de Maeve pourrait-elle éradiquer le mal de Ciaran ? Quelle partie de moi remporterait la bataille ?

Pendant que les plis de ma robe flottaient autour de moi pour m’enrober de leurs vibrations magyques, j’ai déployé mes autres outils : un poignard cérémoniel appelé un athamé et une baguette de sorcière, longue, mince et faite d’un vieux bois sombre incrusté de lignes argentées. J’étais prête.

D’abord, j’ai dessiné un cercle sur le plancher à l’aide d’une craie. J’ai eu un moment fugace de fierté quand j’ai constaté que mes dessins de cercle s’amélioraient. Je suis entrée dans le cercle et je l’ai refermé, puis je me suis agenouillée devant mon autel.

— Déesse et Dieu, je vous appelle, ai-je doucement dit en fixant la flamme de ma bougie. Votre fille Morgan fait appel à votre bonté et à votre pouvoir. Aidez-moi à faire de la magye. Aidez-moi à apprendre. Montrez-moi ce que je suis prête à savoir.

En fermant les yeux, j’ai relâché mon souffle avant d’inspirer lentement. En moins d’une minute, j’étais plongée dans une méditation profonde : je l’avais tellement exercée que la méditation était devenue semblable à un muscle. Elle était là et elle venait presque immédiatement à moi avec une grande force.

Que suis-je prête à savoir ? ai-je demandé. Dans mon esprit, une route étroite s’est déployée devant moi. Elle était bordée d’arbres et d’arbustes, ce qui lui donnait à la fois un air invitant et isolé du monde. J’ai avancé sur la route, doucement et en ne suivant aucun rythme, comme si je flottais au-dessus de la terre bien tassée. C’était une sensation merveilleuse, excitante. J’ai accéléré mon avancée avec impatience.

J’ai survolé un tournant avant de reculer devant une horreur soudaine — un cri sans mot s’est échappé de ma bouche. Devant moi, bloquant ma route, se tenait un serpent mourant, un serpent noir et perturbant muni de deux têtes. Sa chair était entaillée et rongée ; du sang âcre tachait la route, son odeur forte et répugnante m’amenant à me couvrir le nez et la bouche. L’animal se mourait. Il était recroquevillé sur lui-même, agonisant, se tortillant à mesure qu’il perdait son souffle et sentait son sang s’écouler de lui. J’ai lentement reculé, car je n’étais pas certaine s’il était toujours dangereux quand une cage magnifique, froide et cristalline est tombée du ciel pour s’abattre sur lui. En poussant un dernier cri de tourment, le serpent noir à deux têtes a fouetté le sol de sa queue barbelée avant de mourir. La cage a doucement miroité au-dessus de lui. On aurait dit qu’elle était faite d’air, de musique, d’or, de cristal. Elle était conçue par la magye. Je l’avais fabriquée. Et ma cage avait contribué à tuer le serpent.

Haletante, je me suis agrippée à la réalité pour redevenir consciente. Quand j’ai ouvert les yeux, mon cœur battait la chamade et l’odeur du sang du serpent était toujours présente dans ma gorge. J’aurais voulu vomir, et ces images horribles étaient toujours présentes dans mon esprit. Le serpent représentait Cal Blaire et Selene Belltower. Il ne fallait pas un baccalauréat en psychologie pour le comprendre. De toute évidence, mon subconscient se débattait toujours avec l’horreur de leur mort. Les morts de Cal, le premier garçon que j’avais aimé, et de sa mère, Selene, une sorcière Woodbane noire et puissante, demeuraient présentes dans ma conscience quotidienne. J’ai observé ma bougie rouge et j’ai frissonné. Impossible pour moi d’explorer cette route plus longtemps ce soir. Peut-être avais-je besoin de la voir, peut-être que la magye voulait que je voie quelque chose, que j’apprenne quelque chose, mais j’étais incapable d’y faire face. J’espérais qu’avec le temps, ce souvenir s’éloignerait de la surface.

J’ai dégluti en observant la fumée parfumée qui s’élevait du bâtonnet d’encens. Peut-être que si j’avais poursuivi mon chemin sur la route de mon subconscient, je me serais vue, à New York, à deux doigts d’être sacrifiée par l’assemblée de Ciaran, qui voulait mettre la main sur mes pouvoirs.

Non, merci. Je ne voulais pas en voir davantage. La Déesse devait croire que j’y étais prête, mais je ne me sentais pas prête.

J’ai observé ma bougie rouge de nouveau. Ma situation était étrange : j’étais une sorcière de sang d’une puissance hors-norme. Cependant, comme je n’avais découvert la Wicca qu’environ trois mois plus tôt, mes connaissances de la magye étaient relativement minces. Malgré mes efforts acharnés pour en apprendre davantage, l’étendue et la profondeur des connaissances que devaient acquérir une sorcière signifiaient qu’il me faudrait étudier toute ma vie. Autre problème dans mon cas : je n’étais pas initiée. Une sorcière non initiée n’était pas pleinement en contrôle de ses pouvoirs — en fait, pas exactement en contrôle de ses pouvoirs du tout. C’est ce que tout le monde s’évertuait à me répéter.

Jusqu’à présent, j’avais été heureuse de sentir mes pouvoirs s’étirer et grandir, comme une plante poussant en direction du soleil. Plus j’exerçais ma magye, plus elle me semblait forte et plus il était facile de la faire circuler. J’avais cru que ma magye serait bonne, qu’elle déambulerait au soleil malgré le fait que j’étais une Woodbane. Belwicket était une assemblée Woodbane qui avait renoncé à la magye noire il y avait des siècles de cela. Mais alors, j’avais découvert que Ciaran était mon père, et toutes ces hypothèses s’étaient brisées. Je n’étais plus certaine d’être capable d’user de magye pour le bien. Je n’étais plus certaine d’être capable de rester loin des ténèbres. Pas quand chaque respiration me rappelait que j’étais née du mal, que j’étais la fille d’un meurtrier. Et cette réalité m’avait coûté Hunter.

J’ai un choix, ai-je pensé. Je choisis d’exercer une bonne magye.

J’ai fixé mon autel du regard et je me suis concentrée pour me centrer et centrer mon énergie. Soulève-toi, ai-je pensé en regardant le bol en argent dans lequel j’avais piqué le bâtonnet d’encens.

— Soulève-toi, sois léger, aussi léger que l’air. Je te soulève et je te tiens dans les airs.

Ce doux rythme est venu à mon esprit au moment où le bol en argent commençait à remuer légèrement avant de se soulever de l’autel en chancelant. Il a flotté dans les airs, sans poids, pendant que je l’observais dans un état de choc. Oh mon Dieu, ai-je pensé. Au cours des trois derniers mois, la Wicca m’avait montré de nombreuses choses que je n’aurais jamais crues possibles, mais j’étais émerveillée de réaliser que j’avais le pouvoir de faire léviter les objets.

OK, concentre-toi, me suis-je dit alors que le bol piquait du nez. Je me suis concentrée. Presque immédiatement, il s’est stabilisé.

Ensuite, j’ai amené la bougie à se soulever, et les deux objets ont flotté devant moi. Pouvais-je en faire léviter trois ? Oui. Le bol d’eau s’est élevé avec grâce. J’étais en mesure de les maintenir plus stables à présent, et les trois objets ont dansé devant moi pendant que je prêtais mon attention au bol de cristaux. Je pratiquais une magye merveilleuse et intense. Et j’ai réalisé qu’aucune de ces capacités ne provenait de mon amie Alyce Fernbrake, qui avait partagé toutes ses connaissances avec moi lors d’un rituel puissant appelé tàth meànmna brach.

Ceci m’appartenait : le pouvoir était mien. Il était beau et bon comme je ne pourrais jamais l’être.

J’ai à peine enregistré une vibration légère du sol quand j’ai commencé à faire léviter le bol de cristaux dans l’air. Puis, des striations plus minces et légères de sons m’ont distraite… Merde, c’était des pas que j’entendais !

Je me suis levée d’un bond avant de pousser l’autel derrière mon bureau et de donner un coup de pied aux bols et à la bougie pour les enlever du chemin. En espérant ne pas avoir brûlé le tapis, je suis sautée dans mon lit. Je tirais les couvertures sur moi quand la porte de ma chambre s’est ouverte.

— Morgan ? a chuchoté maman en jetant un coup d’œil dans la chambre.

Endormie, je suis endormie, ai-je pensé en sentant mes paupières devenir lourdes. Ma mère a refermé la porte doucement et j’ai entendu ses pas s’éloigner dans le couloir. J’ai attendu d’entendre la porte de sa chambre se fermer avant de me glisser hors du lit pour nettoyer ma chambre sans bruit. J’avais été stupide. Trop imbue de moi-même pour me souvenir d’ériger un sortilège frontalier qui m’aurait alertée de l’arrivée de mes parents. Je n’avais pas projeté mes sens, je n’avais pas prêté attention à ce qui m’entourait.

J’ai doucement repoussé mon autel dans la penderie. J’ai retiré ma robe et j’ai ramassé les bols et les outils pour les cacher près de mon autel. Demain, je les placerais dans leur cachette habituelle : derrière le conduit du système de chauffage, de ventilation et de climatisation situé dans le couloir. Tu es vraiment imbue de ta personne, n’est-ce pas ? ai-je songé avec dégoût en tentant de frotter le sable avec mes mains. Tu veux uniquement faire de la magye, n’importe quelle sorte de magye, sans penser aux conséquences. Un comportement typiquement Woodbane.

J’ai nettoyé le cercle autant que possible en sachant qu’il me faudrait terminer la tâche le lendemain. J’ai brossé mes dents et j’ai enfilé mon pyjama. Puis, je suis retournée au lit où je me suis réfugiée sous les couvertures. Toute ma misère était de retour, et avec encore plus de force. Je m’étais absentée d’un cercle de mon assemblée ce soir. J’étais la fille de Ciaran. Je n’avais plus Hunter. Si la vie était aussi terrible à dix-sept ans, à quoi ressemblerait-elle quand j’en aurai trente ?

Chapitre 2

Seule

 Frère Colin, je ne tergiverserai pas, pas avec toi qui est ma chair et mon sang en plus d’être, comme moi, un serviteur de Dieu. Je viens à peine de commencer mon travail ici et je serai satisfait si le restant de mes jours sert à atteindre les gens de Barra Head. Mais j’ai été surpris de constater à quel point la populace résiste à la bonne parole. S’il existe ici une poignée d’âmes pieuses, partout ailleurs, l’ancienne religion perdure. Quand je prends le temps de le faire, je déchiffre d’anciens sigils gravés à la surface de la pierre, peints grossièrement dans les herbes et sur les maisons en pierres : même les jardins d’herbes poussent selon des motifs païens. Dieu m’a certainement envoyé ici pour sauver ces gens, ces soi-disant Wodebayne.

 — Frère Sinestus Tor,
 à son frère Colin, novembre 1767

Des heures plus tard, j’étais couchée dans mon lit, occupée à observer le jeu des ombres sur les murs fraîchement peints de ma chambre. Je pensais être épuisée, mais le sommeil ne venait pas. À présent, je laissais mes sens flotter dans la maison. Mary K., dont la chambre était séparée de la mienne par une salle de bain, était profondément endormie. Elle était rentrée à la maison peu après mes parents, folle d’enthousiasme à l’idée de passer onze jours chez son amie Jaycee : une soirée pyjama qui allait durer onze jours. Ses trois valises étaient déjà faites et elles attendaient près de la porte d’entrée.

Mes parents dormaient également : ma mère dormait d’un sommeil léger et agité alors que celui de mon père était plus profond. Ils étaient nerveux à l’idée de leur voyage, à l’idée de nous laisser seules.

Je me suis tournée sur un flanc. Ce soir, j’avais fait léviter des objets. Cela avait été une expérience incroyable, quoiqu’un peu effrayante. Si je ne ressentais pas un trouble aussi profond, ce moment aurait été joyeux, magnifique. C’était bien là la Wicca : l’ombre et la lumière surgissant au même moment et faisant partie d’un même tout. Le jour devient la nuit. La beauté se transforme en laideur ; le bien en mal. La rose a des épines.

Morgan.

Quand la voix a fait écho dans mon esprit, j’ai cligné des yeux et j’ai projeté mes sens avec plus de force. Oh mon Dieu, Hunter attendait derrière la porte d’entrée. Il était 1 h 30. J’ai eu deux pensées : je ne peux pas lui faire face. Et : j’espère qu’il n’éveillera pas mes parents.

Morgan.

Je me suis mordu la lèvre, puis je me suis levée du lit en sachant très bien que je n’avais d’autre choix. Malgré ma tristesse, mon traître de cœur a bondi en sachant qu’il allait voir Hunter. En faisant le moins de bruit possible, j’ai glissé mes pieds dans mes pantoufles en forme de pattes d’ours et je suis descendue au rez-de-chaussée à pas feutrés. J’ai enfilé mon parka et j’ai ouvert la porte d’entrée le plus silencieusement possible.

Il se tenait là, ses cheveux pâles et fins brillant sous la lune hivernale. Son visage était plongé dans l’ombre, mais j’apercevais les lignes prononcées de sa mâchoire, les courbes sculptées de ses joues. Seuls quelques jours avaient passé depuis notre rupture, mais je me mourais physiquement de lui.

— Allô, ai-je dit sans le regarder.

Mes cheveux n’étaient pas brossés, et j’avais l’impression d’avoir le visage fatigué et les traits tirés.

— Tu as manqué un cercle, a-t-il dit d’un ton égal en penchant la tête pour me voir.

Ses paroles émanaient de sa bouche comme le souffle d’un dragon dans l’air froid de janvier.

— Pourquoi ?

Les sorcières expérimentées peuvent mentir et duper les autres sorcières assez facilement. Mais si je mentais à Hunter, il le saurait.

— Je ne voulais pas te voir.

J’ai tenté de paraître forte, mais je suis persuadée que mon langage corporel témoignait de mon supplice.

— Pourquoi ?

Son expression n’avait pas changé, mais je sentais la douleur et la colère que j’avais semées en lui.

— Suis-je répugnant à présent ?

J’ai secoué la tête.

— Bien sûr que non, ai-je dit. Mais je souhaitais passer plus de temps seule, comme nous venons tout juste de rompre.

— Une partie de la Wicca est l’engagement à observer le tournant de la roue, a dit Hunter. Le cercle hebdomadaire est aussi important que ta vie personnelle.

Compte jusqu’à dix avant de parler, me suis-je rappelé. À son ton, on aurait dit que je ne m’étais pas présentée à un cercle en raison d’un bouton. Pourtant, il avait vu à quel point j’avais été bouleversée, stupéfaite et effrayée par ce qui était arrivé à New York — après avoir découvert que mon père n’était pas le doux Angus Bramson, l’homme qui avait aimé ma mère et partagé sa vie pendant plusieurs années, mais Ciaran MacEwan, la sorcière maléfique et destructrice qui avait éventuellement causé sa mort. Hunter avait été témoin de première main de la nature impitoyable de Ciaran, qui était purement Woodbane, dédié à l’accumulation du pouvoir à tout prix. Avec un père comme celui-là, était-ce même possible pour moi d’être une bonne personne ? J’étais une Woodbane pure moi aussi. N’était-ce qu’une question de temps avant que la magye noire n’exerce son attrait sur moi ? Et comment pourrais-je supporter d’observer le visage de Hunter le jour où je deviendrais maléfique ? De voir son horreur et sa désillusion ?

— Je sais que le cercle est important, ai-je dit avec raideur. Mais je voulais être seule.

— Je suppose que c’est une question de priorité, a-t-il dit en empruntant un ton qui m’exaspérait, ce qu’il savait bien.

Même si je savais qu’il tentait de m’aiguiller, j’ai quand même réagi comme s’il avait lancé une allumette dans une flaque d’essence.

— Ma priorité est de te protéger et de protéger tous les membres de Kithic d’une influence potentiellement maléfique ! ai-je sifflé dans l’air de la nuit.

— C’est drôle comme tu penses pouvoir décider de ce qui est mieux pour nous tous.

Hunter était le mieux placé pour atteindre sa cible avec moi.

— Tu ferais mieux de te souvenir que tu n’as reçu que très peu de formation. Peut-être peux-tu nous laisser prendre nos propres décisions par rapport à nos fréquentations, par rapport aux gens avec qui nous souhaitons faire de la magye ?

J’ai regardé Hunter en tentant de contrôler ma colère. Je savais qu’il était fâché que je me sois absentée à un cercle, mais j’étais furieuse de le voir ignorer aussi facilement ce qui était arrivé entre nous ; de penser que parce que j’étais une sorcière de sang puissante, je n’avais pas le droit de ressentir des émotions humaines. Je m’étais sentie complètement misérable au cours des derniers jours : comment pouvais-je reprendre les cercles comme s’il ne m’était rien arrivé ?

— En plus, il ne faut pas oublier le fait que je ne t’aime pas, ai-je dit enfin en priant pour que la conversation prenne fin. Ç’a quelque chose à voir avec mon absence.

La faible lumière donnait une teinte grise aux yeux verts de Hunter. Mais ils semblaient percer mes yeux pour examiner ma psyché, la partie la plus profonde de moi. Il savait que je mentais.

— Notre destin est d’être ensemble.

Ces mots semblaient être difficiles à prononcer pour lui.

— Impossible.

Ma gorge a semblé s’épaissir.

Il a levé les yeux vers les nuages blancs et gonflés qui traversaient le ciel de la nuit.

— Tu dois assister aux cercles. Si ce n’est pas à ceux de Kithic, alors à ceux d’une autre assemblée.

Mon cœur faisait mal. J’aurais tant voulu lui parler de mon expérience de lévitation, mais c’était préférable pour lui de ne pas le savoir. C’était préférable si je ne parlais pas du tout de moi. Soudain épuisée, je me suis tournée vers la porte d’entrée.

— Bonne nuit, Hunter.

— Si tu le dis.

Sa voix résonnait dans mes oreilles alors que j’entrais.

— Bonjour ! a chanté Mary K., aussi anormalement pleine d’entrain que d’habitude.

Les Rowlands étaient des gens matinaux, bien éveillés avec le lever du soleil et prêts à commencer leur journée bien avant que mes rythmes biologiques ne me poussent en position verticale. Avant que Mary K. et moi apprenions que j’étais adoptée, le fait que j’étais si différente des autres était une blague familiale. Mais personne n’en parlait plus à présent.

— Bonjour, ma chérie, a brièvement dit maman avant de tourner son attention vers moi. Morgan, papa et moi nous inquiétons toujours de te voir rester à la maison seule. Mais je comprends que si tu allais t’installer chez Eileen et Paula, ton trajet serait plus long entre l’école et la maison.

— Beaucoup plus long, ai-je dit. Près de quarante-cinq minutes.

— Pas que ça te tuerait de te lever plus tôt, a poursuivi maman, mais ton père et moi en avons parlé et nous te faisons confiance, car nous savons que tu ne voudras jamais nous décevoir ou nous donner l’impression que notre confiance n’était pas méritée.

— Hum-hum, ai-je dit.

Derrière maman, Mary K. observait notre échange avec beaucoup d’intérêt.

— Mais, par mesure de précaution, j’ai pris en note quelques règles. J’aimerais que tu les lises pour m’assurer que tu comprennes tout.

J’ai écarquillé les yeux quand elle m’a tendu la feuille de papier. Je l’ai prise et l’ai lue lentement pendant que Mary K. rôdait aux alentours en dissimulant à peine sa curiosité.

La feuille indiquait le comportement que mes parents souhaitaient me voir manifester pendant leur absence. Manifester ? ai-je pensé. Comme si j’allais me donner en spectacle sur la pelouse avant. J’ai poursuivi ma lecture. En gros, les règles étaient : aucun garçon dans la maison, aucune absence à l’école, faire mes devoirs, appeler tante Eileen chaque jour pour lui donner de mes nouvelles, aucune fête…

Ma réponse était cruciale : j’étais suffisamment éveillée pour le reconnaître.

— Eh bien, on dirait que tu as traité de tous les sujets, ai-je lancé.

Papa est entré pour se diriger vers la cafetière. Il a jeté un coup d’œil de notre côté avant de prendre la décision stratégique d’aller boire son café dans le salon.

— Je veux dire, la liste me semble juste, lui ai-je dit. C’est l’apanage du bon sens.

— Alors, les règles te semblent acceptables ? a demandé maman.

— Bien sûr, ai-je dit. Vraiment, je n’aurais jamais pensé à avoir une fête ici.

— Ou des garçons à la maison ? Hunter ?

J’ai fait de mon mieux pour ne pas grimacer.

— Nous avons rompu, tu te souviens ?

— Oh, ma chérie, je suis désolée d’en avoir parlé, a dit maman d’un air préoccupé. Est-ce que ça t’ira d’être seule ?

— Bien sûr que oui, maman. Je vais bien.

Elle a hésité, mais j’ai chassé le doute d’un geste de la main et en affichant un sourire joyeux. Quand maman est montée à l’étage, je me suis attablée devant mon thé pendant que Mary K. se juchait sur une chaise devant moi ; ses grands yeux bruns attendaient plus de détails.

— De quoi parlaient ces règles ?

— Oh, du fait de marcher droit pendant leur absence, d’être une sainte.

— Vraiment ? Alors, pas d’orgies ?

J’ai grogné.

— Tu es si drôle.

Elle a rigolé.

— Je n’arrive pas à croire qu’ils t’ont remis une liste de règles. Ce n’est pas comme si tu t’appelais Bree.

Bree Warren avait été ma meilleure amie pendant onze ans, jusqu’à ce que Cal Blaire emménage à Widow’s Vale. Dès qu’elle avait posé le regard sur Cal, elle l’avait désiré, mais lui, il m’avait choisie, moi, et Bree ne l’avait pas digéré. Notre histoire s’est compliquée à partir de ce moment-là. Cal et elle avaient couché ensemble avant que Cal ne devienne mon petit ami. Puis, Cal avait tenté de me tuer quand j’avais refusé de pratiquer la magye noire avec l’assemblée de sa mère. L’histoire avait connu son apogée lors d’une nuit horrible dans la bibliothèque de sa mère durant laquelle Cal et Selene avaient trouvé la mort alors qu’elle avait tenté de me soutirer mes pouvoirs. Bree et moi tentions de forger une nouvelle amitié depuis, mais nous prenions notre temps.

Mary K. faisait référence au fait que les parents de Bree étaient divorcés et que cette dernière habitait avec son père. M. Warren était un avocat qui faisait beaucoup d’argent, mais n’avait pas beaucoup de temps à consacrer à Bree. Elle se retrouvait souvent seule dans leur grande maison, durant des semaines d’affilée, ce qui lui laissait beaucoup d’occasions pour faire ses propres expériences. Si Bree ne faisait pas exactement les quatre cents coups, elle était tout de même une fille riche laissée sans supervision.

— Non, je ne suis pas Bree, ai-je acquiescé.

— Suivras-tu les règles ou en feras-tu fi ?

L’expression douce de ma sœur et sa conduite innocente m’amenaient souvent à oublier qu’elle était plutôt perspicace malgré ses quatorze ans.

— Beurk, ai-je fait en posant ma tête sur la table. Ils me donnent l’impression d’avoir dix ans.

Mary K. a rigolé avant de déposer sa tasse sur la table.

— Ce sera une bonne chose pour toi, sainte Morgane, a-t-elle dit en se levant. Comme une pénitence.

— Au revoir, ma chérie, a dit maman une heure plus tard. Sois prudente. Et si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle Eileen.

— Bien sûr, ai-je dit. Ne t’inquiète pas.

— Je vais m’inquiéter, a-t-elle dit en plongeant son regard dans mes yeux. C’est ce que les mères font.

Tout à coup, j’ai ressenti cette sensation horrible dans ma gorge qui me signalait que les larmes étaient proches. J’ai fait un pas vers la seule mère que j’avais jamais connue pour lui donner un câlin auquel elle a répondu.

— Je t’aime, ai-je dit à la fois embarrassée et triste.

Je me suis rendu compte à quel point ils allaient me manquer durant leur absence.

— Je t’aime aussi, ma chérie.

Puis, elle s’est détournée pour prendre place dans la voiture de papa, et Mary K. m’a saluée de la main depuis la banquette arrière. Je lui ai envoyé la main et j’ai observé la voiture jusqu’à ce qu’elle tourne le coin et ne soit plus visible. Puis, je me suis aperçue que j’étais frigorifiée à me tenir dehors dans le froid et j’ai regagné la maison que j’aurais pour moi toute seule durant les onze prochains jours.

Un silence extrême régnait dans la maison. Quand j’ai projeté mes sens, j’ai uniquement senti l’énergie de Dagda, qui dormait profondément, comme à l’habitude. Le réfrigérateur ronflait dans la cuisine et l’horloge grand-père que mon père avait assemblée à partir d’un ensemble tiquait bruyamment. Sous l’impulsion d’une panique irrationnelle, j’ai soudain eu l’impression qu’un assassin à la hache dressait les oreilles à proximité, sachant qu’il devait se diriger vers cette adresse immédiatement.

— Arrête, me suis-je intimée avec dégoût tout en m’affalant devant le téléviseur.

Quand la sonnette a retenti une demi-heure plus tard, j’ai bondi d’un demi-mètre dans les airs. Mes sens n’avaient pas capté l’énergie d’un visiteur, et cette prise de conscience a suffi à accélérer le rythme de mon cœur.

J’ai projeté mes sens avec force en me dirigeant sur la pointe des pieds vers le judas. J’ai senti l’énergie d’une sorcière de sang avant même d’apercevoir la petite dame aux cheveux roux qui se tenait sur le porche avant. Une sorcière que je ne connaissais pas. Je ne pressentais aucun danger émaner d’elle, mais si elle était assez puissante, elle était capable de masquer ses intentions.

J’ai ouvert la porte. Une sorcière puissante qui souhaitait pénétrer chez moi pourrait probablement le faire malgré les sortilèges que j’avais jetés partout autour de la maison pour chasser le mal et ériger des frontières.

— Bonjour, Morgan, a-t-elle dit.

Ses yeux étaient de la couleur du caramel, d’un brun léger et chaleureux.

— Je m’appelle Eoife McNabb. Je suis adjointe aux anciens, au sein du Conseil. Je souhaite m’entretenir avec toi au sujet de Ciaran MacEwan. Ton père.

Chapitre 3

Défi

 L’hiver s’est jeté sur nous, frère Colin, et il est rude en comparaison avec la clémence de Weymouth. Il n’y a pas encore de gel ou de neige, mais le froid est chargé d’une humidité qui pénètre les os jusqu’à la moelle. Frère Colin, ma dévotion envers ces gens n’a pas chancelé, pas plus que l’appel béni de partager la parole de Dieu. Mais je me dois d’admettre que les gens de Barra Head se montrent profondément suspicieux envers moi, les autres moines (nous sommes cinq), et même envers notre béni père Benedict, le plus saint des hommes de ma connaissance. Les visages se détournent quand nous avançons dans le vil age : les chiens aboient, les enfants courent se cacher. Aujourd’hui, j’ai découvert une marque dessinée sur la porte de l’abbaye. Il s’agissait d’une étoile dans un cercle. La vue de cette marque diabolique m’a glacé le sang.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, janvier 1768

Je me suis tenue immobile dans l’entrée pendant un moment, clignant stupidement des yeux devant Eoife McNabb. J’ai eu l’impression que, d’une manière ou de l’autre, elle avait aspiré tout l’air que contenaient mes poumons.

Enfin, je me suis aperçue de mon impolitesse.

— Hum, voulez-vous entrer ? ai-je demandé.

— Oui, merci.

Elle est entrée et a survolé du regard notre couloir et notre salon avec beaucoup d’intérêt. Je percevais de l’inquiétude de sa part, une certaine tension et une incertitude au sujet de sa présence chez moi. Je suppose qu’elle a senti que mes sens l’examinaient, car elle a cligné des yeux avant de m’observer plus attentivement.

— Hum, assoyez-vous, Eva, ai-je dit avant d’agiter la main vers le divan. Aimeriez-vous boire quelque chose ? Du thé ?

Comme elle avait un accent écossais (du moins, c’est ce que je croyais), j’ai présumé que le thé était un choix logique.

— Mon nom est Eoife, m’a-t-elle corrigée. E-o-i-f-e. J’aimerais beaucoup une tasse de thé, merci.

— Ef-euh ?

Elle m’a adressé un léger sourire.

— C’est à peu près ça.

Elle a pénétré dans le salon et a retiré son lourd manteau de laine. Sous son manteau, elle portait un pantalon noir et un pull à col roulé rose qui jurait de façon spectaculaire avec ses cheveux couleur carotte. J’ai emporté son image avec moi dans la cuisine, où j’ai mis une bouilloire sur le feu. Aucune tache de rousseur n’accompagnait ses cheveux. Son visage était lisse et sans ride, mais j’avais l’impression qu’elle était plus âgée qu’elle ne le paraissait. Dans la quarantaine, peut-être ? Impossible de le dire avec certitude.

J’ai apporté un plateau dans le salon quelques minutes plus tard. Eoife a patienté jusqu’à ce que les tasses soient placées devant nous, puis elle m’a regardée comme si j’étais une exposition dont elle avait beaucoup entendu parler et qu’elle visitait enfin. Je lui ai rendu son regard.

— Comment me connaissez-vous ? ai-je demandé.

Elle a pris une petite gorgée de thé.

— Peu de membres du Conseil ne connaissent pas ton existence, a-t-elle dit. Bien entendu, nous tenions Selene Belltower à l’œil depuis des années, de même que tous ceux qui entraient en contact avec elle. Dès le départ, le Conseil t’a trouvée extrêmement intéressante. Puis, récemment, nous avons appris que tu étais la fille de Ciaran MacEwan et de Maeve Riordan. Comme tu peux l’imaginer, ceci a attisé notre curiosité.

Je sentais mes yeux s’écarquiller.

— Vous voulez dire que le Conseil m’espionne ?

L’espace d’un instant, j’ai presque senti l’inconfort d’Eoife, mais l’expression est passée si rapidement sur son visage que j’ignore si je l’ai imaginée ou non.

— Non, il ne s’agit pas d’espionnage, a-t-elle dit avec un accent écossais mélodique. Mais j’ose espérer que tu connais mieux que quiconque la présence de forces obscures dans le monde. Le Conseil s’efforce de protéger toutes les sorcières : surtout celles qui exercent uniquement la magye blanche, qui comprennent les dangers liés aux ténèbres.

Alors, où étiez-vous quand j’ai failli perdre mes pouvoirs à New York ? ai-je pensé avec colère.

— Nous savons, bien entendu, ce qui t’es arrivé à New York, a dit Eoife, et je me suis demandé si elle avait conscience de mes pensées — tout ça était incroyablement agaçant. C’était consternant, a-t-elle poursuivi d’une voix douce. L’expérience a dû être horrible pour toi. Le Conseil aimerait connaître toute l’histoire un jour, et pas seulement la version de Hunter.

Une main glacée a empoigné mon cœur. Hunter. Bien sûr. Il était investigateur au sein du Conseil. Qu’avait-il raconté à ses membres ? Il me connaissait mieux que quiconque. Je me suis sentie malade.

J’ai pris une petite gorgée de thé dans l’effort de me calmer. Le thé ne provoquait pas le choc de retour à la vie qu’offrait le Coke diète, mais je m’y habituais. C’était une boisson affectionnée par les sorcières.

— OK. Ainsi, Hunter a rédigé des rapports à mon sujet, ai-je dit d’un ton qui s’efforçait d’être désinvolte. Bien. Mais pourquoi vous intéressez-vous à moi maintenant ?

Trois mois plus tôt, j’aurais trop manqué d’assurance et j’aurais été trop intimidée pour poser une question aussi directe. Mais frôler la mort plus d’une fois m’avait permis de voir mes insécurités d’un autre œil.

— Hunter t’est un ami fidèle, a affirmé Eoife. Et nous nous intéressons à toi pour plusieurs raisons. D’abord, parce que ton pouvoir remarquable a impressionné plusieurs de nos relations. Certaines des choses dont tu es apparemment capable sont tout simplement insondables étant donné que tu es une sorcière non initiée qui étudie la magye depuis seulement trois mois. Ensuite, parce que tu es la fille de deux sorcières extrêmement puissantes — une fille dont nous ignorions l’existence. Bradhadair était la sorcière la plus puissante à émerger de Belwicket depuis des générations.

Bradhadair était le nom d’assemblée de Maeve. Il signifiait «incendiaire».

— Nous connaissons l’existence des autres enfants de Ciaran, bien entendu, a poursuivi Eoife. Pour parler franchement, aucun d’entre eux n’a provoqué de vagues d’enthousiasme.

Ciaran était le père de trois enfants, nés de sa femme écossaise, dont il était aujourd’hui séparé. J’avais rencontré l’un d’entre eux, Killian, à New York. Mon demi-frère. Ciaran et Maeve avaient été amants, et j’en étais le fruit illégitime. Ciaran ignorait mon existence jusqu’à tout récemment.

— Le Conseil souhaite que tu retrouves Ciaran.

Eoife a laissé tomber cette bombe tout de suite après que j’ai eu pris une gorgée de thé, et j’ai passé près de la cracher sur elle. J’ai difficilement avalé en essayant d’éviter de tousser.

— Quoi ? ai-je demandé.

— Sais-tu en quoi consiste une vague sombre ? a demandé Eoife.

— La… la dévastation, ai-je dit. J’ai lu à ce sujet dans le Livre des ombres de ma mère. Une vague sombre peut tuer des gens, aplanir des maisons, détruire complètement des villages et des assemblées.

— Tu possèdes le Livre des ombres de Maeve de Belwicket ?

Les yeux d’Eoife se mirent à briller.

— Oui, ai-je doucement dit avec une pointe de ressentiment devant son enthousiasme. Mais ce livre est privé.

Elle s’est calée sur son siège pour m’observer.

— Tu es très… intéressante, a-t-elle dit comme pour elle-même. Très intéressante.

Puis, elle s’est rappelé où se trouvait notre conversation.

— Oui. Essentiellement, une vague sombre est synonyme de destruction. De destruction complète. Belwicket a été décimée par une telle vague. Jusqu’à tout récemment, personne ne savait que Maeve et Angus y avaient survécu.

Angus Bramson avait aussi été l’amant de Maeve. Ils se connaissaient depuis l’enfance et avaient vécu sous le même toit après leur fuite en Amérique. Mais Angus n’était pas son mùirn beatha dàn. Maeve l’aimait, mais elle n’avait jamais ressenti avec lui le lien qu’elle sentait avec Ciaran. Maeve n’avait jamais épousé Angus, et il n’était pas mon père. Mais il était mort aux côtés de Maeve, dans une grange, au nord-est de l’État de New York. Ciaran les avait emprisonnés dans une grange à laquelle il avait mis feu.

— Belwicket n’est pas la seule assemblée à avoir été décimée par une vague sombre, a poursuivi Eoife avant de sortir une photo de sa serviette en cuir noir. Voici une photo du village de Riverwarry, a-t-elle dit en me tendant la photo.

La photo illustrait, en noir et blanc, un charmant village. J’ignorais s’il était irlandais, écossais ou gallois.

— Voici Riverwarry aujourd’hui, a-t-elle continué en me tendant une autre photo.

Mon cœur s’est gonflé de tristesse en voyant ce qui était arrivé à Riverwarry. On aurait dit qu’une bombe avait explosé au beau milieu du village. Il ne restait que des décombres : des morceaux de mur, des traces noircies d’arbres et de buissons. J’avais peur de regarder la photo de plus près : dans son Livre des ombres, Maeve avait décrit le cadavre de son chat trouvé dans les ruines, de même que la main de sa mère sous un mur effondré.

— Il en existe bien d’autres, a dit Eoife en agitant la main vers une pile de photos dans sa serviette. Chip Munding, Betts’ Field, les MacDougal, Knifewind, Crossbrig, Hollysberry, Incdunning, pour ne nommer que ceux-là.

— Pourquoi ces assemblées sont-elles détruites ?

— Parce qu’elles avaient des connaissances et du pouvoir, a simplement répondu Eoife. Elles possédaient des livres, des sortilèges, des outils, des tableaux ou des cartes sur lesquels Amyranth souhaitait faire main basse. Amyranth acquiert des connaissances à tout prix. Comme tu le sais, ses membres sont prêts à voler le pouvoir de sorcières n’appartenant pas à leur assemblée pour être plus forts. Nous leur donnons le nom de Woodbane anciens, car ils se conforment davantage à la doctrine Woodbane traditionnelle : la connaissance est le pouvoir, et le pouvoir est ce qui importe le plus.

Bien entendu, elle savait que j’étais une Woodbane. Belwicket avait été une assemblée de Woodbane «modernes» ayant renoncé à la magye noire et ayant juré de pratiquer uniquement une magye bonne et positive. Ciaran était un Woodbane ancien. Pourtant, Maeve et lui avaient couché ensemble et m’avaient créée : une Woodbane à cheval entre les ténèbres et la lumière.

— Ces images sont terribles. Mais qu’ont-elles à voir avec moi ? ai-je demandé.

— Nous avons récemment obtenu des renseignements stipulant qu’Amyranth planifie faire appel à une autre vague sombre, a dit Eoife avant de ranger les photos dans sa serviette. Ici, à Widow’s Vale. Amyranth planifie d’éradiquer l’assemblée Starlocket.

Ma bouche est devenue béante. Cette réalité dépassait tout ce que j’avais imaginé. Starlocket avait été l’assemblée de Selene Belltower. Lorsque Selene avait fui Widow’s Vale, les Woodbane qui lui étaient le plus fidèles avaient disparu avec elle. Mais l’assemblée Starlocket n’avait pas été composée complètement de Woodbane ou de Woodbane maléfiques. Les membres appartenant à un autre des grands clans — Leapvaughn, Brightendale, Vikroth, Rowanwand, Burnhide ou Wyndenkell — de même que ceux qui n’étaient pas des sorcières de sang ont poursuivi l’assemblée sous la direction de mon amie, Alyce Fernbrake. Alyce était la propriétaire de Magye pratique, une boutique située dans la ville voisine et spécialisée dans le nécessaire wiccan. Depuis le jour où j’avais découvert mes pouvoirs, Alyce s’était montrée une conseillère douce, et depuis notre tàth meànmna brach, durant lequel nous avions partagé nos connaissances et notre expérience, j’avais l’impression d’avoir un lien étroit avec elle.

À présent, mon père biologique et son assemblée prévoyaient piller les livres, les outils, les sortilèges, les cartes du ciel de Starlocket et tout ce qu’ils pouvaient trouver d’autre. Et ce n’était pas tout. Je savais, amèrement et de première main, qu’Amyranth pouvait aussi voler la magye des gens, leur pouvoir et leurs connaissances dans le cadre d’un rituel obscur. Malheureusement, la personne qui le subissait n’y survivait normalement pas. C’était ce qui avait failli m’arriver à New York avant que Ciaran n’aide Hunter à mettre fin au rituel.

— Comment le savez-vous ? ai-je demandé d’une voix faible.

— Un de nos agents a infiltré la cellule sanfranciscaine d’Amyranth. Cette information était incluse dans son dernier message, a dit Eoife. Celui qu’elle a envoyé tout juste avant sa mort.

J’ai frémi.

— Elle est morte ?

— Elle a été assassinée, a tristement dit Eoife. On l’a trouvée noyée dans l’anse, la peau marquée du sigil d’Amyranth.

— Oh, Déesse.

Mon cerveau a commencé à assembler des idées.

— Mais si elle a été tuée parce qu’elle a communiqué ce message, alors Amyranth sait sûrement que le Conseil connaît ses plans. Les gens d’Amyranth modifieront certainement leur plan, ai-je dit.

— Nous y avons pensé. Mais ce n’est pas nécessairement vrai. Après tout, a poursuivi Eoife d’un ton qui devenait amer, même si nous avons des agents présents dans certaines cellules, nous avons été singulièrement inefficaces pour ce qui est de découvrir quoi que ce soit sur une grande partie d’Amyranth — surtout en ce qui a trait à la cellule new-yorkaise. Et même cette connaissance ne nous aide pas réellement. Alyce et certains des autres membres de Starlocket ont eu des visions troublantes. Certains de leurs sortilèges ont terriblement mal tourné. Ils ont des cauchemars. Tout ça nous porte à croire qu’une corde se ressert autour de leurs cous.

— Mais pourquoi le Conseil est-il incapable de leur venir en aide ? N’est-il pas formé de certaines des sorcières les plus puissantes au monde ?

Eoife m’a jeté un regard furieux.

— Oui, mais nous ne sommes pas des dieux et des déesses. Le fait de savoir qu’une vague sombre approche ne nous aide pas à l’arrêter. Pour parler franchement, nous n’avons aucune idée comment l’arrêter.

— Alors, que puis-je faire ? ai-je demandé avec prudence.

Mon invitée a pris une grande respiration pour tenter de contrôler ses émotions. Ses doigts ont tremblé de façon presque imperceptible quand elle a pris sa tasse pour prendre une gorgée du thé qui devait être froid à présent.

— Nous aimerions que tu nous aides à arrêter la vague sombre, a-t-elle dit.

Mon univers est devenu blanc un moment. Des images irrégulières de ce qui m’était presque arrivé à New York ont percuté mon esprit, et mon souffle est devenu superficiel. J’ai eu l’impression de regarder Eoife avec des œillères, persuadée que l’horreur et la panique étaient inscrites sur mon visage.

— Eoife, ai-je soufflé, j’ai dix-sept ans. Je ne suis pas initiée. Je ne vois pas comment je pourrais vous aider de quelque façon.

— Nous sommes au courant de ta situation. Mais tu possèdes beaucoup de pouvoir.

Elle a tenté de chasser la défaite de sa voix sans y parvenir.

— Tu es notre seul espoir.

— Pourquoi ?

Elle m’a regardée.

— Tu es la fille de Ciaran. Sa fille née de la femme qu’il aimait. Et tu es très, très puissante. Ceci exercera une attraction intense sur lui. Tu pourrais te rapprocher de lui.

— Et ensuite quoi ?

Je m’efforçais de ne pas paraître hystérique. Les pensées se bousculaient en moi comme si mon cerveau était une poule sans tête.

— Nous avons besoin d’informations, a répondu Eoife. Nous avons des preuves tangibles qu’Amyranth planifie frapper Starlocket durant les célébrations d’Imbolc. Il nous serait possible de les arrêter si nous apprenions quoi que ce soit — n’importe quoi — au sujet du sortilège qu’ils prévoient utiliser pour faire appel à la vague sombre. N’apprendre que quelques mots pourrait nous aider à combattre le sortilège. Si Ciaran fait de toi sa confidente, nous pourrions être en mesure d’obtenir cette information.

J’ai posé un regard incrédule sur Eoife.

— Et s’il essayait de me tuer ?

— C’est ton père, a-t-elle dit. Il n’a pas laissé son assemblée te tuer à New York.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine avant de pousser un soupir.

— OK. Me rapprocher de Ciaran. Découvrir tout ce que je peux sur le sortilège de la vague sombre. Mon Dieu, c’est si irréel.

Eoife m’a calmement dévisagée.

— Ce n’est pas tout.

— Je ne sais pas pourquoi, mais ça ne m’étonne pas, ai-je marmonné.

Eoife a remué sur son siège.

— Si tu posais un sigil de surveillance sur lui, il nous permettra de surveiller ses mouvements. Nous aurions plus de chances de déterminer où il se trouve.

— Comment suis-je sensée poser un sigil de surveillance sur lui ? Il est mille fois plus fort que moi !

J’étais à présent effrayée et je perdais patience devant cette conversation folle. Ce que cette femme suggérait pourrait facilement provoquer ma mort.

— Nous ne sommes pas de l’avis qu’il est mille fois plus fort que toi, a dit Eoife, mais son regard a fui le mien. De toute façon, nous t’enseignerions la technique à suivre. Nous pourrions te couvrir de sortilèges d’illusion, de protection, de même que t’armer de tous les outils en notre pouvoir. Avec un peu de chance, tu pourrais même assister à un cercle d’Amyranth. Toute information que tu y recueillerais nous serait utile. Plus nous en saurons sur Amyranth et plus grandes seront nos chances de démanteler l’assemblée, de soustraire aux membres leur pouvoir et de les disperser afin qu’ils ne fassent plus jamais appel à une vague sombre pour anéantir un clan, piller ses connaissances et détruire la maison de ses membres. Avec ton aide, nous pourrons sauver Starlocket. Sans ton aide, ses membres sont perdus.

— Les sorcières d’Amyranth vont me reconnaître, lui ai-je fait remarquer.

— Mais à présent, ils savent que tu es la fille de Ciaran, a affirmé Eoife. Ils croiront que tu souhaites te rapprocher de lui.

Toute cette histoire était trop incroyable, trop absurde.

— Vous devez bien disposer d’une personne plus qualifiée, ai-je dit.

— Ce n’est pas le cas, Morgan, a dit Eoife. La cellule de San Francisco est la seule branche d’Amyranth sur laquelle nous avons obtenu des renseignements, mais au final, notre tentative n’a pas porté ses fruits. C’est uniquement le désespoir — le fait que nous n’ayons aucune autre option — qui nous amène à te demander de prendre ce risque. Amyranth gagne en pouvoir depuis les trente dernières années, et nous avons fait peu de progrès pour combattre ses membres. Mais à présent, nous t’avons, toi : la fille d’un des chefs de l’assemblée. Ciaran est d’une puissance et d’un charisme incroyables. N’importe qui croira que tu souhaites te rapprocher de lui.

— Et vous ? ai-je demandé. Je suis la fille de Ciaran, après tout. Croyez-vous que je veuille me rapprocher de lui ? Croyez- vous que je pourrais me donner aux ténèbres ?

La sorcière plus âgée m’a observée d’un regard fixe.

— Il est vrai que de grandes sorcières ont déjà succombé aux ténèbres. Mais nombreuses sont celles qui y ont résisté aussi, Morgan.

Mais en ferai-je partie ? ai-je pensé avec désespoir.

— Oh mon Dieu, ai-je dit en me levant et en soulevant les cheveux qui couvraient ma nuque.

J’ai fait les cent pas dans le salon pour m’étirer, mais je ne pouvais voir quoi que ce soit. Je me suis aperçue qu’il faisait froid et je me suis donc agenouillée devant le foyer pour ériger un petit tipi de bois. J’ai cherché des allumettes en vain. J’ai pensé «feu», et une petite étincelle a pris vie et a embrasé les bâtons secs de bois gras pour les mordre avec appétit. Quand le feu s’est bien installé, j’ai ajouté deux petites bûches dans l’âtre avant de me lever et de frotter mes mains.

— Je n’y ai pas cru quand on m’a dit que tu pouvais allumer un feu, a dit Eoife.

Encore une fois, son regard s’est rivé sur moi pour m’évaluer, m’examiner.

J’ai haussé les épaules, mais j’étais embarrassée.

— J’aime le feu.

— Une de mes professeurs a étudié elle-même avec un professeur pendant plus de trois ans pour apprendre à allumer des feux, a dit Eoife.

Surprise, je lui ai jeté un regard.

— Comment est-ce possible de l’enseigner ? C’est juste là.

— Non, ma chère, a-t-elle dit en empruntant un ton plus doux pour la première fois depuis son arrivée. Il ne l’est pas. En général, il ne l’est pas.

Je me suis rassise et j’ai enlacé mes doigts. Me rapprocher de Ciaran. Cette idée provoquait un serrement dans mon estomac. Il était mon père biologique et il était l’exemple même du mal, coupable de centaines de crimes horribles, de ravages innombrables. Il était l’image même de tout le mal dont on avait accusé les Woodbane. Il avait tué ma mère et avait tenté de me tuer. Pourtant…

Pourtant, avant de découvrir qui il était, j’avais ressenti un lien étrange avec lui, un attachement ou une affinité quelconque. Je savais qu’il était très puissant et je voulais qu’il m’enseigne ses connaissances. Puis, tellement d’événements avaient pris place, et je tentais toujours d’en rassembler les morceaux. À présent, Eoife souhaitait me voir prétendre cultiver une relation avec lui afin d’obtenir des renseignements pour le Conseil. Des renseignements qui permettraient de lui soustraire son pouvoir, très certainement. J’avais vu Hunter exécuter les sortilèges nécessaires pour arracher la magye à une sorcière et je frissonnais toujours à ce souvenir. J’avais entendu dire que la majorité des sorcières à qui on enlevait la magye ne s’en remettait jamais. Elles vivaient une sorte de demi-vie qui s’apparentait davantage à une existence morne qu’à la vie réelle. Eoife et le Conseil voulaient réserver ce sort à Ciaran et demandaient mon aide à cette fin.

— Je ne te mentirai pas, a dit Eoife. Cette mission sera très difficile, voire impossible, et très dangereuse. Les ténèbres t’attireront, comme c’est le cas pour nous tous à un moment ou l’autre. Ta résistance dépendra de toi. Tu sais probablement ce qui t’arrivera si tu es démasquée, si tu échoues.

Elle a baissé les yeux sur ses mains qui reposaient sur ses cuisses.

— Mais si tu réussis cette mission, tu auras non seulement sauvé Starlocket, mais tous les clans et assemblées qui suivront — ceux qui seront les cibles prochaines de la vague sombre. Et… tu acquerras davantage de pouvoir.

J’ai regardé Eoife.

— Du pouvoir magyque ?

— Peut-être, mais ce n’est pas ce que j’ai voulu dire. Je parlais du pouvoir qui émane d’actes profondément bons et altruistes, le pouvoir gagné en ajoutant une dose de bien dans le monde. N’oublie pas que tout ce que tu envoies dans le monde te reviendra en triple.

— Hunter est-il au courant de ceci ? De ce que vous me demandez ?

— Oui. Il est contre. Mais la décision t’appartient.

— Qu’est-ce qui vous fait croire que Ciaran aura confiance en moi ? ai-je demandé.

— Nous n’avons aucune certitude, a admis Eoife. Mais tu es notre unique espoir.

J’ai arpenté la pièce. J’ai remarqué que la nuit était tombée — des heures étaient passées depuis l’arrivée d’Eoife. Mes parents devaient monter à bord de leur navire de croisière à l’heure qu’il était.

Et si j’échouais ? Non seulement Alyce et les autres membres de Starlocket mourraient, mais je serais corrompue à jamais. Si je n’étais pas assez forte pour résister à Ciaran, je deviendrais aussi maléfique que lui. D’un autre côté, quel était mon état actuel ? J’avais perdu Hunter, j’étais effrayée à l’idée de pratiquer la magye avec mon assemblée… Qu’avais-je à perdre ? Quelle était ma force ? Réfléchis, réfléchis.

Eoife a patienté à l’image de sa professeure qui avait patienté trois ans pour apprendre à allumer un feu. Je n’étais pas patiente. Je ne possédais pas la paix intérieure qui habitait la majorité des sorcières ; le compas interne qui leur permettait de demeurer sur leur voie, de garder leur concentration sans perdre leur lien avec le monde. J’ignorais si cette paix intérieure serait un jour mienne.

Pouvais-je faire le bien ?

Oh, Déesse, aidez-moi.

J’ignore combien de temps a passé. Enfin, j’ai tourné mon regard vers Eoife : elle était si petite et immobile qu’on aurait dit qu’elle était une statue de jardin.

— J’accepte, ai-je dit.

Chapitre 4

Danger

 Frère Colin, ma main tremble à l’écriture de ces mots. J’ai tout raconté au père Benedict, qui prie à ce sujet à présent. Ce soir, après les matines, j’étais incapable de dormir et j’ai décidé d’aller marcher dans l’air frais, le long des falaises, dans l’espoir qu’un exercice sain m’aiderait à dormir.

 Je me suis mis en route d’un pas rapide en remerciant ma cape en laine robuste. Après un certain temps, j’ai surpris la lueur d’un feu de joie. Comme j’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’un berger, j’ai hâté le pas pour me joindre à lui et partager la chaleur de son feu avant de regagner l’abbaye. En me rapprochant du feu, j’ai réalisé qu’il ne s’agissait pas d’un seul berger, mais d’un groupe de gens. Des femmes de Barra Head, chaque âme nue sous le ciel, occupées à danser dans une nudité païenne autour du feu en poussant une chanson lugubre.

 L ’ horreur m’a submergé et, quelques instants plus tard, j’ai fui cet endroit maudit. J’ai immédiatement rejoint père Benedict pour lui confesser ce que j’avais vu. Que dis-tu de cela, frère Colin ? J’avais présumé que Wodebayne était simplement le nom d’un clan, mais je me demande maintenant s’il ne s’agit pas d’une secte obscure et barbare. Je te prie de me faire part rapidement de tes conseils, car je suis affolé.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, mars 1768

À mon étonnement, Eoife McNabb n’a pas bondi de joie en entendant ma réponse. Elle a hoché la tête lentement et d’un air très solennel.

— J’espérais que tu répondes ainsi.

J’ai poussé une profonde expiration et j’ai tenté de me détendre.

— Quelle est la prochaine étape ?

— Eh bien, il faudra te rendre à New York le plus tôt possible, a-t-elle dit.

— Quoi ? Je ne peux pas.

J’ai secoué la tête.

— Mes parents sont en voyage, et je dois garder la maison et mon chat et me rendre à l’école tous les jours, sans quoi, ils me tueront.

Eoife a cligné une fois des yeux, et nous nous sommes regardées. En réalisant le côté ridicule de ma situation, j’ai éclaté d’un rire nerveux. Après un moment de surprise, Eoife a souri.

— D’accord, a-t-elle dit en haussant les épaules. Je sais que tu as des pouvoirs inhabituels pour ton âge. Mais n’oublie pas que nous faisons face à la destruction d’une quantité innombrable de sorcières innocentes. Il doit bien y avoir un moyen pour toi de nous aider tout en maintenant ta moyenne et en nourrissant ton chat.

Comme si on l’avait appelé, Dagda a paradé dans la pièce et a rivé ses yeux verts sur Eoife. Il s’est avancé vers elle, l’a reniflée avec délicatesse avant de présenter sa tête triangulaire pour recevoir une caresse.

— Tu es magnifique, a murmuré Eoife pendant qu’il ronronnait.

Finalement, il a ronronné si fort, il est tombé sur le côté, et Eoife s’est mise à chatouiller son ventre gris.

— Tu dois demeurer à Widow’s Vale, a-t-elle dit en réfléchissant tout haut.

— Ouais.

— Bien. Voyons voir. Tu as fait la connaissance de ton demi-frère, Killian, à New York, non ?

— Oui, ai-je dit en hochant la tête.

— Sait-il que tu es sa sœur ?

— Je ne crois pas. Au moment où je l’ai appris, il avait déjà fui la ville. Je ne l’ai pas revu depuis.

— Selon notre hypothèse, il devait prendre part au rituel d’Amyranth, a expliqué Eoife. Ciaran souhaiterait que l’un de ses enfants, peu importe lequel, devienne un successeur digne de ce nom. S’il s’agissait du test de Killian, qui a plutôt décidé de quitter la ville, Ciaran est probablement furieux contre lui.

— Il ne m’a pas donné l’impression d’être un chef d’assemblée, ai-je dit. Je l’ai vu plutôt comme un mec qui aime faire la fête.

— Killian n’a pas la soif de pouvoir qui dévore Ciaran, a indiqué Eoife. Mais il semble amoral — il fait ce qu’il veut pour satisfaire son plaisir et non pour gagner quoi que ce soit. Je pense que Killian est peut-être la clé pour atteindre Ciaran. Nous pourrions faire en sorte que Killian vienne ici, d’une façon ou de l’autre. Il viendra pour satisfaire sa curiosité, à tout le moins. Une fois qu’il arrivera, explique-lui votre relation. Puis, demande-lui d’inviter Ciaran à Widow’s Vale pour te permettre d’apprendre à mieux le connaître, en tant que père.

Un frisson m’a parcouru l’échine malgré la chaleur joyeuse du feu. C’était une sensation horrible. Le nom de Ciaran évoquait des images et des sentiments contradictoires : l’homme compréhensif et fascinant de la librairie, puis la sorcière Woodbane terrifiante et puissante qui voulait prendre ma magye de force. Il m’avait terrifiée plus profondément que quoi que ce soit d’autre et… il était mon père. Je voulais apprendre à le connaître. Et comment arriverais-je à tenir une seconde contre son pouvoir s’il me demandait de me joindre à Amyranth ? Je n’aurais aucune chance.

— Tu dois réussir ta mission avant Imbolc, a-t-elle dit, ce qui a interrompu mes pensées.

Imbolc avait lieu le 2 février, soit dans moins de deux semaines. Dans deux semaines, que serais-je ? Vivante ? Morte ? Maléfique ? J’ai senti que j’allais vomir.

— Autres précisions, a dit Eoife d’un ton très professionnel.

Elle s’est versé de l’eau chaude pour y faire tremper d’autres feuilles de thé. Leur fragrance douce, complexe et fumée s’est élevée dans l’air.

— Premièrement, tu agiras à titre d’agente du Conseil et, par conséquent, tu devras faire rapport à ton mentor au sein du Conseil, en l’occurrence moi. Nous établirons un calendrier de rencontres. Si je ne suis pas disponible, tu devras rendre ton rapport à Hunter.

Génial, ai-je pensé en ressentant déjà la souffrance de le voir. Cependant, je savais qu’Eoife ne ferait pas grand cas de notre rupture récente.

— Deuxièmement, nous t’apprendrons les sortilèges dont tu auras besoin pour cette mission. Il va sans dire qu’il est essentiel que tu les maîtrises parfaitement.

Sans blague, ai-je pensé. Merde. Dans quel pétrin m’étais-je fourrée ?

Son visage s’est adouci, et je me suis demandé à nouveau si elle était à l’écoute de mes pensées.

— Cette mission pourrait être pire que ce qui t’est arrivé à New York, mais je ne te demanderais pas d’y participer si je croyais qu’elle était sans espoir. À l’instar des autres membres du Conseil, je crois sincèrement que tu peux y arriver.

J’ai digéré cette information.

— OK. Alors, dois-je appeler Killian maintenant ?

— As-tu son numéro de téléphone ?

Elle a eu l’air surprise.

— Non, ai-je dit, confuse. Je pensais que vous faisiez référence à un message de sorcière.

Elle a pris le soin d’afficher une expression neutre.

— Tu peux envoyer des messages ? Avec ton esprit ?

Pourquoi ne pas simplement me faire tatouer «bête de cirque» sur le front ?

— Euh, oui.

Eoife a dégluti.

— Je croyais que Hunter exagérait, a-t-elle doucement dit. Une sorcière non initiée qui allume des feux et envoie des messages de sorcière. Qui fait appel aux lignées anciennes du pouvoir. Qui a même réussi à jeter un sortilège de ligotage à Hunter. Je n’y croyais pas, et ce, même si Hunter a toujours dit la vérité par le passé. Je suis venue ici en m’attendant à être déçue, en m’attendant à retourner au Conseil pour annoncer aux membres qu’il n’y avait aucun espoir.

— Alors, pourquoi être venue ? ai-je demandé. Pourquoi me dire que vous m’apprendrez des sortilèges, que vous m’aiderez ? Que je suis votre seul espoir ? Pourquoi faire tout ceci si vous pensiez réellement que je ne serais pas en mesure de vous aider ?

— J’ai suivi les ordres que l’on m’a donnés, a-t-elle répondu d’un air digne. Crois-moi, je préfère de loin cette réalité à celle que je craignais de découvrir. À présent, je pense que le temps est venu de contacter Killian.

— OK, ai-je dit.

Killian, ai-je pensé en envoyant le message vers lui. Killian. Viens à Widow’s Vale. Nous sommes demeurées assises en silence durant de longues minutes. Je me suis demandé à quelle distance se trouvait Killian et si cette distance ferait une différence. Mais alors, j’ai senti sa réponse.

J’ai pris une minute pour respirer et m’orienter. Quand je me suis levée, je me sentais ankylosée, comme si j’étais demeurée assise durant des heures.

— OK, ai-je dit à Eoife. Je pense qu’il va venir.

— Très bien, a dit Eoife. Morgan, je vais t’enseigner le sigil de surveillance au cas où les événements s’emballeraient et que tu aies l’occasion de le poser sur Ciaran avant notre prochaine rencontre.

J’ai hoché la tête et j’ai observé Eoife avec attention pendant qu’elle dessinait le sigil dans les airs.

— Le symbole en soi n’est pas compliqué, a-t-elle poursuivi. Ce qui sera difficile sera de t’approcher suffisamment de Ciaran pour le poser sur lui sans qu’il ne le remarque. Exerce-toi à le dessiner afin d’être prête à saisir l’occasion lorsqu’elle se présentera.

Lentement, j’ai imité les gestes d’Eoife dans les airs.

— OK, ai-je enfin dit. Je pense que ça y est. Je continuerai de m’exercer après votre départ.

Eoife a hoché la tête.

— Excellent.

Elle a saisi sa serviette, puis elle s’est levée avant de survoler la pièce des yeux pour s’assurer de ne rien oublier.

— Je suis heureuse de t’avoir rencontrée, Morgan Riordan, a-t-elle dit d’un ton officiel en me tendant la main.

— Rowlands, ai-je répondu en fronçant les sourcils. C’est mon nom de famille.

Elle a arqué les sourcils.

— Oh, bien sûr. Je vais envoyer un rapport au Conseil à propos de notre plan, dans lequel j’indiquerai que tu as envoyé un message à Killian. Je communiquerai avec toi sous peu pour prévoir une rencontre où tu commenceras à apprendre les sortilèges.

— OK.

Je l’ai raccompagnée jusqu’à la porte d’entrée en ayant une impression qui ne laissait rien présager de bon. Après les événements de New York, j’avais espéré m’effacer un moment, profiter d’un peu de calme. À présent, je venais de donner mon accord pour entrer dans l’antre de la bête. Et je n’en ressortirais peut-être pas vivante.

— Tu sais, tu es la bienvenue si tu veux rester avec nous, m’a dit tante Eileen une heure plus tard.

Je lui avais téléphoné pour faire mon «rapport» même si mes parents n’étaient pas partis depuis une journée complète. J’avais ressenti le besoin d’une dose de normalité après la visite surréelle d’Eoife McNabb.

— Oh non. Tout ira bien, ai-je dit. Je vais me rendre à l’école, faire mes devoirs, manger et dormir.

Oh, et tenter de capturer un des Woodbane les plus dangereux au monde. Ça aussi.

— OK, a-t-elle dit. Mais promets-moi que tu n’hésiteras pas à nous appeler, jour et nuit, si tu as besoin de quoi que ce soit, si tu as besoin de parler ou si tu es inquiète. D’accord ?

— Ça marche, ai-je dit d’un ton qui se voulait enjoué.

Dès que j’ai raccroché, mes sens ont commencé à picoter. J’ai ouvert la porte d’entrée pour apercevoir au bout de notre allée sombre Hunter qui avançait vers la maison. Il a levé les yeux, il m’a vue, mais il n’a pas souri.

Le simple fait de le voir me donnait envie de pleurer. Il était la seule personne au monde qui pouvait me réconforter et me comprendre, qui serait de mon côté. Pourtant, je ne pouvais pas être avec lui, je ne pouvais pas me tourner vers lui pour obtenir son soutien ou son amour. Je savais qu’il était préférable de lui faire du mal maintenant plutôt que de l’anéantir plus tard — et si je le trahissais au bout du compte ? Après avoir vu ce que Ciaran avait été capable de me faire, j’étais capable d’imaginer la souffrance que j’infligerais à Hunter le jour où ma nature maléfique de Woodbane ferait surface. La douleur de notre séparation était préférable à la douleur de savoir que je l’attaquerais une fois que je me serais donnée aux ténèbres.

Comme d’habitude, il ne m’a pas saluée. Il s’est appuyé sur la maison pendant que je frottais mes épaules pour me tenir au chaud. Une autre nuit mordante. Il a attendu que mon regard rencontre le sien avant de se lancer.

— Je n’arrive pas à croire que tu t’embarques dans ce plan ridicule et tiré par les cheveux ! a-t-il commencé, et son accent britannique était plus pointu qu’à l’habitude. As-tu la moindre idée du danger de cette mission ? As-tu la moindre idée de la force contre laquelle tu te mesures ? Il ne s’agit pas d’un de nos cercles ! On parle de vie ou de mort !

— Je sais, ai-je doucement dit. As-tu oublié que j’étais là, à New York ?

— Exact ! Alors comment peux-tu même envisager de participer à ce plan ? Cette responsabilité ne t’appartient pas.

Je me suis contentée de le regarder. Sous la lumière jaune et faible du porche, il était magnifique, comme d’habitude, et en colère, ce qui était de plus en plus commun par les temps qui couraient. Mais je l’avais aussi vu rire, la tête renversée ; j’avais vu son visage enflammé par le désir ; j’avais vu son regard juste avant qu’il ne m’embrasse. J’ai senti des palpitations dans ma poitrine à cette seule pensée et je me suis frotté les bras à nouveau, reconnaissante au froid de m’offrir une distraction.

— As-tu eu d’autres nouvelles au sujet de tes parents ? ai-je demandé.

À New York, Hunter avait pris la décision de se mettre à leur recherche. Je savais que la perte de sa mère et de son père avait été un événement très marquant de sa vie et je souffrais de le voir incapable de les retrouver.

L’expression fâchée de Hunter s’est adoucie quelque peu. Il a détourné le regard.

— Non, a-t-il dit. Rien. Tu changes de sujet. Je ne veux pas en parler.

Il m’a brièvement regardée dans les yeux.

— Ces derniers jours n’ont pas été de la rigolade pour moi non plus, Morgan.

J’ai hoché la tête, incapable de parler. Mon Dieu que je détestais ne plus faire partie de sa vie comme auparavant. J’aurais voulu le réconforter, lui dire que tout irait bien, mais à présent, j’étais devenue une des causes de sa souffrance.

— Il fait froid, a-t-il inutilement dit. Pourquoi es-tu dehors ? Entrons.

Il s’est avancé vers la porte, mais j’ai levé la main pour protester.

— Non, ai-je dit.

— Pourquoi ?

Ses sourcils parfaits se sont arqués au-dessus de ses yeux d’un vert aussi profond que du verre de mer. J’aurais tant voulu qu’il me prenne dans ses bras, qu’il me réconforte et qu’il me dise que tout irait bien.

— Je t’ai dit que mes parents partaient en croisière, tu te souviens ? Ils sont partis aujourd’hui.

— Où est Mary K. ?

— Chez Jaycee.

Il a affiché une expression spéculative pendant que je réunissais mes forces.

— Es-tu en train de me dire que tu es seule à la maison ? a-t-il dit.

— Oui.

— Cette croisière… elle durera onze jours ?

— Oui, ai-je soupiré.

— Alors, tu es seule à la maison. Toute seule.

— Oui.

J’étais incapable de le regarder — sa voix s’était adoucie et ne contenait plus de colère. Oh, Déesse, il était si désirable. Chaque parcelle de moi répondait à chaque parcelle de lui.

— Alors, entrons.

Son ton était beaucoup plus calme qu’à son arrivée.

Je le désirais tellement que j’en gémissais presque. S’il entrait chez moi, si nous nous trouvions seuls, comment pourrais-je empêcher mes mains de le toucher ? Comment pourrais-je l’arrêter lorsque ses mains se poseraient sur moi ? J’en serais incapable. Et à quoi ça servirait ? Nous embrasser ne changerait rien : ni mon héritage, ni mes craintes, ni la possibilité qu’au final, je ressemble davantage à la fille de Ciaran qu’à celle de Maeve.

— Non, ce n’est pas une bonne idée.

— Tu as déjà un mec chez toi, c’est ça ?

Son ton était léger, mais je sentais la tension émaner de lui comme une bouffée de chaleur.

— Non, ai-je dit en fixant le regard sur mes pieds. Écoute, je ne veux simplement pas être seule avec toi, OK ?

— Alors, viens chez moi. Nous n’y serons pas seuls.

Hunter habitait avec sa cousine, Sky Eventide.

Je lui ai jeté un regard arborant une patience à toute épreuve.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Nous avons rompu, tu te souviens ?

— Nous devrions parler de ça, a-t-il dit en fronçant les sourcils. Comme nous parlons déjà de mauvaises idées.

Tu parles, ai-je pensé. Être avec Hunter était mon désir le plus cher. Mais je savais — et je devais m’obliger à m’en souvenir — à quel point ce serait horrible de le blesser plus tard. J’ai secoué la tête comme pour retrouver mes esprits, pour revenir au sujet principal.

— Nous devrions parler du fait que tu tentes de contrôler les décisions que je prends.

Hunter a froncé les sourcils et a semblé se remémorer pourquoi il s’était présenté chez moi au départ.

— Je n’essaie pas de contrôler tes décisions, a-t-il dit. J’essaie de t’aider à prendre des décisions responsables.

— Tu crois que je suis irresponsable ?

— Tu sais bien que non. Je pense que tu as pris cette décision sans connaître tous les faits. Comme, par exemple, à quel point Ciaran et Amyranth peuvent être dangereux. Le nombre de morts dont ils sont responsables. La quantité de pouvoir et de connaissances qu’ils ont à leur disposition. Opposés à toi, une sorcière non initiée de dix-sept ans qui étudie la Wicca depuis un total de trois mois.

Je savais tout ça, mais l’entendre l’énoncer si abruptement me faisait grincer des dents.

— Oui, je sais, ai-je dit. Je pense tout de même que je dois essayer.

Je dois savoir si je suis du côté du bien ou du mal, ai-je ajouté pour moi-même. Je dois savoir qui est mon père, quel est mon héritage. Je dois savoir si je peux choisir le bien. Si je n’acquiers pas ces connaissances, nous ne serons jamais ensemble.

— Je ne veux pas qu’il t’arrive de mal, a-t-il dit d’une voix usée. Sauver le monde n’est pas ton boulot.

— Je n’essaie pas de sauver le monde, ai-je indiqué, seulement ma petite partie de celui-ci. Je veux dire, aujourd’hui, Starlocket est la cible… et Alyce, n’oublie pas. Demain, ce sera nous. Ne le comprends-tu pas ?

Hunter a jeté un regard à la ronde, plongé dans ses réflexions pour trouver un autre plan ou une autre approche. Il savait très bien à quel point je pouvais me montrer têtue, et je l’observais soupeser ses chances de livrer son message, de m’amener à changer d’idée.

Il s’est poussé du mur de la maison pour se tenir devant moi.

— Communique avec moi dès que tu as des nouvelles de Killian, a-t-il dit.

Je me suis efforcée de cacher ma surprise.

— OK.

— Je n’aime pas cette histoire.

— Je sais.

— Je la déteste.

— Je sais.

— Bien. Alors, appelle-moi.

— Je t’appellerai.

Après son départ, je suis rentrée chez moi, frissonnante. Je me suis assise devant le feu et j’ai posé ma tête contre le divan. J’aurais donné beaucoup pour avoir Hunter près de moi à ce moment-là. J’ai soupiré en me demandant si l’amour était toujours aussi difficile.

Chapitre 5

Lien

Je suis heureux d’apprendre que ta toux s’est amoindrie, frère.

Tel que je te l’ai narré, le siège (je peux seulement donner ce nom à notre situation) s’est poursuivi contre l’abbaye. Notre pauvre vache a épuisé ses réserves de lait, notre jardin s’est fané et les souris tiennent notre unique chat occupé. L’assistance à nos offices quotidiens continue de diminuer.

Je sais que les villageois, les Wodebayne, sont à blâmer. Je le sais même si je n’en ai pas été témoin. Nous sommes maintenant obligés de nous procurer notre lait et notre fromage dans une ferme voisine. Diverses maladies nous affligent ; impossible de nous remettre de nos rhumes, de nos fièvres, etc. L’heure est désespérée, et je devrai prendre des mesures désespérées.

— Frère Sinestus, à Colin, mai 1768

Lundi matin, j’ai aperçu ma sœur marcher en direction de l’école, suivie par certains des membres de son fan-club. Je lui ai envoyé la main.

— Mary K. !

Elle a trottiné vers moi, ses cheveux lustrés bondissant sur ses épaules. J’étais heureuse de voir qu’elle revenait lentement à la normale. Son automne avait été terrible. Par deux fois, j’avais empêché son petit ami, Bakker Blackburn, de la violer, pratiquement. À la suite de sa deuxième tentative, j’ai averti mes parents, qui avaient montré les dents. J’avais également signalé à Bakker qu’il regretterait le jour de sa naissance s’il posait une autre fois le regard sur ma sœur. Je savais que nous n’étions pas supposés user de magye pour nuire aux autres, mais j’étais prête à blesser grièvement Bakker s’il faisait mal à Mary K.

Mais maintenant, Mary K. semblait heureuse.

— Hé ! a-t-elle dit.

— Allô, ai-je dit en me frottant les yeux.

J’avais réussi à dormir environ trois heures en tout. Chaque craquement et grognement et chaque coup de vent contre les fenêtres que je n’avais jamais remarqués auparavant avaient été amplifiés pour rendre impossible toute possibilité de sommeil profond.

— Tout va bien ?

— Ouaip. Et toi, ça va ?

— Bien. OK, hum, eh bien, lâche un cri si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Bien sûr. Merci.

Elle a retrouvé son troupeau d’amis de deuxième secondaire qui l’attendaient, eux aussi. Parmi eux, j’ai été surprise de voir Alisa Soto, qui semblait être amie avec Jaycee. Alisa était en deuxième année et elle fréquentait le lycée de Widow’s Vale depuis Noël, mais je l’avais à peine entrevue à l’école avant aujourd’hui. Je la connaissais parce qu’elle faisait partie de mon assemblée, Kithic — elle était notre plus jeune membre. Elle était l’un des membres recrutés par Bree quand cette dernière avait fondé une nouvelle assemblée pour rivaliser avec celle de Cal et la mienne. Après le départ de Cal, nos deux assemblées avaient été réunies pour former Kithic, qui était maintenant dirigée par Hunter et Sky.

La majorité des membres de mon assemblée fréquentaient mon école : Bree Warren et Robbie Gurevitch, mes deux meilleurs amis qui formaient un couple depuis peu ; Raven Meltzer, la rebelle gothique locale qui fréquentait la cousine de Hunter, Sky Eventide ; Jenna Ruiz ; Matt Adler ; Ethan Sharp et Sharon Goodfine. Sharon et Ethan formaient un couple. Jenna et Matt s’étaient déjà fréquentés, mais avaient rompu depuis.

Je redoutais de voir mes amis. J’ignorais si Bree et Robbie étaient les seuls à être au courant de la rupture entre Hunter et moi. Je ne les avais pas vus le samedi et je ne voulais toujours pas les voir. Mais je n’avais d’autre choix.

Tout le groupe, à l’exception d’Alisa, était assis dans les marches arrière menant au sous-sol de l’école.

— Morgan, m’a saluée Robbie.

Durant notre voyage à New York, Robbie s’était mis en boule contre moi en raison de mon usage désinvolte de la magye. Nous nous étions réconciliés depuis, mais les choses n’étaient pas tout à fait redevenues normales.

— Hé.

J’ai hoché la tête pour saluer tout le monde. J’ai débouché la capsule du Coke diète que j’avais acheté en chemin vers l’école et j’ai pris une grande gorgée. Sois désinvolte.

— Alors, comment ça se passe dans ta piaule de célibataire ? a demandé Bree en souriant.

— Bien. Mes parents sont partis en croisière alors j’ai la maison à moi toute seule, ai-je expliqué aux autres.

L’espace d’un instant, j’ai songé à Hunter et au moment où il m’avait dit «Entrons» et j’ai senti mon cœur se serrer.

— C’est l’heure de la fête chez Morgan, a dit Jenna en riant, puis son rire s’est soldé par une toux.

Bree lui a tapoté le dos avant de me regarder. Le temps froid et humide avait empiré les symptômes d’asthme de Jenna.

— Non, pas de fête, ai-je dit en m’éveillant sous les premiers effets de la caféine parcourant mes veines. Je ne veux pas faire face à l’opération de nettoyage qui suivra.

De plus, maman serait furieuse, ai-je pensé.

Tout le monde a ri, et Bree a enroulé son bras autour du genou de Robbie. Il a affiché une joie prudente devant ce geste. Il était fou de Bree, et il semblait avoir de l’importance pour elle, et ensemble, ils tentaient d’établir une relation depuis un moment maintenant. Durant notre voyage à New York, ils semblaient avoir franchi une autre étape.

— Sky a été désolée de ton absence durant le cercle de samedi, a dit Sharon.

Ses cheveux noirs se balançaient sous ses épaules comme un rideau épais. La voir aussi intime avec Ethan continuait d’être un peu étrange. Ethan avait été l’un des plus grands consommateurs de marijuana de l’école avant de découvrir la Wicca. Aujourd’hui, il était sobre et amoureux de Sharon.

Raven a émis un grognement.

— Sky prend tellement tout au sérieux.

Raven et Sky avaient formé un couple, en quelque sorte, au cours des dernières semaines, mais l’œil baladeur de Raven lui avait causé des ennuis plus d’une fois.

Jenna a à nouveau toussé, et j’ai grimacé au sifflement de son inspiration. Elle m’a jeté un regard plein d’espoir. Je l’avais déjà aidée auparavant, mais aujourd’hui, je savais que ce type de magye était interdit aux sorcières non initiées. Mais comment résister à l’idée d’aider une amie ? Cela me semblait si inoffensif. J’ai hésité une minute avant de m’approcher rapidement de Jenna. Elle s’est assise plus droite, anticipant déjà une respiration plus libre.

J’ai fermé les yeux pour me plonger rapidement dans une méditation profonde. Je me suis concentrée sur une lumière de guérison blanche et j’ai imaginé saisir un ruban de cette lumière dans l’air. Puis, j’ai ouvert les yeux et j’ai porté ma main sur le dos de Jenna pour appuyer ma paume contre son mince pull couleur améthyste. J’ai poussé un souffle pour guider la lumière vers Jenna et l’amener à circuler dans ses poumons. J’ai senti ses voies respiratoires bouchées se relâcher et s’ouvrir, toutes ses cellules affamées absorber l’oxygène. Une minute plus tard, j’ai retiré ma main de son dos.

— Merci, Morgan, a dit Jenna en respirant profondément. Ce que tu fais fonctionne tellement mieux que mon inhalateur.

— Tu pourrais aussi porter une pierre d’ambre sur une chaîne en argent autour de ton cou, a dit Matt à notre grande surprise.

Sept têtes se sont tournées vers lui. Depuis qu’il avait trompé Jenna avec Raven, il était devenu très silencieux et discret. Il se présentait toujours aux cercles, effectuait toujours les devoirs donnés par Hunter, mais sa participation ne dépassait jamais les exigences.

Il a paru embarrassé par l’attention qu’on lui accordait.

— J’ai fait quelques lectures, a-t-il marmonné. L’ambre est bon pour la respiration. Et l’argent aussi.

Jenna l’a gravement regardé, ce garçon qu’elle avait aimé pendant quatre ans et qui l’avait trahie. Elle a légèrement hoché la tête, puis la cloche du matin a retenti. Il était temps de se rendre en classe.

J’ai aspiré ce qu’il restait de mon Coke diète avant de lancer la cannette dans le bac de recyclage. Notre groupe s’est séparé, et Bree et moi nous sommes dirigées vers la classe-foyer de secondaire 4. J’aurais voulu lui parler d’Eoife McNabb, de Ciaran, de Hunter et de toutes les épreuves qui se dressaient devant moi. Mais, et ce, même si on ne m’avait pas fait jurer de garder le secret, je savais qu’il était trop risqué d’en parler à quelqu’un qui n’était pas impliqué. Y compris Bree et Robbie.

— As-tu fait des lectures dernièrement ? ai-je demandé à Bree, qui étudiait le tarot.

— Hum-hum.

D’un geste gracieux, elle a balancé son sac à dos en cuir noir sur son autre épaule. Bree était magnifique. C’était la première — et parfois la seule — caractéristique que les gens remarquaient à son sujet. Elle était plus grande que moi, plus svelte, avec une silhouette parfaite. Aucun bouton n’avait jamais osé marquer sa peau, ses grands yeux expressifs étaient de la couleur du café et elle était née avec le don de choisir les vêtements et le maquillage idéaux. À côté d’elle, j’avais toujours l’air d’avoir besoin d’une ceinture d’outils attachée à ma taille.

— Alyce m’a aidée à trouver chez Magye pratique un autre livre qui contient des lectures différentes pour certaines cartes et qui indique ce que les cartes signifient selon la période où elles sont lues. C’est le premier élément de la Wicca auquel j’ai l’impression de m’identifier.

— C’est génial, ai-je dit.

Comme Bree n’était pas une sorcière de sang, contrairement à moi, en qui la Wicca et la magye circulaient naturellement, le flot ne l’atteignait pas toujours. J’étais heureuse qu’elle ait trouvé un élément significatif.

Assister à mes cours s’est avéré difficile ce jour-là : recevoir des enseignements sur des sujets tels que le calcul et l’histoire américaine quand je me demandais si mes amis allaient être tués par une vague sombre bientôt. C’était difficile de me concentrer ou de prendre au sérieux les paroles du professeur. J’ai fait l’effort de demeurer mentalement présente en classe, mais je me suis laissée porter par la journée, mon esprit étant occupé à autre chose.

J’ai rejoint Bree après la dernière cloche, et nous nous sommes dirigées ensemble vers l’aire de stationnement.

— Ton père est absent encore une fois ?

— Comme d’habitude. Je pense qu’il s’agit de la même femme, celle qui habite au Connecticut. C’est un record en ce qui le concerne : deux mois avec la même personne.

Depuis que sa mère s’était sauvée avec un jeune homme quand Bree était âgée de douze ans, M. Warren n’avait pas vraiment eu une relation sérieuse.

— Qu’est-ce que ça te fait ?

Nous avons poussé les portes lourdes et senti la force du vent froid nous gifler le visage.

— Je ne sais pas, a dit Bree. Je ne pense pas que ça affectera beaucoup ma vie. À moins que, Dieu m’en garde, elle ne s’intéresse à moi.

Elle a fait semblant de frissonner, et je n’ai pu m’empêcher de rire, pour la première fois depuis des jours.

— Hé, Morgan, a lancé une voix.

Et un frisson m’a parcourue, un frisson qui n’avait rien à voir avec le temps qu’il faisait. Killian, mon demi-frère, était assis sur un banc en pierre aux abords du terrain de l’école. Nos regards se sont croisés, et il m’a adressé un grand sourire, son sourire attrayant et quelque peu sauvage.

— Tu m’as appelé ? C’était bien toi, n’est-ce pas ?

Bree m’a jeté un regard à la dérobée, et je me suis rendu compte qu’elle ignorait que j’avais demandé à Killian de venir à Widow’s Vale. Je lui avais raconté mes expériences à New York : que Ciaran était mon père, que Killian était mon demi-frère et pourquoi cette réalité devait se solder par ma rupture avec Hunter. Bree s’était montrée d’un soutien incroyable au cours des derniers jours, mais je savais que la présence de Killian devait être un choc pour elle. Diable, ça l’était pour moi. D’une façon ou de l’autre, j’avais cru disposer de plus de temps pour m’y préparer. Sa présence chez moi signifiait qu’il fallait mettre le doigt dans l’engrenage, et j’avais peur.

J’ai pris une grande inspiration.

— Hé, Killian, ai-je dit. Je voulais m’entretenir à nouveau avec toi.

— Je suis à ta disposition.

Il a ouvert grand les bras. Son accent anglais était adorable. Je ne l’avais pas vu depuis que j’avais appris que nous étions parents et, à présent, je le fixais du regard, à la recherche de nos ressemblances.

— Killian ! a lancé Raven.

J’ai grogné intérieurement pendant qu’elle se dépêchait à nous rejoindre. À New York, elle avait flirté avec Killian de toutes ses forces, au vu et su de Sky, que la prestation n’avait pas enchantée. Je n’avais pas tenu compte de Raven dans mon plan d’ensemble quand j’avais accepté d’aider Eoife.

— Hé, bébé ! a-t-elle dit avec enthousiasme en se penchant pour déposer un baiser sur chacune de ses joues.

Killian, qui paraissait enchanté de voir une autre de ses nombreuses admiratrices, l’a tirée pour qu’elle s’assoie à ses côtés.

— Comme j’étais tout près, j’ai pensé faire un arrêt ici, a dit Killian en me regardant à la dérobée.

Il savait que, contrairement aux autres, j’étais une sorcière de sang, et il semblait évaluer ce qu’il devait dire. Son regard était amusé et brillant.

— Je suis si contente que tu l’aies fait, a ronronné Raven. Je croyais que nous ne te reverrions jamais.

— Pourtant, me voici, a-t-il dit avec magnanimité.

Il lui a souri, et bien que j’étais exaspérée («Dégage, Raven»), j’étais aussi amusée, malgré moi, voire légèrement fière. C’était sans l’ombre d’un doute amusant d’être en présence de Killian. De plus, je ressentais une certaine affinité avec lui. Je comprenais son humour, et son attitude de mec toujours prêt à faire la fête ne me dérangeait pas comme elle ennuyait les autres. Peut-être était-ce cela, les liens du sang.

— Et te voilà, a-t-il dit à Bree en la dévorant des yeux de manière si scandaleuse que c’en était drôle.

Elle lui a adressé un sourire sceptique avant de se détourner.

— Je suis affamée, a-t-elle dit en posant le regard sur moi. Tu veux aller manger une bouchée ?

Je me suis mordu la lèvre. À présent que Killian était là, le temps était venu de me rapprocher de lui : de gagner sa confiance, de lui poser des questions au sujet de Ciaran et, je l’espérais, d’amener Ciaran à venir nous voir.

— Hum, en fait… Killian et moi avons à discuter.

Bree a paru surprise.

— Oh.

Elle a jeté un regard à la dérobée vers Killian, qui, lui, semblait absorbé par Raven, avant de me chuchoter :

— Tout va bien ?

— Oui, ai-je dit. Je suis désolée, Bree. Je dois seulement parler à Killian.

Bree a lentement hoché la tête.

— Ça ne t’ennuie pas d’être seule avec lui ? a-t-elle murmuré.

J’ai rapidement hoché la tête et j’ai formé le signe «OK» avec mon pouce et mon index.

Bree a hoché la tête à nouveau, mais l’inquiétude brillait toujours dans ses yeux.

— D’accord, a-t-elle dit assez fort pour être entendue de Killian et de Raven. Eh bien, je rentre chez moi. À plus tard, tout le monde.

— Ah oui, à plus tard, certainement.

Killian s’est tourné vers elle pour lui faire un grand sourire des plus suggestifs, et Bree a souri d’un air confus avant de nous quitter.

— Eh bien, je suis prêt à tout, comme d’habitude, a dit Killian en se levant et en se tournant vers moi, si bien que la jambe de Raven a été repoussée de côté. Je dois par contre t’avouer que je suis moi-même affamé.

— Je connais un bon casse-croûte.

— Parfait !

Killian a affiché son grand sourire de marque avant de poser le regard sur Raven.

— Et toi, ma belle ? Tu te joins à nous ?

— Je ne peux pas, a dit Raven en fronçant les sourcils. Maman poursuit papa encore une fois, et je dois rencontrer les avocats.

Elle a roulé des yeux.

— Quelle bande de perdants.

— Oh, dommage, ai-je dit, soulagée, pendant que Killian et moi prenions la direction de Das Boot.

Je n’étais pas certaine si elle parlait des avocats ou de ses parents — probablement des deux —, mais je ne m’en souciais guère. Killian lui a envoyé la main sans la regarder, et nous somme partis.

— Ta voiture est cool, a-t-il dit en se hissant à bord et en étalant son bras sur le dossier du siège avant. J’adore les grosses voitures américaines. Les belles américaines, comme on les appelle, a-t-il ajouté en souriant. Elle est de quelle année ?

— C’est une 1971, ai-je dit en roulant en direction de l’autoroute.

Même si je l’avais appelé, j’étais tout de même ébranlée par la présence de Killian, et le poids de ma mission serrait ma poitrine et me donnait l’impression d’avoir bu deux expressos.

— Écoute, Killian, ai-je rapidement ajouté, sais-tu qui je suis ?

Pourquoi ne pas simplement plonger au cœur du sujet ?

— Bien sûr. La sorcière de New York. Celle qui est venue avec des amis à la boîte de nuit.

Il s’est affalé confortablement contre le siège, nullement inquiété de se trouver dans une voiture avec une quasi étrangère, en route vers une direction inconnue, dans une ville où il venait tout juste d’arriver. Il me faisait penser à une feuille, à une feuille d’automne colorée, virevoltant dans le vent et satisfaite d’atterrir là où le vent la menait.

J’ai pris une grande respiration.

— Ciaran MacEwan est ton père.

Il s’est légèrement redressé, et j’ai senti la tension gagner son corps. Il m’a jeté un regard plus approfondi, et j’ai senti qu’il projetait ses sens vers moi dans le but de déterminer si j’étais une amie ou une ennemie. J’ai facilement bloqué sa lecture, refusant de le laisser entrer, et je l’ai vu se redresser davantage sur le siège.

— Ouais, a-t-il répondu avec méfiance. Tu le savais déjà. Et alors ?

Ma gorge s’est resserrée alors que je m’engageais dans la bretelle d’accès à l’autoroute 9. Pour une raison que je n’expliquais pas, j’étais incapable de formuler les mots, et soudain, le casse-croûte s’est érigé devant nous. J’ai tourné dans l’aire de stationnement pour m’y garer, et nous sommes demeurés silencieux jusqu’à ce que nous ayons passé notre commande.

La serveuse nous a apporté nos boissons. Nous étions assis l’un devant l’autre dans le box le plus reculé du casse-croûte décoré selon le style des années 1950. Killian a retiré sa paille de son enveloppe de papier avant de la glisser dans son lait frappé au chocolat et d’en aspirer une gorgée — tout ça, sans me quitter des yeux. Je l’ai observé, incertaine quant à ma prochaine manœuvre.

— Alors, que veux-tu à Ciaran ? Est-ce que ton petit ami l’investigateur est à sa recherche ? a finalement demandé Killian d’un ton léger, mais dont l’expression témoignait du contraire.

Je me suis débattue pour cacher la surprise que provoquait sa question.

— L’investigateur n’est pas mon petit ami, ai-je dit en le regardant droit dans les yeux. J’ai découvert que Ciaran MacEwan est aussi mon père.

Killian a reculé dans son siège comme si je l’avais giflé. Les yeux grands ouverts, il m’a étudiée à nouveau en s’attardant sur mes cheveux, mes yeux, mon visage.

— Je l’ai découvert à New York, ai-je maladroitement expliqué. Je l’ignorais auparavant. Mais… Ciaran et ma mère ont eu une aventure, et j’en suis le résultat.

Et ils étaient des mùirn beatha dàns — des âmes sœurs — puis Ciaran l’a assassinée. Et il n’y a pas si longtemps, il a tenté de me tuer. Je me suis demandé si Killian avait la moindre idée de ce qui m’était arrivé à New York. J’ai estimé qu’il était fort probable que non : il m’avait confié que Ciaran et lui n’étaient pas très proches.

Comme surgie de nulle part, la serveuse a déposé nos assiettes sur la table dans un bruit métallique. Killian et moi avons sursauté. Après son départ, il a continué de m’observer en se frottant le menton.

— Quel était son nom ? a-t-il enfin demandé. Ta mère.

— Maeve Riordan, de Belwicket.

J’aurais tout aussi bien pu dire Jeanne d’Arc ou la reine Elizabeth, vu sa réaction. Il m’a fixée du regard comme si une deuxième tête avait soudain poussé sur mes épaules.

— Je connais ce nom, a-t-il dit d’un ton faible.

Puis, comme s’il était revenu à lui-même, il a secoué la tête avant de se concentrer sur son hamburger.

— Les bons hamburgers américains, a-t-il soupiré avec joie. J’en ai tellement marre de cette histoire de vache folle.

Il l’a soulevé des deux mains, a pris une grande bouchée avant de fermer les yeux de plaisir.

Quoi faire, maintenant ? Comment l’amener à me dire tout ce qu’il savait sur Ciaran et faire en sorte que Ciaran se présente à Widow’s Vale ? D’une façon ou de l’autre, je devais trouver un moyen. Chaque jour et chaque heure comptaient. À ce moment précis, Alyce se trouvait chez Magye pratique, où elle sentait la lourde cape du destin fondre sur elle.

— Comment as-tu découvert l’existence de Ciaran ? a demandé Killian une minute plus tard avant de prendre une autre bouchée.

Apparemment, découvrir qu’il avait une demi-sœur n’entravait en rien son appétit.

— J’ai lu le Livre des ombres de Maeve, ai-je dit. Elle y parle de Ciaran. Puis, à New York, j’ai… eu des ennuis. Ciaran m’a aidée à me sortir du pétrin. Et nous avons découvert pourquoi nous nous reconnaissions… qu’il était mon père. J’ai… j’ai ses yeux.

— Oui, c’est vrai, a dit Killian en étudiant mon visage.

— En tout cas, ai-je poursuivi, il m’a aidée et il est mon père biologique. Je n’ai pas réellement eu l’occasion de lui parler à New York ou de le remercier.

J’ai haussé les épaules et j’ai levé les yeux pour surprendre le regard attentif de Killian. J’ai été étonnée de la force qui émanait de lui.

— Mais tu n’as pas été élevée par Maeve, a rapidement dit Killian. Ce n’est pas possible. Comment t’es-tu retrouvée ici, à Widow’s Vale ?

— Maeve m’a donnée en adoption, ai-je expliqué. Ma famille, les Rowlands, m’a adoptée. Ce sont les seuls parents que j’ai jamais connus. J’ai une sœur, mais ce n’est pas une sœur de sang, bien entendu. Je veux dire, quand j’ai découvert qui était Ciaran et que tu étais son fils, j’ai compris que j’avais bel et bien un demi-frère… de sang.

Mary K., je te prie de me pardonner.

Killian a cligné des yeux comme si cette notion venait de lui traverser l’esprit. Il s’est concentré sur sa nourriture, s’est absorbé dans la dégustation de son burger et de son lait frappé.

Mon anxiété augmentait à mesure que les minutes passaient. Et si Killian me détestait, moi, la preuve en chair et en os de la trahison de son père ? Son assiette parfaitement nettoyée, il a enfin levé les yeux. Il a souri.

— Eh bien ! Une petite sœur, a-t-il dit d’un ton joyeux. Génial. J’ai toujours détesté être le benjamin.

Il s’est levé pour se pencher en travers de la table et m’embrasser sur les joues.

— Bienvenue dans la famille.

Il a affiché une expression contrite.

— Enfin, si on peut l’appeler comme ça. Maintenant. Voyons les desserts offerts ici.

J’ai regardé Killian dévorer une pointe de tarte à la mousse de chocolat. Le nouveau silence qui s’était installé entre nous était inconfortable. J’ai étudié Killian en m’efforçant de réfléchir, de pousser mon cerveau embrouillé à s’activer. Je devais obtenir des renseignements de la part de Killian. Voilà pourquoi il était là. Je devais savoir tout ce qu’il pouvait me dire.

— Ciaran a-t-il été... un bon père ? ai-je demandé.

— Pas vraiment, a répondu Killian en s’assoyant de biais sur sa banquette pour y étirer ses jambes. Il n’était pas très présent, tu sais. Maman et lui se détestent. Il avait l’habitude de nous rendre visite deux fois par année pour nous tester, nous, les enfants. Il nous trouvait toujours faibles et blâmait ma mère. Alors, elle pleurait et il prenait la poudre d’escampette.

— Je ne me l’étais pas imaginé ainsi, ai-je dit. Je pensais que comme il était ton père véritable, il serait ton maître. Il te montrerait la magye. Je pensais que tu avais de la veine de l’avoir près de toi.

— Non.

Killian affichait une indifférence, mais je voyais bien que c’était une façade.

— Et toi ? Comment est ton père ?

— Super, ai-je dit. Il est vraiment intelligent : il travaille sur des recherches, des concepts et des expériences de toutes sortes. Mais, en même temps, il laisse ses lunettes dans le réfrigérateur, il oublie de mettre de l’essence et la voiture tombe en panne sèche ou encore, on lui demande d’apporter quelque chose pour le trouver une heure plus tard, occupé à lire dans son bureau.

Killian a éclaté de rire.

— Mais il est gentil ?

— Très gentil. Il m’aime beaucoup.

— Et voilà.

Killian s’est frotté les mains et a levé les yeux comme pour dire : «On y va ?»

— Ça doit être difficile pour toi, ai-je rapidement dit dans l’effort de poursuivre cette conservation. Je veux dire… j’espère que tu ne m’en veux pas, de t’avoir appelé ici. De te bombarder si vite avec toute cette information.

Killian a eu l’air surpris un moment, puis il a semblé me voir d’un autre œil. Il m’a adressé un sourire contrit.

— Eh bien, ma belle, ce n’est pas comme si ma vie familiale suivait le modèle de la famille Cosby. Découvrir que j’ai une petite sœur…

Il a semblé m’accueillir dans sa vie, et à ce moment-là, j’ai eu l’impression qu’un lien s’établissait entre nous, qu’il ne s’agissait plus d’une conversation maladroite entre deux étrangers. J’ai reconnu en lui cette… parenté, je suppose… qui émanait de ce lien de sang qui était loin d’être idéal.

— Disons qu’il y a de pires moyens de passer un lundi après-midi.

Je lui ai répondu par un sourire et je me suis immédiatement sentie coupable d’utiliser Killian pour entrer en communication avec Ciaran. Cela m’attristait de penser qu’il était une vraie personne, mon véritable demi-frère, qui avait ses propres sentiments et que j’apprenais uniquement à le connaître dans le cadre d’une opération d’espionnage. Le destin de Starlocket était une motivation assez solide, mais je commençais à apprécier Killian et je découvrais que j’aimerais apprendre à mieux le connaître, et ce, que Ciaran soit impliqué ou pas.

— Alors, est-ce que tu… vois Ciaran parfois ?

L’expression de Killian donnait l’impression qu’il venait de goûter à un aliment aigre, et il a pris une dernière gorgée de son lait frappé au chocolat.

— Non.

Il a remué sur son siège, et je me suis soudain aperçue que cette conversation provoquait un malaise incroyable chez lui et qu’il souhaitait fuir.

— Je suis mort, sœurette, a-t-il dit pendant que je me bottais mentalement le derrière de ne pas avoir changé de sujet plus tôt. Très heureux de t’avoir parlé. À la prochaine.

— Mais…

J’ai regardé Killian déposer de l’argent sur la table et passer la porte d’un bon pas sans pouvoir faire quoi que ce soit.

— Killian ! Attends !

J’ai jeté ma contribution sur la somme laissée par Killian, j’ai ramassé mes effets et j’ai passé la porte en courant pour le rejoindre. Comment allait-il rentrer chez lui ? Nous étions à une trop grande distance de la civilisation pour lui permettre de marcher. Et Widow’s Vale n’était pas exactement le genre d’endroit où il était possible de héler un taxi.

Mais aucune trace de Killian dans l’aire de stationnement, et un survol rapide de l’autoroute m’a confirmé qu’il n’y avait aucun piéton ni voiture circulant dans une direction ou l’autre. En fait, je me suis rendu compte que je n’avais entendu le bruit d’aucune voiture durant les cinq dernières minutes, au moins. J’ai reporté mon regard sur l’aire de stationnement, dont je me suis rapprochée pour étudier les bois dans son périmètre. Aucune trace de pas : le sol ne semblait pas avoir été troublé par des pas d’humain. Frustrée, j’ai pris appui sur Das Boot avant de jeter un dernier regard à la ronde. Où était-il parti ? Avait-il usé de magye pour me fuir ?

Enfin, après avoir passé quelques minutes de plus à chercher le sens de tout ça, je suis montée à bord de Das Boot et j’ai consulté ma montre. Dix-sept heures. À peine vingt-quatre heures après avoir accepté la mission d’Eoife, j’étais presque convaincue d’avoir ruiné le plan du Conseil.

* * *

Eoife demeurait chez Sky et Hunter, et c’est Hunter qui a répondu à mon appel téléphonique. Le son de sa voix a fait palpiter mon cœur dans ma poitrine, mais, impitoyable, j’ai ravalé ma souffrance.

— Hunter ? Il faut que je parle à Eoife.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

La voix de Hunter était chaleureuse et remplie d’inquiétude. Oh, Déesse, ai-je pensé. Je ne peux pas te dire à toi comment j’ai déjà tout gâché.

— Hum… Killian est ici, mais il a, pour ainsi dire… disparu.

— Disparu ?

Une pointe de chaleur a disparu de sa voix, et j’ai retenu mon souffle pour me préparer à encaisser sa déception.

— Eh bien…

— Écoute, Eoife vient tout juste de rentrer, m’a interrompue Hunter. Je lui passe le combiné.

Sans me donner la chance de réagir, Hunter était parti et j’ai entendu la voix d’Eoife sur la ligne.

— Morgan ? Y a-t-il un problème ?

— Eh bien, ai-je commencé, Killian est venu et nous avons discuté, mais il est parti avant que je puisse lui parler de Ciaran. Puis, il a en quelque sorte… disparu, et maintenant, j’ignore où il se trouve ou si je vais le revoir.

— Morgan, calme-toi. Ce n’est pas un désastre.

La voix sensée d’Eoife, sans être exactement chaleureuse, m’a légèrement calmé les nerfs.

— Écoute, j’allais justement me rendre à un cercle de Starlocket. Aimerais-tu m’y rejoindre ?

Starlocket ? Oh non. Comment faire face à Alyce et aux membres innocents de Starlocket quand j’avais peut-être gaspillé leur seule chance de survie ?

— Je ne sais pas, Eoife. Je veux dire… Peut-être que cette mission n’est pas pour moi ? Peut-être devriez-vous trouver quelqu’un de mieux armé…

— Morgan, m’a interrompue Eoife, je pense que tu réagis de manière exagérée. Accompagne-moi au cercle : cela te calmera. Et nous discuterons de la manière d’aborder Killian à l’avenir.

J’ai soupiré. Me rendre à un cercle me calmerait, surtout que j’avais manqué celui de Kithic cette semaine. Et Alyce était toujours une présence chaleureuse et réconfortante. Je devais espérer qu’il ne lui arriverait aucun mal.

— D’accord, ai-je enfin dit. Où a-t-il lieu ?

Starlocket se réunissait dans une maison douillette aux bardeaux en cèdre située en bordure de la ville. Après que j’ai appuyé sur la sonnette, une dame grande et impressionnante, qui devait être dans la trentaine, a ouvert la porte. Ses cheveux bruns foncés lui allaient jusqu’aux fesses, et elle portait une robe d’un pourpre éclatant.

— Allô, m’a-t-elle saluée.

— Allô, ai-je dit. Mon nom est Morgan Rowlands. Je suis une amie d’Alyce et d’Eoife.

— Heureuse de faire ta connaissance, Morgan.

La dame m’a calmement observée.

— Bienvenue chez moi. Je m’appelle Suzanna Mearis.

Suzanna a reculé dans la maison pour me faire signe de me diriger vers un petit salon.

— Le cercle aura lieu ici. Eoife n’est pas encore arrivée.

J’ai remercié Suzanna et j’ai passé devant elle pour pénétrer dans la pièce aux tons dorés et chaleureux. Des peintures à l’huile sur le thème de la nature ornaient les murs aux teintes de vert, d’or, d’orange et de rouge. Un divan en velours roux était placé devant un foyer en briques, et des bougies brûlaient depuis toutes les surfaces disponibles. Plusieurs membres de l’assemblée avaient déjà pris place sur le sofa, où ils discutaient, et j’ai remarqué qu’Alyce se tenait devant une fenêtre, occupée à regarder dans la nuit. Je me suis avancée vers elle.

— Alyce ? ai-je doucement dit.

Elle s’est tournée vers moi et m’a serrée fort dans ses bras sans dire un mot.

— Morgan, a-t-elle enfin murmuré. Je suis si heureuse que tu sois venue.

— Je suis contente d’être ici.

Voir Alyce m’a amenée à réaliser à quel point mon amie et confidente m’avait manqué, et j’ai dû lutter contre les larmes.

Le regard d’Alyce a rencontré le mien, et j’ai vu l’inquiétude briller dans ses yeux. Elle a baissé la voix.

— Je sais que tu as vécu des moments difficiles à New York.

Des moments difficiles, ai-je pensé. Difficile était le mot juste. Une des bénédictions de cette mission était qu’elle m’empêchait de penser à quel point ma vie avait changé au cours de la dernière semaine. J’ai hoché la tête, mais je ne me sentais pas prête à en parler pour l’instant, même pas à Alyce.

— Morgan ?

J’ai senti une main sur mon épaule et je me suis tournée pour voir Eoife, vêtue d’une robe en lin verte.

— Nous devrions discuter.

J’ai hoché la tête et je l’ai suivie vers un coin retiré de la pièce, après avoir dit au revoir à Alyce et lui avoir promis que nous nous reverrions le plus tôt possible.

— Écoute, a commencé Eoife, Killian ne s’ouvrira pas à toi immédiatement. Ce que nous te demandons est de te rapprocher de lui, et il te faudra plus d’une rencontre pour y arriver. Étant donné ce que nous savons au sujet de son éducation, je peux croire qu’il ne fait pas facilement confiance aux autres. Si tu as été en mesure d’établir le contact et de lui dire qui tu es, tu dois considérer cette première rencontre comme un succès.

Il y avait du vrai dans ce qu’elle disait, ai-je compris, mais je ne m’étais pas attendue à ce que mon demi-frère disparaisse dans la nature.

— Mais comment puis-je être certaine qu’il y aura une autre rencontre ? ai-je demandé. J’ignore où Killian est allé ou comment il s’y est rendu. Et il ne répond pas à mes messages de sorcière.

Eoife a posé une main sur mon épaule.

— Morgan, n’oublie pas : Killian est ton demi-frère. Il ne voudra probablement pas tout partager avec toi dès le départ, mais nous sommes persuadés qu’il sentira un lien entre vous et qu’il voudra te revoir. Tu dois seulement lui laisser du temps.

J’ai poussé un soupir. Je n’avais pas le temps. Starlocket non plus.

— Et si je faisais un présage pour le trouver ? ai-je demandé avec espoir. J’ai toujours été chanceuse avec les présages dans le feu. Je pourrais découvrir où se trouve

Ciaran, ce qu’il fait…

— Il n’en est pas question, a immédiatement tranché Eoife. Ce qui importe le plus en ce moment est de préserver la confiance de Ciaran et de Killian. Tu ne peux pas te permettre de les alarmer avec trop de questions ou les amener à comprendre que tu les surveilles. À mesure que Killian apprendra à te connaître, Ciaran deviendra inévitablement un sujet de conversation. Mais pour l’instant, et aussi difficile que ça puisse être, tu dois faire preuve de patience.

J’ai hoché la tête à contrecœur.

— Je comprends, ai-je dit d’une voix douce. C’est seulement que… j’ai peur.

J’ai regardé du côté où l’assemblée se réunissait. Je ne supportais pas l’idée d’être incapable de les sauver.

— Avoir peur est un sentiment naturel, Morgan, a dit Eoife en suivant mon regard vers les membres de l’assemblée. Mais tu ne dois pas laisser cette peur chasser Killian.

Une heure plus tard, je n’avais plus peur. Unie avec Eoife et les autres membres de Starlocket, j’ai tourbillonné avec extase dans notre cercle et j’ai senti ma magye circuler en moi, me donnant l’impression d’être puissante, irrépressible. Les flammes dans l’âtre rougeoyaient dans des tons orangés et bleus, et je faisais partie de ce feu : le feu était mon partenaire et, ensemble, nous étions capables de tout. Je reverrais Killian, j’en étais certaine. Impossible de contenir le pouvoir en moi. J’aiderais Starlocket de tous les moyens dont je disposais.

Puis, soudain, tout a changé. D’autres voix sont entrées dans la pièce, des voix qui n’appartenaient à aucun membre de Starlocket. Elles étaient plus basses, plus dures, inhumaines. Lentement, elles ont pris du coffre jusqu’à ce qu’elles deviennent pratiquement des cris. Elles entonnaient des mots que je ne reconnaissais pas, mais il me suffisait de les entendre pour avoir la chair de poule. Les voix ont monté en crescendo, et soudain, le feu a crépité pour s’éteindre. Le cercle a cessé de bouger. À travers la brume de ma magye, j’ai vu quelqu’un s’effondrer sur le sol. Une secousse soudaine de peur m’a parcourue, comme de l’eau glacée coulant dans mon cœur.

Je suis tombée à genoux et j’ai fermé les yeux, et j’ai senti la magye quitter mon corps. Je me suis souvenue des premières fois où j’avais senti la magye avant de comprendre ce qu’elle était. La sensation était écrasante et, parfois, sa puissance m’avait rendue malade. Je me suis demandé si, d’une manière ou de l’autre, j’avais perdu le contrôle encore une fois. Lentement, péniblement, j’ai ouvert les yeux.

Devant moi, sur le sol, gisait Suzanna Mearis. Alyce était penchée vers elle.

— Que quelqu’un m’aide à la porter à sa chambre, a ordonné Alyce.

Ses traits étaient tirés. Tout d’un coup, elle avait la mine défaite.

J’ai senti la peur monter en moi.

— Qu’est-il arrivé ? ai-je demandé. Qu’est-ce qu’elle a ?

La réponse est venue d’Eoife.

— Un taibhs est venu, a-t-elle dit d’une voix étouffée. Je suis tentée de dire plus d’un. Des esprits sombres. Ils ont fracassé nos barrières de protection pour attaquer le cercle. Suzanna a encaissé le plus gros de l’attaque. Nous avons été en mesure de les chasser, mais…

— Est-ce qu’elle va bien ? ai-je demandé d’une voix près du murmure. Va-t-elle s’en remettre ?

Le visage d’Eoife était sombre.

— Je l’espère, Morgan, mais je l’ignore.

Chapitre 6

Magye interdite

Une des villageoises porte le nom de Nuala. Sans demander la permission de l’abbé, j’ai obtenu une audience avec elle, puisqu’elle figure parmi les quelques Wodebayne qui me regardent dans les yeux.

Je lui ai demandé franchement quelles forces diaboliques étaient à l’œuvre ici. Elle m’a répondu qu’il n’y avait aucune force diabolique puisque le diable n’existe pas. Je lui ai crié qu’el e était hérétique et que si elle ne craignait pas les feux éternels de l’enfer, comment pouvait-elle espérer être réunie avec notre Dieu au paradis ? Frère Colin, elle a ri en affirmant que le paradis n’existait pas non plus. Pendant que je suffoquais d’horreur, elle s’est penchée vers moi pour me permettre de sentir la bruyère et la fumée dans ses cheveux. Elle m’a dit :

 — Je remplirai le pis de votre vache si vous m’embrassez.

Je lui ai tourné le dos et j’ai fui en courant. Je suis persuadé, frère Colin, que cette Nuala Riordan est la servante du diable.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, mai 1768

Au moment où j’ai quitté la maison de Suzanna Mearis ce soir-là, elle était toujours sans connaissance, et Alyce avait finalement pris la décision d’appeler une ambulance. Quoi qu’il soit arrivé à Suzanna, elle ne se réveillait pas. Il ne nous restait qu’à prier pour que les docteurs de l’hôpital local puissent lui venir en aide.

J’ai passé le reste de la nuit couchée, les yeux grands ouverts dans mon lit, terrifiée par chaque petit bruit que j’entendais. Mardi a été une autre journée futile : aller d’un cours à un autre en passant par le déjeuner sans enregistrer une seule information. La journée a été interminable et confuse, assombrie par mes inquiétudes au sujet de Suzanna et la possibilité de l’arrivée d’autres présences sombres, sans oublier à quel point j’étais misérable en pensant à Hunter et pleine d’effroi à l’idée de faillir à ma mission pour sauver Starlocket. Onze jours, n’arrêtais-je pas de penser avec désespoir. Je disposais de onze jours avant qu’une force encore plus dure que celle qui avait frappé Suzanna ne tombe sur Starlocket.

Quand la cloche a enfin sonné, je suis sortie de l’école au milieu des autres étudiants, perdue dans mes pensées.

— Hé, sœurette.

Ma tête s’est levée d’un coup en entendant cette voix.

— Killian !

Je n’arrivais pas à croire qu’il était revenu après les événements de la veille. En m’approchant du banc de pierre, j’ai ressenti une nouvelle motivation : aujourd’hui, je tirerais de l’information utile de lui. Oui, je l’aimais bien. Mais je devais sauver Starlocket. Et le temps pressait.

Une heure plus tard, j’étais assise à une table énorme du restaurant local d’une chaîne de restauration, plus détendue que je ne l’avais été depuis des jours. Nous étions un gros groupe, je dirais même que c’était la fête. Pendant que je discutais avec Killian à l’école, il était parvenu à charmer tous les autres membres de Kithic qui fréquentaient le lycée de Widow’s Vale, y compris Alisa Soto, qui ne s’était jamais jointe à nous dans les escaliers menant au sous-sol. À présent, nous étions assis autour de quatre tables poussées les unes contre les autres, occupés à manger des pelures de pomme de terre, des bâtons de mozzarella frite et des crevettes panées — soit toutes les entrées offertes au menu.

Killian occupait le centre de l’attention : à ce moment même, il racontait une histoire où la magye avait mal tourné.

— Oh, Déesse, et je me suis retrouvé au milieu de ce champ en compagnie d’un taureau foutrement en colère, vêtu uniquement de ma robe…

Accotée contre Robbie, Bree riait. Killian ne l’avait pas impressionnée à New York, mais elle semblait l’avoir accepté maintenant qu’elle savait qu’il était mon demi-frère. De toute façon, j’étais heureuse de savoir que Bree n’était pas attirée par Killian. Par le passé, elle s’était toujours lancée dans la séduction de qui elle voulait et finissait toujours par gagner son parti — à l’exception de Cal. Mais elle ne flirtait certainement pas avec Killian et elle s’était assise aux côtés de Robbie par exprès à la table. Il était vrai que Robbie était plus beau que Killian. À bien y penser, Robbie était plus beau que la majorité des gars.

Raven, c’était une toute autre histoire. Si Sky l’avait aperçue, les mains de Killian partout sur elle, les choses se seraient envenimées. Avec un peu de chance, Sky ne l’apprendrait jamais.

— Passez-moi le sel, s’il vous plaît, a dit Matt.

Il avait souri et rigolé plus souvent ce soir-là que durant les derniers mois.

— Voilà, a répondu Killian en observant la salière.

Elle s’est mise à glisser rapidement sur les tables, sautant par-dessus les fentes, pour s’arrêter devant Matt. Après un instant de surprise, je me suis abandonnée au plaisir pour rigoler de cette démonstration désinvolte de magye. Tout le monde a ri et a semblé admirer le pouvoir de Killian, et lui, il se prélassait dans cette admiration comme un tournesol baignant dans le soleil.

— C’est trop, a ri Jenna, le visage rouge et joli.

Les yeux sombres de Matt ont croisé les siens, mais elle a détourné le regard.

— Qu’en penses-tu, sœurette ? m’a demandé Killian. Penses-tu que c’est trop ?

Son visage était ouvert et fendu d’un grand sourire, mais j’ai senti le défi dans sa voix. S’agissait-il d’un test ?

J’ai secoué la tête.

— Non. Mais peut-être que ça, c’est trop.

En me souvenant de ce que j’avais fait le samedi précédent, je me suis concentrée sur la salière. Aussi légère que l’air, ai-je pensé, puis la salière s’est lentement élevée de la table. Sous l’effet de la surprise, le silence s’est installé. J’ai rapidement fait descendre la salière en sentant que mon visage prenait une teinte embarrassée. Tout le monde me regardait, et je sentais les yeux énormes et foncés d’Alisa rivés sur moi, comme si elle était effrayée. Je n’aurais pas dû faire cela, ai-je pensé. C’était trop gros, surtout dans un endroit public. Pourquoi sentais-je le besoin d’impressionner Killian ?

— J’ignorais que tu étais initiée, a dit Killian.

— Je ne le suis pas. C’est seulement…

J’ai haussé les épaules.

Robbie me regardait. J’étais incapable de croiser son regard, car je savais ce que j’y verrais : la confiance perdue que j’y avais lu à New York.

Bree me fixait elle aussi du regard.

— Tu es capable de déplacer les choses ? a-t-elle demandé. De les faire léviter ?

— Euh, seulement depuis peu, ai-je dit en me sentant coupable.

Si Hunter avait vu ça, je ne serais pas mieux que morte. En parlant de Hunter, j’ai compris qu’il vaudrait mieux que je lui dise où j’étais. Après les événements de la veille, la gravité de notre situation actuelle me paraissait encore plus réelle.

— Pourquoi as-tu appelé Morgan «sœurette» ? a demandé Matt.

Mon estomac s’est noué. Je ne pensais pas être prête à annoncer aux membres de Kithic qu’il était mon demi-frère.

Killian a fait un grand sourire avant d’étendre le bras sur le dossier de ma chaise.

— Oh, tu sais, Morgan et moi sommes des âmes sœurs.

Surprise, j’ai échangé un regard avec Killian qui, lui, m’a adressé un clin d’œil.

— Morgan et toi ?

Robbie m’a jeté un regard inquisiteur, mais quand j’ai haussé les épaules, il m’a fait un de ses demi-sourires sceptiques.

— Si tu le dis…

— Puis-je emprunter ton téléphone ? Je suis censée appeler Eileen, ai-je demandé à Bree.

Elle m’a tendu son cellulaire. Je me suis levée pour m’isoler à environ trois mètres de là.

J’ai composé le numéro de Hunter de mémoire. Merde ! Sa ligne était occupée. Abonne-toi à l’appel en attente, l’ai-je intimé en pensée. Il faudrait que je ressaie plus tard.

— Hé, vous savez quoi ? disait Killian quand j’ai regagné la table. J’ai découvert un pub à Nortonville. Ça vous dirait de déménager la fête là-bas ?

Nortonville était une ville légèrement plus grosse, située à environ vingt minutes de Widow’s Vale.

— Oh que oui, a immédiatement dit Raven.

— Ça me dit, a dit Bree en jetant un coup d’œil sur sa montre.

Il n’était pas encore 20 h. Elle a regardé Robbie, qui a hoché la tête.

Au bout du compte, tout le monde, à l’exception d’Alisa — qui a demandé à ce qu’on la conduise à la maison après avoir donné comme excuse une séance de bourrage de crâne en prévision d’un examen de géométrie —, s’est empilé dans trois voitures en direction de Nortonville. J’ouvrais la marche, suivi de la camionnette blanche de Matt, puis de Breezy, la BMW de Bree. Jenna, Ethan et Sharon rigolaient sur la banquette arrière de ma voiture. Sur le siège du passager, Killian fredonnait joyeusement et battait la mesure en frappant la paume contre son genou.

Mon cerveau se concentrait déjà sur le pub, à planifier un moyen de me rapprocher de Killian. Si Killian se mettait à boire, peut-être lâcherait-il des bribes d’information ? Peut-être qu’alors, il me serait plus facile de lui parler de Ciaran et de lui demander de l’inviter à Widow’s Vale. Je devais l’amener à s’ouvrir ce soir. Ce qu’Eoife avait dit la veille était sensé, mais à l’heure où nous étions, Suzanna Mearis se trouvait dans le coma. Chaque fois que je songeais à Imbolc et aux membres restants de Starlocket qui pourraient être blessés avant cette fête, je me sentais malade. Le temps se faisait trop court.

— Tourne sur cette route, m’a indiqué Killian.

— Oh, il s’agit de l’ancienne autoroute 60, me suis-je aperçue. Nous ne sommes pas tout à fait à Nortonville. Nous empruntons ce chemin pour nous rendre au centre commercial.

Killian a haussé les épaules.

— Par là, a-t-il dit en pointant. Le voilà.

Quand Killian avait mentionné le mot «pub», l’image d’un restaurant décoré sous le thème vieil anglais m’était venue à l’esprit. Mais nous nous trouvions devant un véritable bar. Il portait le nom de Twilite, et l’établissement ressemblait à un ancien Dairy Queen dont on aurait peint les fenêtres et sur la devanture duquel où on aurait installé des ampoules rouges et clignotantes.

Les trois voitures se sont garées, et nous nous sommes réunis dans l’air froid de la nuit.

— Alors, Killian, a dit Jenna. Comment planifies-tu nous faire entrer ? Nous sommes tous mineurs.

— Pas de souci, a dit Killian d’un ton léger. Laissez-moi faire.

Du coin de l’œil, j’ai aperçu Sharon et Ethan tenir une conférence chuchotée. Au final, Sharon a poussé un soupir, et ils nous ont rejoints à la porte du bar. Comme nous étions mardi, il n’y avait que quelques autres voitures dans l’aire de stationnement. La porte rose délabrée s’est ouverte, et un gros type s’est penché pour nous regarder.

— Ouais ?

Et c’est maintenant qu’on va nous flanquer à la porte, ai-je pensé, mais Killian a regardé le type et lui a doucement dit :

— Nous sommes neuf.

L’homme a froncé des sourcils avant de nous jeter un coup d’œil furtif. Killian a patienté, et quand le videur a reporté son regard sur Killian, il a paru confus l’espace d’un moment.

— Bien. Neuf, a-t-il finalement dit, et sa voix semblait distante.

Killian a fait un grand sourire avant de donner une tape dans le dos du videur et d’entrer dans le bar à grandes foulées. Le reste de la bande l’a suivi comme des canetons derrière une cane. Il faisait noir à l’intérieur, et une odeur alliant la bière renversée, la sciure de bois et les aliments frits planait. Grâce à ma vision magyque, mes yeux ont immédiatement percé l’obscurité, mais Bree et Robbie ont hésité à mes côtés. J’ai touché le bras de Bree du bout des doigts, et elle m’a suivie plus profondément dans l’âtre de Twilite.

— Et une autre tournée de «Jell-O shots» pour mon amie et moi ! a crié Killian.

La serveuse a souri et a hoché la tête avant de se diriger vers le bar. Il était 22 h 30, et le Twilite était maintenant animé.

— Cet endroit n’est pas si mal, a bruyamment dit Bree à mon oreille.

La musique jouait à flot depuis le juke-box à l’ancienne que Killian abreuvait en pièces de vingt-cinq cents. À ce stade, nous nous étions tous habitués au bruit, à la lumière tamisée et à l’image vacillante et papillotante du téléviseur fixé au haut du mur dans un coin de la salle. Il y avait deux tables de billard placées dans une alcôve à l’arrière où un groupe de locaux jouaient en faisant de plus en plus de bruit.

J’ai acquiescé en hochant la tête.

— On dirait un pub mal famé de l’extérieur.

Être là me rappelait la soirée passée avec Killian dans la boîte de nuit de New York, sauf que cet endroit était plus petit, beaucoup moins cool et accueillait beaucoup moins de gens. Et, bien entendu, l’endroit n’était pas bondé de sorcières de sang. Et Hunter et moi ne formions plus un couple… Oh, Déesse, ne t’aventure pas dans cette voie, me suis-je dit. Malgré tout, l’atmosphère festive qui entourait mon demi-frère nous avait suivis au Twilite, où, encore une fois, nous riions à gorge déployée. Même moi. Le fait que la majorité d’entre nous, mineurs ou pas, buvaient de l’alcool y était sûrement pour quelque chose.

— Hé, est-ce que ça va ? m’a demandé Bree à l’oreille encore une fois, en luttant pour se faire entendre malgré la musique, mais en gardant la voix assez basse pour empêcher d’être entendue de tous les clients du pub. Je sais que ça doit être difficile pour toi de sortir sans Hunter.

J’ai hoché la tête. J’étais reconnaissante à Bree de sa sollicitude, mais le moment et l’endroit semblaient mal choisis pour en discuter.

— Merci de me le demander. Ça va, cependant.

— Si tu as besoin d’en parler…

C’est alors que Robbie s’est glissé derrière Bree pour déposer un baiser sur sa joue. Elle a rigolé, et soudain, je me suis sentie très célibataire. Bree m’a jeté un dernier regard inquiet, et je lui ai souri pour prouver que tout allait bien.

— Tu veux une gorgée ? a demandé Bree à Robbie en lui tendant sa vodka-orange.

Il a secoué la tête en faisant un demi-sourire.

— Non. Certains d’entre nous doivent être capables de conduire.

Bree se montrait extrêmement amicale envers lui, se blottissait contre lui et lui parlait à l’oreille. J’ai survolé des yeux les autres personnes attablées avec moi en sentant que chacun était un bon ami à moi, que nous partagions une confiance mutuelle et que nous célébrions ensemble la Wicca. Ne pas être avec Hunter, être célibataire parmi tous les couples. Hunter me manquait plus que je n’aurais pu l’expliquer. Malgré tout, faire partie d’un groupe d’amis que j’aimais aidait à soulager la douleur en moi, juste un peu.

Jenna, qui buvait sa troisième bière, a gloussé et s’est appuyée sur Sharon qui, elle, ne buvait pas du tout. Sharon ne semblait pas s’amuser autant que le reste d’entre nous. Ethan ne buvait pas non plus, mais il devenait de plus en plus agité, et je me suis demandé s’ils avaient eu une dispute. Pour tenir compagnie au reste du groupe, j’avais commandé un whisky-citron, la boisson que ma mère buvait normalement. Comme ce n’était pas trop mal, j’en avais commandé un deuxième. Killian et Raven avaient avalé un si grand nombre de «Jell-O shots» que j’en avais perdu le compte. Le moment semblait tout indiqué pour lui parler. En lui souriant, j’ai rapproché ma chaise de la sienne.

— Killian, je voulais te demander… ai-je commencé.

— J’adore cette chanson ! a crié Killian au moment où le juke-box jouait un autre morceau. Venez !

En se levant péniblement de notre box, il a saisi la main de Bree, qui, elle, a pris celle de Robbie, qui, lui, a attrapé la mienne, et nous nous sommes tous retrouvés sur la minuscule piste de danse où de la sciure de bois glissait sous nos pieds. Et mon occasion venait de me filer entre les doigts.

Je n’avais jamais été du genre à faire la fête et je détestais danser en public. Mais un des effets du whisky-citron est qu’il vous fait oublier ce genre de choses. Pendant ce temps, à la table, Sharon et Ethan se chamaillaient. Quand Ethan a pris une bière du plateau de la serveuse, le visage de Sharon s’est cimenté, et elle a ramassé son sac à main. Je l’ai vue demander à Matt de la reconduire chez elle, et il a accepté avant de jeter un regard furtif du côté d’Ethan.

— Veux-tu que j’y aille avec toi ? a demandé Jenna, et bien que je ne pouvais pas réellement entendre les mots, je les ai entendus dans mon esprit.

Sharon a haussé les épaules d’un air troublé, et Jenna a pris son blouson pour suivre Sharon et Matt. Ethan engloutissait sa bière en observant Sharon d’un air frustré, mais il ne l’a pas empêchée de partir. Il a terminé sa bière en peu de temps et s’est attaqué à une autre.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? a demandé Robbie.

Lui et moi nous étions placés en retrait de la foule pour nous adosser au mur du fond, qui semblait collant. J’avais chaud et le souffle court, et un troisième whisky-citron a été accueilli de façon fabuleuse par ma gorge.

— Ethan avait arrêté de boire, m’a dit Robbie d’un air tout sauf content. Je ne pense pas que c’était une bonne idée pour lui de venir ici.

— Oh, merde, ai-je dit, sentant que ma tête était légère.

Robbie a haussé les épaules. À la table, la deuxième bière d’Ethan était vide. Il a fait signe à la serveuse de lui en apporter une autre, mais elle a tapoté sa montre.

— Bien, ai-je dit en posant mon verre vide sur le juke-box. C’est l’heure de la fermeture. On va arrêter de le servir, et nous pourrons rentrer à la maison.

J’ai légèrement titubé en me poussant du mur, et cette sensation était amusante. Il a fallu un temps fou pour récupérer nos manteaux, nos foulards, nos chapeaux et nos gants et pour régler notre addition, dont la somme était réellement stupéfiante. Bree a payé avec sa carte de crédit, et nous lui avons tous promis de la rembourser.

Le choc de l’air de la nuit m’a fait perdre le souffle.

— Oh, le temps est magnifique, ai-je dit en agitant les mains vers le ciel immense.

La nuit semblait plus noire qu’à l’habitude, les étoiles, plus brillantes. Mais regarder vers le ciel m’a fait perdre l’équilibre, et je serais tombée si je n’avais pas percuté Killian.

Il m’a tenue en rigolant jusqu’à ce que je sois stable, et j’ai cligné des yeux pendant que lentement, je prenais conscience de mon état actuel : j’étais ivre.

Robbie poussait Bree et Ethan à bord de Breezy, et les deux moineaux ne ressentaient aucune douleur. Raven se collait contre Killian pour lui dire au revoir avec des baisers auxquels il n’opposait aucune résistance.

— Raccompagne-moi, a-t-elle doucement dit en tenant son visage entre ses mains.

J’ai roulé des yeux et j’ai fouillé mon sac banane à la recherche de mes clés. Ne va pas chez elle, ai-je pensé. Sky va te tuer. Et j’ai besoin de te parler seul à seul. Avec un serrement de cœur soudain, j’ai souhaité que Hunter soit là. Il saurait quoi faire. Il m’aiderait. Je me sentirais tellement mieux.

— Raven, viens avec nous, a dit Robbie.

Mon héros.

— Tu habites près de chez Ethan, et je peux te déposer. Morgan va emprunter une autre sortie.

— Je veux que tu m’emmènes chez toi, a dit Raven à Killian.

Elle a appuyé ses hanches contre lui et lui a souri.

— Et tu le veux, toi aussi.

Il a ri avant de se dégager facilement.

— Pas ce soir, Raven. Ce sera pour une autre fois.

Pendant un moment, Raven a hésité entre la colère et une moue, mais au final, elle était trop ivre pour adopter l’une ou l’autre et elle est tombée à la renverse sur la banquette arrière de la voiture de Bree. Robbie a poussé un soupir avant de claquer la porte. Les cheveux sombres et fins de Bree étaient collés contre sa vitre, et j’ai vu que ses yeux étaient fermés. Après nous avoir envoyé la main, Robbie a démarré Breezy, et ils sont partis.

— Ils sont amusants, tes amis, a dit Killian.

Ses mots libéraient des bouffées de condensation.

Je l’ai regardé pendant un moment avant de comprendre ses mots.

— Hum-hum, ai-je stupidement dit.

Killian a fait un grand sourire ravi et a repoussé des cheveux humides de mon cou.

— Petite sœur, serais-tu éméchée ?

— Je suis déboussolée, ai-je dit en ayant la sensation que ma langue avait besoin de se coucher et de se reposer.

Puis, deux autres synapses se sont électrifiées.

— Oh, merde ! ai-je lancé. Nous sommes ivres tous les deux. Qui va conduire ? Il va falloir appeler un taxi.

— Oh, ma belle, tu es tellement préoccupée par ce qui est bien et ce qui est mal, a dit Killian d’une voix apaisante. Tout ira bien. Tu connais ces routes. La voiture est un tank. Pas de souci.

J’étais si ivre que je l’ai presque cru. Puis, j’ai secoué ma tête qui semblait tombante et détachée de mon corps.

— Non. Nous ne pouvons pas prendre le volant ivres, ai-je marmonné. Ça… ça serait mal.

Ses yeux sombres brillaient dans la nuit.

Je suis parente avec lui, ai-je pensé, l’esprit enfumé. Nous avons le même sang. J’ai un frère.

Lentement, Killian a de nouveau avancé le bras vers moi et a étalé sa main sur le côté de ma tête en poussant ses doigts sous mes cheveux. En me souriant, il a chuchoté quelques mots en gaélique que je ne connaissais pas, mais dont j’ai compris la signification d’une manière ou de l’autre. J’ai commencé à me sentir bizarre et j’ai fermé les yeux. Quand il a cessé de parler, j’ai attendu qu’il retire sa main avant d’ouvrir les yeux. Je me sentais parfaitement sobre.

J’ai jeté un regard à la ronde. Je me sentais complètement normale. Je pouvais marcher, parler et penser. Killian a lu la compréhension sur mon visage et s’est mis à rire de nouveau ; ses dents blanches brillant contre ses lèvres.

— OK, je peux conduire, ai-je dit.

Nous sommes montés à bord de Das Boot, et mon cerveau fonctionnait de façon efficace. J’étais sobre : Killian était bourré. Et j’allais découvrir où il logeait. Des possibilités s’offraient à moi. J’allais peut-être tirer de l’information de lui, après tout.

J’ai lentement avancé sur l’ancienne autoroute 60. Killian était appuyé sur la portière, le visage collé contre la vitre. Les yeux fermés, il chantait à voix basse.

— Comment es-tu rentré hier soir ? ai-je demandé. J’ai couru à ta suite pour offrir de te ramener, mais tu es déjà parti. Comment t’y es-tu pris ?

Killian regardait par la vitre et non de mon côté, mais je sentais quand même son sourire espiègle.

— Oh, tu n’as rien vu, ma belle ? a-t-il demandé. Mon balai portable se trouvait dans ma poche.

Très bien, ai-je pensé. J’ai reçu le message de ne pas insister. Essayons une nouvelle tactique.

— Où dois-je te conduire maintenant ? Où restes-tu ?

— Oh, ah… a dit Killian en regardant par la vitre comme s’il tentait de le déterminer lui-même. Je ne connais pas vraiment le nom des routes ici. Il faudra que je te dise où tourner. Il faut rester sur cette route un moment.

OK.

— Ciaran et toi ne semblez pas avoir beaucoup en commun, ai-je dit en gardant les yeux sur la route.

Il a cligné des yeux d’un air endormi en m’adressant un doux sourire. Facile de voir pourquoi il était populaire partout où il allait. Il était amusant, sans attente, flexible et sans une once de malice.

— Non, a-t-il acquiescé. Nous ne le sommes pas.

— Est-ce parce qu’il n’était pas tellement présent quand tu étais petit ?

Killian a réfléchi.

— Peut-être. En partie. Mais le concept d’inné et d’acquis entre en jeu. Même s’il avait toujours été présent pour signer mon bulletin scolaire, je serais probablement différent de lui.

— Pourquoi ?

Remarque à moi-même : ne deviens pas avocate. Tu es pourrie pour interroger les gens.

Il a haussé les épaules.

— Je ne sais pas.

Il s’est rassis sur son siège.

— Prends la voie gauche ici.

Ainsi, il n’était pas fort sur l’introspection. OK. Nouvelle tactique.

— À quoi ressemblent ton frère et ta sœur ?

— Ils sont différents de lui aussi. Je ne sais pas.

Killian a regardé les bois sombres par la vitre de sa portière. Il n’y avait pas de lune ce soir : le ciel était chargé de nuages épais qui semblaient presque toucher la cime des arbres.

— C’est seulement que… papa est très ambitieux, tu sais ? Il a épousé maman seulement pour diriger l’assemblée de sa mère. Il désire uniquement le pouvoir, peu importe. C’est plus important que la famille ou…

Sa voix s’est estompée, et je me suis demandé s’il pensait en avoir trop dit. Il paraissait être encore très ivre : sa voix était pâteuse et ses paroles devaient nécessiter beaucoup de réflexion.

— Ta mère est-elle comme ça, elle aussi ?

Killian a aboyé un rire bref.

— Déesse, non. Ce qui explique pourquoi papa a hérité de son assemblée à sa place. Elle devrait être très forte, la force coule dans ses veines, mais elle gaspille tout son pouvoir, tu sais. Maman est une femme au foyer, une princesse, en réalité. Elle se plaint toujours de son lot dans la vie. De plus, elle était enceinte de mon frère aîné quand elle a épousé papa.

Cette image de la vie de Ciaran était si différente de celle que j’avais imaginée en lisant les entrées romantiques et pleines d’agonie du Livre des ombres de Maeve.

— En tout cas. S’il aimait ta maman, cela explique pourquoi il ne pouvait supporter aucun d’entre nous.

Je décelais une souffrance perplexe dans sa voix qui en aurait probablement été absente sans toutes les mesures de gélatine.

— Je suis désolée, Killian, ai-je dit, et je le pensais.

À sa manière, il était une autre victime de Ciaran. Est-ce que tous ceux que Ciaran touchait finissaient par en payer le prix ? Avais-je le même effet sur les gens ?

— Ouais, eh bien, a dit Killian avant de sourire, ça ne m’empêche pas de dormir. Mais je ne veux pas que tu penses que tu viens d’une lignée de gens bonasses. Notre famille est un peu différente.

Il a émis un bruit qui ressemblait à un rire amer avant de poser à nouveau la tête contre la vitre.

— Mais ils en demeurent ta famille, ai-je dit. Ils sont à toi. Ils t’appartiennent et tu leur appartiens. Cela vaut quelque chose.

Je n’ai pas pris conscience de la tension emprisonnée dans ma gorge jusqu’à ce que je prononce mon dernier mot et je ne me suis pas tournée quand j’ai senti les yeux de mon demi-frère se river sur moi.

— Arrête ici un moment, a-t-il dit.

— Ici ?

J’ai regardé la route déserte. Nous étions au milieu du bois, aucune maison en vue. Pourquoi voulait-il que je m’arrête ?

— Ici même.

J’ai arrêté la voiture, et Killian s’est penché vers moi pour déposer un baiser sur ma joue. Son baiser était très doux et avait l’odeur du raisin.

— Maintenant, tu nous appartiens aussi, petite sœur.

Pour éviter de fondre en larmes inattendues, j’ai ouvert ma portière pour sortir et me tenir près de Das Boot dans la nuit noire. Killian est sorti à son tour en se tenant maladroitement en équilibre à l’aide de la voiture pour éviter de tomber. Il s’est mis à rire de lui-même, et j’ai souri.

— Regarde, sœurette, a-t-il dit en esquissant un geste vers le ciel.

Il m’a jeté un regard brillant d’espièglerie.

— Répète après moi : grenlach altair dan, buren nitha sentac.

En observant son visage, j’ai répété les mots en imitant sa prononciation du mieux que je le pouvais. Les mots avaient une meilleure sonorité avec son accent, mais il a poursuivi la récitation et je l’ai suivi en sentant la mince boucle de la magye se réveiller en moi. Que faisions-nous ?

Il regardait le ciel et j’en faisais de même, sans savoir quoi y chercher. Puis, Killian a agité la main droite dans un geste large et tout en douceur, étrangement gracieux, et j’ai vu les nuages lourds ouvrir un passage contre leur gré pour dévoiler le ciel clair et tacheté d’étoiles caché derrière. Ma bouche s’est ouverte béante quand je me suis rendu compte de ce qu’il avait fait.

— À toi, maintenant.

Il a tapé ma main et, incrédule, je lui ai fait décrire un doux cercle autour de moi. Les nuages dans le ciel obéissaient à mon ordre, et en esquissant un mouvement plus large, j’ai repoussé les énormes nuages en rouleaux. Le ciel était complètement éclairci au-dessus de nos têtes. Il était interdit de faire usage de magye pour contrôler les conditions météorologiques parce que c’était considéré comme un assaut contre la nature qui pourrait avoir des effets dévastateurs et d’une grande portée. Alors, je venais d’user de magye interdite. Et j’avais adoré ça.

Mon cœur tambourinait d’excitation, et j’ai regardé Killian, les yeux brillants et écarquillés. Il a ri de voir mon expression.

— Tu ne pourras pas dire que je ne t’ai jamais rien donné, a-t-il dit. Je t’ai donné les étoiles. Bonne nuit, petite sœur.

Il a commencé à s’éloigner sur la route sombre en zigzaguant légèrement.

— Bonne nuit ? Où vas-tu ? ai-je crié. Nous sommes au beau milieu de nulle part !

Il s’est tourné vers moi pour m’adresser un faux regard sévère.

— Partout est quelque part. Je veux marcher à partir d’ici.

Il s’est retourné et s’est remis à marcher.

— Mais…

Je l’ai fixé du regard en ressentant une émotion près de la panique.

— Killian ! Attends !

Il s’est tourné encore une fois depuis le bois pour me regarder. J’ai pris une grande respiration.

— Je veux revoir Ciaran. Peux-tu lui demander de venir ici, pour me voir ?

Et voilà. J’avais craché le morceau. C’était dit.

Killian est demeuré silencieux un moment, puis son faible rire a flotté jusqu’à moi au moment même où la lune brillait de sa lumière argentée dans le trou de nuages.

— Je vais y réfléchir, a-t-il lancé.

Puis, il a disparu dans le néant, et je me suis retrouvée seule dans le noir à me demander si j’avais accompli ma mission ou si Killian jouait avec moi de la même façon qu’il avait joué avec les nuages.

Chapitre 7

Feu de sorcière

La plaie du frère Thomas continue de suppurer. Il est pratiquement délirant, et je crains qu’il ne perde sa jambe. Frère Colin, je dois mettre cette lettre de côté : père Benedict m’a fait signe. J’y reviendrai plus tard.

Les voies de Dieu sont impénétrables. Le père Benedict est venu me voir avec le plus grand sérieux pour exprimer son inquiétude au sujet du frère Thomas. Il m’a ordonné d’aller quérir l’aide d’une des aïeules du village. Je lui ai demandé si ce n’était pas semblable à demander l’aide du diable, ce à quoi il a répondu que Dieu juge ce qui est bien ou mal, et non pas l’homme.

 Au village, aucune aïeule n’a accepté de me voir, mais Nuala Riordan est revenue avec moi et elle se trouve toujours auprès de frère Thomas. Je tremble de peur pour nos âmes : elle entonne des mots diaboliques au-dessus de lui, lui prépare des thés infects et applique des cataplasmes d’algues sur sa blessure. À mon esprit, il vaudrait mieux qu’il meure plutôt que d’être guéri par le diable.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, juin 1768

Je me suis engagée dans notre cour sombre, et j’ai senti le gros moteur de Das Boot s’arrêter dans un tremblement. Quelle nuit. Elle avait été incroyable. À présent, je devais m’armer de courage et appeler Eoife pour lui dire que j’avais demandé à Killian de communiquer avec Ciaran.

J’étais presque arrivée à la porte d’entrée, clés en main, quand soudain, chaque goutte d’alcool consommé a inondé mon cerveau dans une vague. J’ai chancelé dans l’allée, ahurie. Oh mon Dieu. Le sortilège de Killian s’était estompé. Que serait-il arrivé s’il s’était estompé pendant que je conduisais ? À présent, j’étais à nouveau complètement contaminée.

Une fois dans la maison, j’ai laissé mes choses sur le sol pour ramper littéralement à l’étage, vers ma chambre. Quelle quantité d’alcool avais-je consommée ? Plus que jamais auparavant dans ma vie. Je n’étais vraiment pas dans mon assiette et j’ai commencé à regretter l’ingestion de ces whiskeys-citrons.

Dix minutes plus tard, j’étais couchée dans mon lit avec le tournis et une forte envie de pleurer. La chambre tanguait comme si j’étais à bord d’un navire, mon estomac était extrêmement fragile, et il faudrait que je me rende à l’école dans environ six heures.

L’instant d’après, je me suis aperçue que le martèlement sourd et lourd que j’entendais dans ma tête était en fait produit par une personne cognant à la porte d’entrée. Doux Jésus, qui ça peut bien être ? J’ai essayé de projeter mes sens, mais j’étais incapable de me concentrer. Mon esprit était éparpillé, et j’ai senti la panique monter en moi. Puis, j’ai entendu la porte d’entrée s’ouvrir — l’avais-je verrouillée ? — et des pas feutrés gravir les marches.

— Morgan ! a crié Hunter juste avant d’ouvrir la porte de ma chambre.

Je l’ai stupidement regardé pendant qu’il entrait précipitamment pour planer au-dessus de moi, couchée dans mon lit.

— Où dans le monde étais-tu ? Je t’ai envoyé un message de sorcière. J’ai appelé chez toi. Penses-tu qu’il s’agit d’un jeu ? Penses-tu…

— J’ai essayé de t’appeler plus tôt ! ai-je dit d’une voix pâteuse. Ta ligne était occupée !

Puis, dans une poussée dégoûtante, mon estomac m’a avertie qu’il s’apprêtait à se rebeller. Horrifiée, j’ai regardé Hunter avant de filer vers la salle de bain que je partageais avec Mary K. J’ai à peine eu le temps d’atteindre la toilette avant que tout ce que j’avais mangé et bu ce soir-là remonte à la surface.

Vomir est l’une des choses les plus dégoûtantes que je puisse imaginer. J’ai tiré la chasse d’eau après la première attaque, mais j’ai ensuite vomi encore et encore, portée par le soulèvement des muscles de mon abdomen. J’ai senti les petits vaisseaux sanguins autour de mes yeux éclater et je voulais pleurer, mais ne le pouvais pas pour l’instant.

La seule chose qui soit pire que de vomir ses tripes est de vomir ses tripes devant une personne dont vous êtes désespérément amoureux, mais avec qui vous ne formez plus un couple. Je ne l’ai pas entendu me suivre, mais mon visage s’est froissé sous les sanglots quand j’ai senti les mains fortes et tendres de Hunter tirer gentiment mes cheveux. Il les a enroulés loin de mon visage pendant que j’étais malade, puis, quand je me suis affaissée contre la porcelaine, il s’est éloigné juste assez longtemps pour mouiller une débarbouillette d’eau froide. Il l’a passée sur mon visage pendant que je suis restée assise, mortifiée, des larmes d’humiliation envahissant mes yeux.

— Oh mon Dieu, ai-je marmonné, misérable.

— Peux-tu te lever ?

Sa colère s’était dissipée. J’ai hoché la tête, et Hunter m’a aidée à atteindre le lavabo où je me suis brossé les dents trois fois tout en me sentant tremblante et vide. Il a mouillé à nouveau la débarbouillette pour l’appuyer doucement contre mon visage et ma nuque. La sensation était incroyable.

Me sentant complètement défaite et sans aucun espoir de me racheter, j’ai regagné ma chambre d’un pas traînant pour m’effondrer sur le lit. C’est à ce moment que je me suis souvenue que je portais uniquement le sous-vêtement à l’effigie de Wonder Woman que Bree m’avait donné à la blague un mois plus tôt, de même que le pull molletonné élimé du MIT ayant appartenu à mon père. Hunter a fouillé ma commode pour finalement mettre la main sur un t-shirt de rugby aux manches longues qui avait trop souvent fait de tours du côté de la laveuse. D’un air professionnel, il s’est approché de moi, m’a retiré mon pull avant d’enfiler le t-shirt de rugby par-dessus ma tête tout en guidant mes bras vers les manches.

Puis, il est sorti de ma chambre, et je me suis glissée de côté dans mon lit frais et confortable en sachant que mon humiliation était maintenant complète. Hunter et moi avions déjà eu des séances de baisers assez sérieuses durant lesquelles nous avions posé les mains sur nos peaux nues, mais il ne m’avait jamais vue quasiment nue avant ce jour. À présent, il m’avait vue revêtue uniquement de mon sous-vêtement de Wonder Woman.

Hunter est revenu dans ma chambre en tenant une canette froide de boisson gazeuse au gingembre. Il l’a versée dans un verre et m’a aidée à m’asseoir afin que je puisse en boire. C’était le nirvana.

— Merci.

Ma voix avait une sonorité rauque, éreintée.

— Ainsi, tu as bu un peu, a-t-il inutilement dit en reprenant le verre pour le poser sur ma table de chevet.

J’ai grogné de façon pathétique en enfouissant le visage dans mon oreiller. Je me sentais toujours misérable, mais tellement mieux physiquement depuis que mon estomac avait débarrassé mon système d’une partie du poison. Le tournis était parti, de même que l’horrible nausée.

— L’alcool engourdit les sens, a dit Hunter d’une voix douce en caressant mes cheveux, du haut de mon épaule jusqu’à mes côtes.

J’ai tiré les couvertures au-dessus de ma taille.

— Il fait mal tourner ta magye si tu ne le contrebalances pas. Voilà pourquoi la majorité des sorcières se contentent d’un petit verre de vin de cérémonie, au plus…

Je me suis mise à sangloter, et il s’est tu. Il n’avait pas à me dire tout ça : je ne voulais plus jamais boire de ma vie.

— J’étais avec Killian ce soir. Il m’a dit que Ciaran, et non sa mère, avait hérité de l’assemblée de celle-ci, mais je n’ai rien appris d’autre. Mais je lui ai demandé d’appeler Ciaran ici.

Puis, j’ai fondu en larmes en tenant mon oreiller et ayant l’impression que je relâchais l’équivalent de plusieurs jours de tension, de peur, d’inquiétude. Hunter s’est assis près de moi, il a posé la main sur ma nuque, il a lissé mes cheveux. Il n’y a eu aucun «Chut» ni parole prononcée pour taire mes larmes ; il a seulement patienté pendant je relâchais ma peine.

Finalement, les sanglots sont devenus des frissons et des hoquets. J’ai levé des yeux brouillés par les larmes vers lui en pensant à quel point sa beauté était incroyable, à quel point il était attirant et attachant et séduisant et magyque, à quel point il avait été merveilleux et attentionné et prévenant ce soir. Mon cœur s’est brisé à nouveau comme si c’était la première fois. Et voilà où j’en étais, je venais d’être horriblement malade devant lui, il m’avait vue porter uniquement mon sous-vêtement gaguesque, et je savais que je prenais les airs d’un camion-citerne quand je pleurais. C’en était trop à supporter, et j’ai fermé les yeux devant la nouvelle vague de supplice cruel qui se bousculait en moi.

— Raconte-moi tout ce qui s’est passé ce soir, ma belle, a-t-il gentiment dit, penché vers moi.

Lentement, j’ai rapporté tout ce dont Killian et moi avions parlé. Le contenu semblait extrêmement mince. J’étais une ratée. Je lui ai parlé de notre sortie au bar, de tout le monde qui buvait, d’Ethan qui a rechuté. J’ai admis la magye que Killian avait opérée sur les conditions météorologiques, sans admettre que j’y avais aussi pris part.

— Puis, juste avant qu’il ne me quitte, je lui ai demandé d’appeler Ciaran. Il m’a dit qu’il y réfléchirait.

— Tu as bien travaillé, a dit Hunter.

Il m’a regardée et semblait sur le point de rajouter quelque chose, mais a choisi de ne pas le faire. Il a plutôt caressé mes cheveux et mon dos. Je me suis rendu compte que j’étais complètement exténuée, vidée, lessivée, engourdie.

— Dors maintenant, a chuchoté Hunter.

— Hum-hum, ai-je marmonné, les yeux déjà fermés.

— En passant, a-t-il dit avant de franchir la porte, jolie culotte.

Puis, il était parti, et même si je me sentais horrible, j’ai tout de même souri parce que j’avais vu son visage, même pendant un bref instant.

L’après-midi suivant, Killian m’attendait, tel un épagneul fidèle, sur son banc de pierre habituel. C’était une sensation étrange : mon cœur était heureux de voir son sourire. Je commençais à m’attacher à Killian. Il était complètement irresponsable, doublé d’une mauvaise influence, mais il était gentil. J’aurais voulu lui demander immédiatement des nouvelles de Ciaran (il ne restait plus que dix jours à présent, et toujours pas de Ciaran en vue), mais je me suis alors souvenu des paroles d’encouragement d’Eoife lors du cercle de Starlocket. Jusqu’à quel point pouvais-je mettre de la pression sans le dégoûter ou éveiller ses soupçons ? J’ai choisi l’improvisation.

Il s’est frotté les mains quand il m’a aperçue marcher vers lui, Robbie et Bree à ma suite.

— Quels sont les plans pour ce soir ?

— N’importe quoi qui n’implique pas d’alcool, ai-je dit.

J’ai brièvement songé à mon serment d’étudier ce soir, mais j’ai supposé que sauver Starlocket était plus important que de mémoriser une liste de présidents. De toute manière, j’aurais tout le temps voulu pour étudier après Imbolc.

Killian a jeté la tête en arrière et s’est mis à rire.

— Il va falloir te remettre d’aplomb, a-t-il dit.

Malgré notre gueule de bois, nous avons tous gravité autour du bon temps que Killian semblait promettre, et une demi-heure plus tard, nous étions affalés dans la salle familiale chez Bree. J’ai tenté de m’asseoir près de Killian, déterminée à découvrir s’il avait fait part de mon message à Ciaran.

Nous nous moquions tous de l’horrible CD de musique populaire française que Bree faisait jouer quand la sonnette a retenti. Bientôt, Bree a regagné la salle familiale, suivie par Sky Eventide, Alisa Soto et Simon Bakehouse, qui faisaient aussi partie de Kithic. Jenna et Simon se fréquentaient depuis peu. Sky a regardé Raven, qui était penchée vers Killian pour lui offrir une bouchée d’un mini beignet saupoudré de sucre.

Killian a levé les yeux vers les nouveaux arrivants pour leur adresser un sourire de bienvenue tout en léchant le sucre en poudre sur ses lèvres. En hôtesse toujours parfaite, Bree a fait les présentations. Simon a esquissé un sourire poli.

— Je me souviens de Sky, a dit Killian d’une voix suave et un sourire dans les yeux.

Sky a plissé les yeux en le regardant, si bien que ses yeux ressemblaient à des fentes d’agate noire. Elle était vêtue de vêtements noirs seyants, qui contrastaient vivement avec ses cheveux couleur de la lune. Elle s’est tournée vers Raven, qui affichait une expression d’ennui.

Simon a pris place près de Jenna et a posé la main sur son genou alors qu’elle lui adressait un sourire. De l’autre côté de la pièce, on aurait dit que Matt venait de mordre dans un citron. Alisa semblait mal à l’aise, gênée et très jeune. Elle s’est juchée sur le bout du divan, et je me suis demandé pourquoi elle était venue. Il ne s’agissait pas d’un cercle officiel, après tout.

— Eh bien ! a lancé Bree d’un ton artificiellement jovial. Qui veut quelque chose à boire ? J’ai de l’eau de Seltz, du jus, des boissons gazeuses et je peux préparer du café ou du thé.

— Pourquoi pas une larme de whisky ? a demandé Killian.

Seule une personne qui connaissait Bree aussi bien que moi pouvait sentir qu’elle était déconcertée par une demande aussi ouverte.

— Désolée, a-t-elle dit. Le bar est verrouillé.

Killian a éclaté de rire.

— Verrou ou pas, cela n’a pas d’importance pour une sorcière.

Il n’était pas aussi simple d’influencer Bree.

— Désolée, a-t-elle répété avec une pointe d’avertissement plus claire dans la voix.

J’ai jeté un regard furtif vers Ethan, qui a paru soulagé. Sharon a porté la main sur sa nuque sous ses longues boucles. Il lui a adressé un petit sourire, et elle l’a embrassé. J’ai senti une nouvelle bouffée de chaleur pour eux.

Seule Bree était si irrévocablement cool pour annoncer qu’elle ne voulait pas boire sans avoir l’air d’une bonne petite fille. Pour la millionième fois, j’ai admiré sa confiance aisée.

Nous avons discuté. Nous avons écouté de la musique. Nous avons ri des histoires de Killian et avons partagé quelques-unes des nôtres. Bree a allumé des bâtons d’encens et des bougies quand le soleil s’est couché. La lumière de la salle familiale de sa demeure s’est faite diffuse, et la pièce s’est transformée en un lieu exotique et magyque. À l’heure du dîner, nous avons commandé de la pizza, et ceux qui devaient avertir leurs parents ont fait leur appel. J’ai téléphoné à Eileen pour lui dire où j’étais.

Il était 20 h quand je me suis souvenue de mon intention d’étudier ce soir. Durant la journée, à l’école, M. Alban nous avait rappelé que notre composition d’anglais était à remettre sous peu. Mes notes avaient légèrement baissé depuis le début du semestre : il fallait que je me remette à l’étude. J’ai jeté un coup d’œil vers Killian, qui semblait s’amuser à attiser la confrontation entre Sky et Raven.

Je me suis furtivement faufilée à ses côtés et j’ai touché son épaule. Il s’est penché vers moi, souriant, et j’ai rapproché mon visage du sien pour tenir une conversation privée. Il a incliné la tête vers la mienne, et je me suis sentie si fourbe, comme une profiteuse.

— Je me demandais si tu avais communiqué avec notre père, ai-je dit sans mettre de gants blancs.

Ses yeux sombres ont rencontré les miens, et j’ai remarqué pour la première fois qu’ils avaient une légère courbe verticale dans les coins, comme les miens.

— Pas encore, a-t-il dit d’une voix douce que j’étais la seule à entendre. Tu es plus impatiente que moi de le voir.

J’ignorais comment interpréter ses paroles et je méditais toujours sur ma prochaine étape quand Killian s’est levé pour se servir une autre cannette de boisson gazeuse. Misère.

Même si le temps continuait de presser, j’ai compris que pousser Killian était une mauvaise idée. Comme m’avait avertie Eoife, je ne voulais pas éveiller de soupçons sur mes motivations — il était déjà suffisamment méfiant. Je me suis levée à contrecœur.

— Je dois y aller, ai-je dit en essayant de me souvenir où j’avais déposé mon manteau.

— Non, non, petite sœur, a protesté Killian. La nuit est jeune, et nous aussi.

Il a ri, et j’ai senti mon corps se crisper de frustration.

— Il vaudrait mieux que j’étudie, ai-je dit en me sentant comme une ratée, encore une fois.

Du moins, je pouvais maintenir un certain contrôle sur mes travaux scolaires. Aucun risque de me retrouver dans un pub aux limites de la ville en me plongeant dans mon livre d’histoire.

— Reste, ma belle, a dit Killian d’un ton cajoleur.

Et soudain, sa voix était comme un ruban de velours s’enroulant autour de mes poignets pour me garder là. Peut-être que les études pouvaient attendre.

— Reste, et je te montrerai un tour de magye spécial.

Eh bien, il me donnait au moins une bonne raison de rester. Je me suis rassise. Il a fait un grand sourire ravi avant de faire des signes aux autres.

— Assoyez-vous en cercle.

Quand le cercle a été formé, Killian a de nouveau frotté les mains, comme s’il était un artiste de spectacle. Assise près de lui, Sky avait l’air d’une personne qui aurait préféré manger du verre. Killian a formé une coupe avec ses mains avant de souffler sur elles (j’étais persuadée qu’il faisait seulement cela pour créer un effet), puis il a lancé une petite boule de feu de sorcière bleue et pétillante à Sky. Elle l’a attrapée dans ses mains en sursautant, et la boule est devenue brillante et rosée.

— Passe-la aux autres, l’a incitée Killian.

En haussant légèrement les épaules, Sky l’a passée à Robbie, assis près d’elle. Robbie semblait fasciné par la boule qu’il tenait dans ses mains, son visage éclatant et un peu effrayé. Quand Killian a agité la main vers lui, Robbie l’a envoyée à Bree, assise à ses côtés. Puis, elle a fait le tour du cercle, cette boule de lumière rayonnante. Quand mon tour est venu, elle m’a donné l’impression d’être un pompon de majorette électrifié. Quand elle est revenue vers Killian, il l’a fait bondir dans une main avant de nous regarder.

— Maintenant, ajoutez-y de l’énergie, a-t-il dit en la lançant doucement vers Sky encore une fois.

Elle a tenu la boule un moment tout en se concentrant. La boule a légèrement grossi et a brillé de façon plus éclatante avant que Sky ne la lance à Robbie. Robbie a fait le même exercice, mais avec des résultats moins perceptibles. Au sein du groupe, seuls Killian, Sky et moi étions des sorcières de sang. Quand la boule passait par nous, elle devenait plus grosse et plus éclatante. Quand les autres y touchaient, les changements étaient moins visibles, mais au terme de chaque ronde, l’effet cumulatif était résolument remarquable. Et la boule devenait plus sensible à la hausse d’énergie — après la cinquième ronde, quand le tour d’Alisa est venu, elle a fait un bond incroyable dans sa grosseur et sa brillance en quittant ses mains. Alisa a ricané nerveusement.

Il s’agissait d’un jeu puéril, semblable à celui de la patate chaude, mais qui donnait aussi un résultat magnifique et électrique : fabriquer de la magye de toutes pièces. Je sentais l’énergie magyque augmenter et crépiter autour de nous, comme s’il y avait une autre présence dans la pièce. Encore et encore, nous avons insufflé notre énergie individuelle dans la lumière et l’avons observée changer de couleur et d’éclat selon la personne qui la tenait. J’avais l’impression d’être remplie de lumière, d’énergie, de magye, et c’était excitant et satisfaisant d’une manière complètement unique.

La prochaine fois que la boule a atterri dans les mains de Killian, il l’a tenue avant de la lancer soudain directement vers moi.

— Fais quelque chose ! m’a-t-il ordonné.

Comme je n’avais aucun temps pour réfléchir, j’ai ouvert mon cœur et mon esprit. J’ai attrapé le feu de sorcière doucement dans mes mains pour le faire monter en vrille vers le plafond, le modelant en un long jet de feu bleu. Je sentais la magye circuler en moi, m’envelopper, je l’ai laissée faire ce qu’elle voulait et j’ai ouvert la main, paume vers le haut, pour la libérer. Elle a bondi contre le plafond pour voler en éclats comme du cristal, et des éclairs délicats et multicolores sont tombés autour de nous comme une pluie.

— Oh mon Dieu, a soufflé Jenna, ses yeux reflétant les rayons de lumière.

Fleurs, ai-je pensé, et l’instant suivant, la pluie d’étincelles s’est transformée en une pluie de véritables pétales de fleur balayant nos visages. Des tulipes, des marguerites, des coquelicots, des anémones aux couleurs estivales éclatantes, qui tombaient aussi légèrement que des papillons autour de nous. J’ai souri de ravissement devant la beauté dont j’étais le maître d’œuvre. Sorcière, sorcière, ai-je pensé en me réclamant du titre.

Puis, j’ai levé les yeux. Les visages de mes amis affichaient un mélange d’incrédulité, de stupéfaction, et même une touche de crainte du côté d’Alisa. Même Robbie, qui avait été tellement préoccupé par mon abus de la magye à New York, arborait une expression de stupéfaction et de joie. Killian m’adressait un grand sourire, un sourire intime qui me donnait l’impression d’être liée plus étroitement à lui. Sky m’observait dans un silence solennel, et je me suis rendu compte (trop tard, comme d’habitude) que je venais de commettre un autre faux pas wiccan, même pire. J’ai grogné intérieurement. Il existait un si grand nombre de règles ! Des notions qui semblaient si naturelles étaient contraintes et réglementées.

Ma prochaine pensée a été que je devais me lever vraiment tôt le lendemain pour rencontrer Eoife avant l’école. Hunter lui avait transmis mon rapport au sujet de la rencontre de la veille, mais je devais lui donner un compte-rendu en personne.

Je me suis levée en soupirant.

Chapitre 8

Désir

Frère Colin, je suis la proie de doutes que je n’ai pas pu confesser au bon père Benedict. Mon frère, je crains d’être possédé par des esprits maléfiques. Depuis la nuit de la guérison du frère Thomas, Nuala Riordan hante mes jours et mes nuits. Je n’ai de répit d’elle que durant la prière. J’ai mortifié ma chair, je me suis prostré devant Dieu, j’ai passé des jours et des nuits à prier jusqu’à ce que je me sente à demi fiévreux.

Mon frère, si tu as un quelconque espoir pour mon âme immortelle, je te prie de ne pas m’oublier dans tes prières.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, juillet 1768

Quand l’alarme a sonné à 6 h 30 le jeudi matin, j’ai eu l’impression d’être prisonnière d’un cauchemar sans fin. J’ai tapoté le réveil jusqu’à ce que le son hideux se taise. Presque quarante minutes plus tard, je me suis réveillée de nouveau en me demandant s’il était l’heure d’aller à l’école. Puis, je me suis assise dans un mouvement rapide comme l’éclair. Eoife !

J’ai lancé de la nourriture à Dagda, j’ai enfilé tant bien que mal un jean, j’ai rapidement tressé ma chevelure et j’ai franchi le seuil de la maison, tout ça, en moins de vingt minutes. J’étais déjà en retard. Mon cœur cognait pendant que je pilotais ma voiture en direction de la maison de Hunter, et pas même la lumière rosée du matin n’est parvenue à m’apaiser. Ma vie était hors de contrôle. La nuit dernière, j’étais rentrée à la maison après 23 h. J’avais sorti mes manuels scolaires pour les fixer d’un regard incompréhensif pendant que mon lit m’appelait. Cinq minutes plus tard, j’étais tombée endormie à côté de Dagda qui pétrissait l’édredon.

Ainsi, au cours des quatre derniers jours, je n’avais fait aucun devoir, je n’avais pas dormi suffisamment et je n’avais pas réussi à faire en sorte que Ciaran se rende à Widow’s Vale. J’étais en retard pour ma réunion avec Eoife, je ne lui donnais pas de compte-rendu assez souvent, j’avais fait de la magye illégale… Qu’est-ce que je foutais, bon sang ?

Je me suis rapidement garée devant la maisonnette quelque peu délabrée que partageaient Hunter et Sky. La terrasse arrière sabotée par Cal avait été reconstruite. Une affreuse haie de troènes qui s’érigeait devant la maison avait été ignorée pendant un si grand nombre d’années qu’elle était devenue une collection noueuse de branches à moitié couvertes de feuilles. En soufflant des petites bouffées de fumée, j’ai franchi l’allée au trot et j’ai appuyé sur la sonnette.

Ce faisant, je me suis remémorée que je me trouvais sur le seuil de la maison de mon ex-petit ami à 7 h 30 en ayant l’air de rien de moins qu’un épouvantail. S’il était vrai que j’avais rompu avec lui, et pour de très bonnes raisons, cela ne signifiait pas qu’il faillait que je l’amène à être content de la rupture en me voyant dans cet état.

Eoife a ouvert la porte. Elle a posé sur moi une expression solennelle, et je me suis demandé si Sky avait fait état de l’incident d’étincelles et de fleurs de la veille.

— Navrée d’être en retard, ai-je dit.

Sans y réfléchir, j’ai projeté mes sens dans la maison pour découvrir que Sky dormait à l’étage, mais que Hunter était absent. Bien. Un sursis.

— Fais-tu toujours cela ? a demandé Eoife pendant que je la suivais vers la cuisine située à l’arrière.

— Faire quoi ?

J’ai retiré mon manteau pendant qu’Eoife versait de l’eau bouillante dans une théière.

— Projeter tes sens.

Elle a apporté la théière sur la table, et un jet cendré de fragrance a tourbillonné au-dessus de nous. J’ai inspiré profondément, appréciant l’odeur.

— Hum, ai-je fait en m’efforçant de réfléchir. Oui, je pense que oui. Je n’y pense même pas. Mais j’ai ce besoin de savoir ce qui se passe, qui est dans les parages, ce genre de trucs, alors ouais, je présume que je projette habituellement mes sens.

Elle a versé du thé dans deux tasses délicates posées dans des soucoupes.

— Qui t’a appris à le faire ?

— Personne. Ça m’est venu de façon naturelle.

De la main gauche, j’ai esquissé un cercle dans le sens contraire des aiguilles d’une montre au-dessus de mon thé et j’ai pensé : «Refroidis le feu.» À présent, le thé était d’une température parfaite, et j’ai pris une gorgée. Ahhh.

En fronçant les sourcils d’un air perplexe — et non fâché —, Eoife m’a regardée depuis l’autre côté de la table.

— Tu as refroidi ton thé.

— Hum-hum. Il est très bon. Merci de l’avoir préparé.

J’ai pris une autre grande gorgée en espérant qu’il contenait de la caféine. J’étais incapable de le dire.

— Morgan, a commencé Eoife avant de secouer la tête. Laisse tomber.

J’ai pris un sachet de Pop Tarts de mon sac à dos et je l’ai ouvert. Elles avaient meilleur goût rôties, mais elles étaient parfaitement mangeables froides, au besoin.

J’en ai offert une à Eoife et j’ai cru détecter un faible frémissement quand elle a refusé.

En tenant sa tasse des deux mains, Eoife m’a dit :

— Morgan, je suis désolée de t’apprendre que Suzanna Mearis est toujours dans le coma.

J’ai regardé Eoife, et soudain, la culpabilité a fondu sur moi. Pour parler franchement, j’avais à peine pensé à Suzanna au cours des deux derniers jours. Je l’avais vue tomber, j’avais été témoin de la présence du taibhs, je savais que son assemblée était visée par la destruction, et pourtant, j’avais passé les deux derniers jours à faire la fête et à abuser de mon pouvoir. Quel genre de sorcière étais-je ?

— Est-il arrivé autre chose ?

— Pas à l’heure qu’il est, la Déesse soit louée.

Elle a posé sa tasse sur la table pour m’observer.

— Killian a-t-il parlé à Ciaran ?

— Pas encore, ai-je admis. Il m’a dit que j’étais plus impatiente de voir Ciaran que lui. Je présume que Ciaran lui en veut, et Killian souhaite reporter le plus longtemps possible le moment où il devra y faire face.

J’ai levé les yeux vers les yeux marron d’Eoife en me remémorant encore une fois la maison chaleureuse de Suzanna et son expression sereine.

— J’ai l’impression qu’il faudrait que j’insiste davantage, ai-je admis. Je sais que vous m’avez dit de ne pas éveiller ses soupçons, mais Imbolc approche à grands pas. Peut-être que si je disais à Killian que je veux à tout prix revoir mon père…

J’ai senti la tension enserrer le corps frêle d’Eoife.

— Non, Morgan, a-t-elle dit en se penchant au-dessus de la table.

Ses yeux semblaient brûler dans son visage de porcelaine.

— Nous devons procéder prudemment. Je sais que c’est difficile, mais il ne faut pas détruire la mission en agissant de façon précipitée.

J’ai lentement hoché la tête pour ensuite plonger le regard dans ma tasse de thé.

— OK, ai-je murmuré. Je vais continuer d’y travailler. Ciaran viendra ici, et j’en tirerai l’information dont j’ai besoin.

Eoife s’est calée dans sa chaise, les yeux toujours rivés sur moi.

— Je suis désolée, a-t-elle répété. C’est difficile d’oublier que tu es jeune et non initiée.

— Je peux y arriver, ai-je dit d’un ton ferme en repoussant ma tasse de thé.

D’un air vaguement compatissant, Eoife a hoché la tête, et j’ai pris mon manteau pour sortir.

L’école paraissait plus surréelle qu’à l’habitude ce matin-là puisque je revenais d’une rencontre avec Eoife. J’avais l’impression d’être schizophrène : étudiante au lycée le jour et agente secrète de l’AIDS la nuit. Durant la première période, j’ai à peine eu le temps de m’asseoir avant que mon professeur d’histoire américaine, M. Powell, ne brandisse une sinistre liasse de papier.

— Tel que je l’ai mentionné vendredi dernier, a-t-il dit en commençant à distribuer les feuilles, il s’agit d’un examen sur tout ce que nous avons appris depuis le congé hivernal.

Je l’ai fixé d’un air horrifié avant de réciter mentalement tous les mots grossiers auxquels je pouvais penser. Tara Williams m’a tendu la pile de feuilles, et, hébétée, j’en ai pris une avant de passer la pile à Jeff Goldstein. Le matin même, je m’étais inquiétée du fait que ma vie était hors de contrôle. J’en avais une autre preuve. Mes notes avaient baissé, et dans l’espace de trois mois, j’étais passé d’une abonnée aux A à une collectionneuse de B et même de quelques C qui sèmeraient la panique chez mes parents. Et maintenant, j’allais avoir un beau gros F pour cet examen.

À moins que…

À moins que. J’ai songé à Killian, à son charme, à son adresse, à l’aisance avec laquelle il accomplissait les choses. La vie n’avait pas été simple pour mon demi-frère, mais il avait trimé pour trouver le moyen de la rendre plus facile et plus amusante. Que ferait-il en pareille situation ?

J’ai levé les yeux vers M. Powell. Il suffirait d’un simple sortilège pour faire en sorte que M. Powell oublie qu’il avait prévu nous faire passer cet examen. Ou pour lui faire croire que c’était le mauvais examen et d’en amener un autre demain. Ou pour qu’il pense que l’examen était prévu pour la semaine prochaine.

Je me suis mordu la lèvre. Mais à quoi pensais-je ? Voilà exactement ce dont Hunter parlait constamment : prendre la mauvaise décision, prendre la décision qui ne tient pas compte des autres. Il m’avait toujours dit que c’était la raison pour laquelle le Conseil avait mis en place des règles et des lignes de conduite au début des années 1800. Parce que c’est tellement facile de prendre une petite décision erronée. Et une fois que c’était fait, il devenait encore plus facile de prendre une grosse décision erronée. Et puis, boum. Tu appartenais aux ténèbres.

Je faisais des choix tous les jours et tout au long de la journée. Je devais être plus consciente de chaque choix, je devais consciemment essayer de prendre la bonne décision, une décision pour de bon. Je me suis résignée à la réalité, la seule bonne réponse que j’aurais sur cet examen était mon propre nom.

Quand j’ai vu que Killian ne m’attendait pas à l’école, j’ai été à la fois soulagée et déçue. Je savais que je pourrais lui envoyer un message de sorcière, mais peut-être que ça éveillerait ses soupçons. Après tout, nous nous étions vus pratiquement tous les jours cette semaine. N’aurais-je pas l’air trop collante si je l’appelais aujourd’hui aussi ?

— Tu veux venir passer du temps avec nous ? a demandé Bree alors que je me dirigeais vers Das Boot. Robbie et moi allons flâner chez moi un peu.

— Merci, ai-je dit. Mais j’ai laissé beaucoup de choses aller. Il vaudrait mieux que je rentre chez moi pour m’y mettre.

— OK. À plus tard.

J’ai démarré ma voiture et j’ai allumé le chauffage. Je me suis demandé à quel stade de leur relation se trouvaient Bree et Robbie et comment les choses allaient. Même si j’avais vu mes amis tous les jours depuis le début de la semaine, je me sentais étrangement coupée d’eux. Être avec Killian s’était soldé uniquement par du plaisir et de la magye. Mais malheureusement, pour ce qui était de ma mission, cela voulait dire que nous ne nous étions pas vraiment parlé, que nous n’avions pas partagé nos sentiments et que nous ne nous étions pas rapprochés.

OK. Voilà que je me montrais susceptible. Cela ne me mènerait à rien. Je devais me concentrer sur ma mission : amener Killian à appeler Ciaran, me rapprocher d’eux, sauver Starlocket. Je n’avais pas le temps de penser à mes problèmes personnels. Et, ai-je pensé pendant que mon cœur faisait un plongeon vers mon ventre, c’était probablement une bonne chose.

Dès mon arrivée à la maison, j’ai nettoyé la cuisine, j’ai rempli le lave-vaisselle pour la première fois depuis le départ de mes parents, j’ai nourri Dagda et j’ai nettoyé sa litière, et j’ai appelé tante Eileen.

— Tout va bien, ai-je dit en m’efforçant d’avoir l’air de dire la vérité. Non, aucun garçon n’a dormi à la maison. Pas encore, du moins. Ha ha.

Après avoir raccroché, je suis montée à l’étage pour m’asseoir à mon bureau d’un air résolu. J’allais étudier un moment, puis envoyer un message de sorcière à Killian pour lui demander ce qui arrivait avec Ciaran.

J’ai commencé par l’histoire américaine en passant en revue des chapitres et en prenant des notes. J’espérais compenser les dommages de l’examen d’aujourd’hui en gagnant des crédits supplémentaires. Dagda est venu s’installer sur mon bureau, directement sous la lumière de la lampe.

— Tu fais la belle vie, lui ai-je dit. Pas d’école, pas de parents, pas de choix à faire entre le bien et le mal. Pas d’examens d’histoire.

Pouah. Si seulement je pouvais effectuer un tàth meànma brach avec M. Powell pour absorber toutes ses connaissances. Ainsi, son cours serait un jeu d’enfant.

Deux heures plus tard, j’ai mangé une pomme et du beurre d’arachide en guise de dîner et je me suis préparée à envoyer un message de sorcière à Killian. Je venais de calmer mes sens pour procéder quand mes sens ont picoté : Hunter franchissait l’allée. Je semblais toujours être en mesure de capter ses vibrations plus facilement que celles de quiconque.

Je me suis souvenue que la dernière fois où je l’avais vu, je vomissais mes tripes. Alors, il va sans dire que je me sentais vraiment jolie et féminine en attendant qu’il se présente à ma porte. Au moins, cette fois-ci, mon visage était propre.

— Allô, ai-je dit alors qu’il mettait les pieds sur le porche.

— Allô.

Ses yeux verts m’ont balayée de la tête aux pieds.

— Comment te sens-tu ?

— Bien. Merci de ton aide l’autre soir, ai-je dit sans le regarder.

— Il n’y a pas de quoi, a-t-il dit, toujours aussi cool. Je suis ici pour prendre ton rapport. Pouvons-nous entrer ?

Quel rapport ? me suis-je demandé. J’ai donné mon compte-rendu à Eoife ce matin. Ne lui avait-il pas parlé ? Ou avait-il une autre raison de venir chez moi ? Perplexe, je l’ai regardé en fronçant les sourcils pendant un moment avant de me rappeler qu’il m’avait posé une question.

— Non, tu n’es pas supposé entrer dans la maison. Viens, assoyons-nous à bord de Das Boot, ai-je dit en extirpant les clés de ma poche.

L’habitacle de ma voiture était glacial, et les sièges en vinyle n’apportaient aucun réconfort. Mais j’ai poussé le chauffage au fond et après quelques minutes, nous étions à l’aise.

— Tu as eu une rencontre avec Eoife ce matin ? a-t-il demandé en retirant ses gants et en les fourrant dans sa poche.

— Oui. Suzanna Mearis est-elle toujours dans le coma ?

Il a secoué la tête.

— Ils ont effectué des sortilèges de guérison toute la journée, et elle s’est éveillée il n’y a pas longtemps.

J’ai soupiré de soulagement.

— La Déesse soit louée.

— Oui, a dit Hunter en hochant la tête d’un air sombre avant de ramener ses yeux verts sur les miens. Alors, parle-moi de Killian.

J’ai haussé les épaules.

— Je l’ai vu hier chez Bree. Pratiquement tous les membres de Kithic s’y trouvaient. Je lui ai demandé s’il avait communiqué avec Ciaran, et il a dit que non. Eoife ne t’a pas informé de ceci ?

Hunter a froncé les sourcils, et j’ai compris : il était là parce qu’il avait une raison d’être ici, avec moi. Oh, Hunter, ai-je songé avec convoitise.

— En tout cas, ai-je dit en regardant mes mains. Je m’apprêtais à lui envoyer un message de sorcière pour lui demander s’il voulait me voir.

— Il est incroyablement insaisissable, a dit Hunter, plus à lui qu’à moi.

— Pardon ?

— Il se faufile loin de tout, comme une anguille, a poursuivi Hunter. Il a quitté New York avant le rituel, il s’en est tiré à bon compte la nuit où tu as été malade. Il vogue dans la vie et il a du bon temps sans se soucier de quiconque.

— Je pense que ton jugement est un peu sévère, ai-je dit. Killian est… incroyablement amusant. Il est irresponsable, mais je ne pense pas qu’il soit blessant. Il n’y a aucune raison de croire qu’il empêche une rencontre entre Ciaran et moi.

Hunter m’a regardée, et très soudainement, je me suis souvenue des autres fois où nous nous étions retrouvés assis dans ma voiture, les mains baladeuses et les lèvres jointes férocement. J’ai dégluti avant de détourner le regard.

— Laisse tomber la mission, a doucement dit Hunter.

— Non. Je fais le boulot.

— Je pense que personne ne peut y arriver. C’est trop dangereux. Je pense que Starlocket doit se dissoudre et quitter la ville.

— Pourquoi ne le font-ils pas ? ai-je demandé.

Il a poussé un soupir.

— Les assemblées ne se séparent jamais. Quand leurs membres sont en danger, ils restent ensemble, peu importe. Une assemblée ne se dissout jamais, dans la mesure du possible. Presque jamais.

Il a marqué une pause, et j’ai su qu’il pensait à ses parents.

— La majorité des membres croient qu’ils courent moins de risques en restant unis, que la vague sombre ne pourra pas les diviser et les conquérir.

En songeant à ce qui attendait Starlocket, j’ai encore une fois eu peur d’être complètement mal adaptée pour ce boulot. Mais d’une certaine façon, le fait que Hunter pensait la même chose me donnait envie de continuer.

— Il nous reste neuf jours. C’est encore possible, ai-je affirmé.

Hunter a secoué la tête en regardant les ténèbres par la vitre de sa portière.

— Tu veux aller manger un morceau ? a-t-il demandé à mon étonnement.

— J’ai déjà mangé. J’ai étudié tout l’après-midi pour essayer de me rattraper.

— Les divinités ? Les correspondances ? Les bases des sortilèges ?

— Euh, l’histoire américaine. Pour l’école.

Hunter a hoché la tête avant de détourner le regard, et j’ai senti qu’encore une fois, je le décevais d’une certaine manière. Parfois, j’avais l’impression que tout ce que je faisais était une erreur.

— J’ai échoué à un examen aujourd’hui, alors j’essaie de me reprendre.

Dans l’espoir de faire sourire Hunter, j’ai ajouté :

— Je suis vraiment tentée d’effectuer un tàth meànma avec mon professeur afin de ne plus avoir à étudier de l’année.

Ses yeux se sont braqués sur moi.

— Morgan, effectuer un tàth meànma avec un humain normal risquerait de le laisser dans un état végétatif.

— Je ne faisais que plai…

— Les règles sur des sujets comme celui-là existent pour une bonne raison, a-t-il poursuivi. Les sorcières usent de magye depuis des milliers d’années. Des sorcières autrement plus expérimentées que toi ont créé ces lignes de conduite pour le bien de tous. Elles ont vu ce qui pourrait arriver si la magye n’était pas régie.

— Je ne faisais que plaisanter, ai-je dit d’un ton raide.

Parfois, Hunter paraissait si inflexible et sans humour. Ce n’était pas le cas, je le savais, mais on était parfois tenté de le croire.

— Les choses sont hyper claires pour toi, n’est-ce pas ? ai-je demandé d’un ton presque nostalgique. Les décisions semblent claires, la bonne voie s’étale juste devant toi, tu n’as pas à agoniser entre ce qui est bien et ce qui est mal.

Il est demeuré silencieux quelques minutes. J’ai légèrement ouvert une vitre afin que nous ne mourions pas empoisonnés par le monoxyde de carbone.

— Est-ce ainsi que tu me vois ? a-t-il doucement demandé, si doucement que ses mots ont peiné à se rendre à moi.

J’ai hoché la tête.

— Ce n’est pas vrai.

Ces mots étaient comme des feuilles de velours qui tombaient entre nous dans l’obscurité.

— Parfois, rien n’est clair. Parfois, il n’y a pas de bonne voie, pas de bonne décision. Parfois, je désire de façon absolue ce que je ne peux pas avoir et je pose des gestes que je ne devrais pas poser. Parfois, je voudrais lever les bras et saisir le pouvoir dans les airs pour tout faire plier à ma volonté.

Il m’a adressé un léger sourire à mesure que je réagissais à ses paroles.

— Jusqu’à maintenant, je ne l’ai jamais fait, a-t-il dit d’un ton plus léger. La plupart du temps, je ne me débrouille pas trop mal. Mais pas toujours, et pas sans une certaine lutte.

Je ne connaissais pas cette facette de lui et, bien entendu, je suis tombée encore plus amoureuse de lui à ce moment-là. Il avait des côtés vulnérables. Il n’était pas parfait. Oh, Déesse, je le désirais tellement.

— Voilà ce qu’est la magye, a-t-il dit. De nombreux choix durant toute ta vie. Les décisions que tu prends déterminent qui tu es. Et qui tu es détermine comment tu prends tes décisions.

La Wicca est remplie d’aphorismes comme ceux-là. J’étais tentée de les réunir dans un livre qui deviendrait à coup sûr un succès de librairie. Bouillon de poulet pour l’âme d’une sorcière.

Mais je savais ce qu’il voulait dire. J’avais compris. J’ai frotté les mains sur mon jean.

— Je vais aller appeler Killian.

— D’accord. Sois prudente. Appelle-moi si tu as besoin de moi. Ne fais rien d’imprudent.

Je lui ai mollement souri.

— Oui, papa.

Dans un mouvement si rapide qu’il m’a complètement prise par surprise, Hunter s’est penché en travers du siège, son bras s’est enroulé autour de mon dos, et il m’a serrée contre lui, fort. Pendant que j’haletais de surprise, il a pressé sa bouche contre la mienne pour m’embrasser avec une soif et un sentiment d’urgence qui a provoqué des secousses en moi jusqu’à la moelle. Oui, oui, oui. Tout aussi soudainement, il s’est retiré pour me laisser les yeux grands ouverts, le souffle affolé et le corps submergé d’un désir si fort que je ne savais quoi en faire.

— Je ne suis pas ton père, a-t-il dit en me regardant.

Puis, il a ouvert la portière et il est sorti. Bouche bée, je l’ai regardé marcher vers sa voiture avec son long manteau de laine qui ondulait autour de ses jambes telle une cape. Je tremblais, et mes bras étaient vides, car il ne s’y trouvait pas.

Chapitre 9

Nom véritable

Je suis désolé du délai depuis tes deux dernières lettres. J’ai été malade. La maladie de l’herbe s’est abattue sur notre communauté, et nous avons perdu frère Sean et frère Paul Marcus. Que Dieu ait leurs âmes.

En ce qui me concerne, je dois ma triste vie à Nuala, qui m’a soigné et ramené à la vie non pas une fois, mais plusieurs fois. Avec la voix faible d’un bébé, j’ai enjoint à ce pion du diable de partir. Elle a ri, sa voix semblable au torrent d’un ruisseau de montagne.

 — Vous ne croyez certainement pas que je suis maléfique, a-t-elle dit. En réalité, nous, les membres de Belwicket, faisons plus de bien que vous, terrés dans votre abbaye mélancolique.

Malgré mon délire, j’ai insisté pour dire que son œuvre était celle du diable. Elle s’est penchée près de moi afin que ses cheveux noirs tombent sur ma poitrine. Dans un murmure, elle m’a dit :

— Nous ne faisons que ce qui doit être fait. Mes ancêtres accumulaient déjà les connaissances à l’époque où vos gens étaient engagés dans les croisades.

J’ai eu l’impression de me noyer. Aujourd’hui, mon esprit est plus clair et j’ignore si cet entretien a bien eu lieu. Ne m’oublie pas dans tes prières, frère Colin, je t’en implore.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, août 1768

J’ai eu 47 % dans mon examen d’histoire. Je n’avais jamais échoué à un test avant ce jour, et mon estomac s’est noué d’embarras.

— Morgan, peux-tu venir me voir après le cours, je te prie ? a dit M. Powell.

J’ai hoché la tête, le visage rouge.

Après le cours, j’ai attendu que les autres quittent la classe. M. Powell a levé vers moi ses grands yeux gris penseurs derrière des lunettes à la monture en fil de fer doré.

— Qu’est-il arrivé avec cet examen ? a-t-il dit en entrant sans préambule dans le vif du sujet.

— Je l’ai oublié, ai-je admis.

Il a semblé perplexe.

— Mais même si tu l’as oublié, tu aurais dû en savoir suffisamment pour réussir à obtenir un D. Cet examen illustre que tu n’as pratiquement rien appris depuis les vacances hivernales. Je ne comprends pas.

Je détestais tellement cette situation.

— C’est seulement que… il se passe beaucoup de choses dans ma vie.

Encore une fois, il a attendu. J’avais toujours apprécié M. Powell même si je ne pouvais supporter l’histoire américaine. J’ai toujours eu l’impression qu’il essayait de rendre l’histoire intéressante.

— Morgan, je serai franc avec toi.

Je déteste quand les professeurs prononcent ces paroles.

— Tu as toujours été une excellente étudiante. Mais les autres professeurs et moi avons remarqué une baisse significative dans tes notes ce dernier trimestre.

Il s’est interrompu comme s’il s’attendait à ce que je lui fournisse une explication, mais je ne savais pas quoi dire.

— Morgan, j’ai entendu des… rumeurs.

J’ai cligné des yeux.

— Des rumeurs ? À quel sujet ?

— Au sujet de la Wicca. Des étudiants qui tiennent des cercles de sorcellerie, qui effectuent des rites.

Il semblait aussi mal à l’aise que moi. Comment dans le monde avait-il entendu parler de tout ça ? Puis, je me suis souvenue des jeunes qui s’étaient présentés à un ou deux des premiers cercles de Cal. Ils étaient repartis : la Wicca n’était pas pour eux. Je suppose qu’ils en avaient parlé.

— Sais-tu quoi que ce soit à ce sujet ? a-t-il poursuivi.

On aurait dit qu’il me demandait si j’avais déjà été membre du parti communiste, si j’étais gaie, si j’étais juive.

— Hum, eh bien, je pratique la Wicca.

Morgan qui prenait position.

M. Powell a paru déconcerté un moment avant de tapoter les doigts sur son bureau, plongé dans ses réflexions. Enfin, il a dit :

— Est-ce que ceci affecte tes travaux scolaires ?

— Oui, ai-je presque murmuré.

Loin d’être surréelle, l’école se trouvait au beau milieu de la dure réalité. J’allais couler mon année si je ne mettais pas d’ordre dans ma vie.

— Que feras-tu à ce sujet ? a-t-il demandé.

— Étudier davantage ?

— Est-ce que ce sera suffisant ?

— Effectuer des crédits supplémentaires ? ai-je proposé avec espoir.

— Donne-moi le temps d’y réfléchir.

Il a fermé son carnet de notes ; soudain, il n’était plus accessible.

— Je suis désolée, ai-je dit, et son regard est revenu sur moi.

— Morgan, tu as seulement dix-sept ans. Tu es extrêmement brillante. Tu peux faire ce que tu veux de ta vie. Ne bousille pas tes chances à ton âge.

Il s’est retourné pour sortir de la pièce, comme si ma mauvaise note était une attaque personnelle. Je me sentais horrible. Lentement, j’étais écrasée par une pression venant de tous les sens. Il fallait que je passe à travers, que je fasse du mieux possible. Seul problème : ça ne serait probablement pas suffisant. Pour personne.

— Morgan !

Killian m’attendait, assis sur son banc habituel. Mais alors que je me dirigeais

vers lui, j’ai entendu la voix de Mary K. derrière moi. Mon cœur s’est soudain serré : je ne voulais pas qu’ils se rencontrent. J’ai rapidement fait dos à Killian pour aller à la rencontre de ma sœur.

— Je ne t’ai pas vue ce matin, a-t-elle dit avec un grand sourire. Laisse-moi deviner. Tu as de la difficulté à te lever le matin.

— Tu me connais trop bien. Comment ça se passe chez Jaycee ?

Le visage de ma sœur s’est rembruni.

— Ça va, a-t-elle dit d’un ton peu convaincant. Jaycee a une nouvelle amie. Tu la connais : Alisa Soto. Et un nouveau petit ami : Michael Pulaski.

Je n’en étais pas certaine, mais je pensais bien que Michael était en secondaire 3.

— On peut dire qu’elle est occupée.

— Ouais, a dit Mary K. en secouant la tête. Je suppose que je ne suis pas vraiment habituée de partager Jaycee avec les autres. Et Alisa est impliquée dans la Wicca, et je ne veux pas que Jaycee s’y intéresse aussi.

Ces mots avaient été accompagnés d’un coup d’œil contrit. Je savais qu’elle détestait que je sois impliquée dans la Wicca.

— De plus, c’est difficile de la voir être heureuse et gaga avec Michael après…

— Hummm, ai-je fait. Ouais. Je comprends pourquoi ça te dérange. Vas-tu parler à Jaycee de la façon dont tu te sens à ce sujet ?

— Non. Cela ne servirait à rien, sauf de me faire paraître bizarre et collante. En tout cas. Nous allons au centre commercial parce que c’est vendredi. Alisa ne vient pas et Michael a un entraînement de hockey.

— Bien. Profite bien de ta soirée avec Jaycee dans ce cas. Et appelle-moi demain, OK ? Comme je ne te verrai pas à l’école.

Elle a hoché la tête.

— OK. Merci.

Elle m’a adressé un de ses doux sourires furtifs, et j’ai senti une bouffée d’amour pour elle. Ma sœur.

Quand Mary K. a rejoint ses amis, je me suis dirigée vers Killian. Raven était pratiquement assise sur ses cuisses. Je me suis méchamment demandé comment elle évitait de contracter la pneumonie en exhibant autant de peau. Pendant que je m’approchais d’eux, d’autres membres de Kithic se sont entassés autour de nous.

— Hé ! m’a saluée Killian. J’ai trouvé un truc que j’aimerais vous montrer à tous. Avons-nous suffisamment de voitures ?

Et il n’en a pas fallu davantage pour que nous soyons emportés par la marée nommée Killian. Quinze minutes plus tard, je me suis aperçue que nous nous trouvions près de l’ancien cimetière méthodiste où notre assemblée originale, Cirrus, avait fait de la magye pour la première fois. L’endroit où Cal et Hunter s’étaient affrontés dans une épreuve de force et où j’avais jeté un sortilège de ligotage à Hunter, sortilège à propos duquel il était probablement toujours fâché. Qu’avait trouvé Killian à cet endroit ?

— Nous sommes déjà venus ici, lui a dit Matt pendant que nous nous réunissions aux abords de la propriété.

— C’est vrai ? Alors, vous êtes au courant de l’existence du puits de pouvoir ?

Killian semblait déçu.

— Quel puits de pouvoir ? ai-je demandé.

Il s’est ragaillardi et nous a menés à travers la végétation trop touffue qui se dressait autour du cimetière.

— Connaissez-vous les lignes de pouvoir ? a-t-il demandé.

En voyant nos visages sans expression, il a poursuivi :

— Partout dans le monde, comme des ficelles enroulées autour d’une balle, se trouvent des lignes anciennes de pouvoir qui existent depuis la création du monde. Si une sorcière se tient sur l’une d’entre elles, sa magye s’en trouve rehaussée, plus puissante. À chaque endroit où ces lignes se croisent, le pouvoir est encore plus fort. Ici, dans ce cimetière, se trouve un énorme puits de pouvoir : il doit y avoir au moins cinq lignes qui se croisent.

C’était quelque peu démoralisant de découvrir que mon demi-frère irresponsable, insouciant et toujours prêt à la fête en savait tellement plus que moi. Nous nous tenions alors devant le sarcophage en pierre qui avait servi d’autel pour Cirrus à l’occasion de Samhain. La balise indiquait Jacob Henry Moore, 1845-1871.

— Ici ! a lancé Killian avec enthousiasme. C’est un puits de pouvoir incroyable.

Les yeux de Bree ont croisé les miens, et les autres membres de Kithic sont demeurés silencieux. Cal nous avait amenés ici plusieurs fois. De toute évidence, il avait eu connaissance de la présence du puits de pouvoir, qu’il avait utilisé à son avantage.

Je me suis rendu compte que, bien entendu, Hunter le savait également. Il devait l’avoir senti quand il s’était trouvé ici avec Cal. Le puits de pouvoir était peut-être aussi la raison pour laquelle mes sortilèges de ligotage avaient si bien fonctionné quand je les avais utilisés pour empêcher Hunter et Cal de se battre. Mais Hunter ne m’en avait pas parlé.

— Est-ce que c’est important, un puits de pouvoir ? a demandé Bree.

— Oh oui, a dit Killian. C’est une source de suralimentation pour ta magye — qu’elle soit bonne ou mauvaise. Je veux dire, il y a des cas où la magye ne devrait pas être suralimentée. Tu vois ce que je veux dire ?

— Non, a dit Robbie.

— Je veux dire que certains sortilèges doivent être doux et superficiels, a expliqué Killian.

Pendant qu’il parlait, j’ai senti la paranoïa ramper dans mes veines. Sans tarder, j’ai projeté mes sens avec force pour balayer la région à la recherche d’un danger, de quoi que ce soit qui sorte de l’ordinaire. Killian m’a regardée, les sourcils froncés, mais je n’ai pas cessé l’exercice avant d’être certaine que rien d’inhabituel n’avait lieu. Puis, mon regard a croisé le sien avec calme, et il a tourné la tête sur le côté.

— Regardez bien, a-t-il dit en levant son bras gauche.

Il portait un gant en suède épais et il a tiré le tweed lourd de son manteau par-dessus son poignet. Puis, il a ouvert la bouche pour se mettre à chanter dans la lumière du soleil couchant. Il s’agissait d’une chanson étrange, impie, qu’il entonnait d’une voix autre que la sienne. Sa voix était inhumaine, mais aussi d’une beauté effrayante, obsédante. Les notes sont montées et descendues, ont crû et décru, et pendant tout ce temps, mon demi-frère, le fils de Ciaran, observait le ciel. Je me suis aperçue qu’il répétait la chanson encore et encore, et nous nous sommes tous mis à observer le ciel à notre tour.

Lentement, dans le crépuscule qui s’approfondissait, j’ai pris conscience d’un oiseau énorme qui décrivait des cercles au-dessus de nous, qui perdait de l’altitude et descendait à contrecœur vers nous en spirales gracieuses.

— Oh-oh, a soufflé Ethan, et Sharon s’est blottie contre lui.

J’ai vu alors que l’oiseau était une imposante buse à queue rousse, assez grosse pour attraper un petit chien dans ses griffes. L’oiseau a plongé en oscillant vers nous. Il descendait aussi lentement qu’un cerf-volant fixé à une ficelle.

— Que fais-tu ? ai-je chuchoté.

— Je connais son nom véritable, a dit Killian. Il ne peut pas me résister.

Nous avons tous reculé pendant que l’imposant et puissant prédateur franchissait les derniers trois mètres, les ailes battant au vent, pour se poser sur le bras de Killian. J’étais incapable de respirer. Il ne s’agissait pas d’un animal de zoo aux ailes rognées pour l’empêcher de voler. Il s’agissait d’un morceau sauvage de la nature, d’une machine à tuer aux yeux de la couleur de l’or liquide et au bec conçu pour tailler l’estomac des lièvres comme s’il coupait de la soie. Ses griffes ont enserré la manche du manteau de Killian, et si cela lui faisait mal, il ne l’a pas laissé voir.

— Il est si beau, a murmuré Jenna, fascinée.

L’oiseau était clairement nerveux et effrayé, ne comprenant pas pourquoi il se trouvait là, hors de son contrôle, contre sa nature. Je sentais la peur émaner de lui, une fragrance aigre recouverte de colère et d’humiliation.

— C’est vraiment un oiseau magnifique, a dit Ethan, admiratif.

— Incroyable, a dit Bree.

— Laisse-le partir, ai-je dit, les dents serrées. Laisse-le partir maintenant.

Killian a jeté un regard étonné vers moi, la rabat-joie, avant de prononcer quelques mots. Instantanément, comme s’il avait été libéré de prison, le faucon s’est envolé. Ses ailes puissantes ont battu l’air dans un bruit qui rappelait l’hélice d’un hélicoptère. En quelques secondes, il est devenu un point sombre dans le ciel, heureux de nous laisser derrière lui.

— Eh bien, a commencé Killian.

— Il détestait être ici, ai-je dit avec impatience. Il détestait ça. Il avait peur.

Killian a paru intrigué.

— Comment le sais-tu ?

— Je l’ai senti ! ai-je lancé. Tout comme tu as dû le sentir.

— Comment as-tu fait ça ? a demandé Raven, en nous interrompant.

Killian s’est tourné vers elle. On aurait dit qu’il avait oublié la présence de son auditoire.

— Je connais son nom véritable. La chanson que j’ai chantée était son nom véritable, le nom qu’il avait à la naissance. Toute chose possède un nom véritable irrévocable, qui lui appartient et qui lui est propre. Si tu connais le nom véritable de quelque chose, cette chose est en ton pouvoir.

— Est-ce qu’un nom véritable est la même chose qu’un nom d’assemblée ? a demandé Matt.

En secouant la tête, Killian s’est expliqué :

— Non. Personne ne peut donner son nom véritable à une chose. Ce nom fait partie de la chose ou de la personne, au même titre que la couleur de ses yeux ou de sa peau et la taille de ses mains. Tu nais avec ton nom véritable et tu meurs avec celui-ci.

— Possèdes-tu un nom véritable ? a demandé Raven.

Il a ri, ce qui a déployé la colonne lisse de son cou.

— Bien sûr. Comme tout le monde. Chaque personne, chaque rocher, chaque arbre, chaque poisson, oiseau ou mammifère en a un. Les cristaux, les métaux : tout ce qui est naturel. Toutes ces choses possèdent un nom véritable. Et si vous le connaissez, elles vous appartiennent.

J’ai posé un regard intense sur Killian. Elles vous appartiennent ? Il existait une différence entre le fait de posséder une chose vivante et un cristal ou même une plante. Je me suis demandé quel était mon nom véritable. Un frisson m’a parcouru l’échine quand j’ai songé à ce qui pourrait arriver si quelqu’un d’autre venait à le découvrir. S’il y avait une chose que j’avais apprise au cours des derniers mois, c’était qu’il y avait bien des gens dans le monde qui aimeraient me posséder, de même que mon pouvoir.

— Est-ce que quelqu’un d’autre connaît ton nom véritable ? a demandé Robbie à Killian. Comme tes parents ?

— Oh, Déesse, non !

Killian semblait consterné à cette idée.

— Si une personne connaît ton nom véritable, elle a un pouvoir sur toi.

— Tu ne veux pas que tes parents le connaissent ? a demandé Robbie.

— Pour leur donner du pouvoir sur moi ? Jamais. Je préférerais mourir.

Son sens de l’humour avait disparu, et son visage était immobile et fermé. Il a jeté

un regard vers le ciel vide et assombri.

— Il se fait tard. Nous ferions mieux d’y aller.

Pendant que nous regagnions nos voitures, j’ai pensé à ce que Killian venait de faire. Sa magye avait été magnifique ; magnifique et douloureuse. Il avait obligé un être vivant à agir contre sa nature, et il l’avait fait à la légère, comme un caprice, dans le seul but d’impressionner les autres. Il avait enfreint environ une centaine de règles du Conseil en un seul exploit. Si chaque sorcière agissait ainsi, ce serait un désastre. J’ai commencé à comprendre le rôle que jouait le Conseil pour maintenir l’ordre chez les sorcières.

J’avais presque atteint Das Boot quand Killian a doucement saisi mon bras. Il s’est penché vers moi pour chuchoter à mon oreille :

— En parlant de parents… j’ai eu des nouvelles de papa. Il est en route pour nous voir.

Chapitre 10

Liens de sang

Frère Colin, normalement, mes batailles sont celles de l’esprit, mais aujourd’hui, j’ai connu une lutte physique. En route entre Atherton et Barra Head, j’ai vu trois bandits de grand chemin s’attaquer à Nuala Riordan.

Je leur ai ordonné de la lâcher, et deux d’entre eux ont immédiatement fondu sur moi. Dieu me pardonne, frère Colin, mais on aurait dit que j’étais à nouveau un jeune homme ; celui qui luttait avec Derwin et toi. Tu te souviendras que je te battais toujours à plates coutures, et j’ai battu ces deux rustres de la même façon aujourd’hui. Pour ce qui est du troisième, il a été terrassé par une sorte de crise, et sans crier gare, il est tombé sur le sol en se tortillant de douleur. Il a fini par s’évanouir, et Nuala et moi avons quitté les lieux en hâte.

Dieu soit loué, elle n’était pas blessée. Quand j’ai suggéré qu’elle ne devrait peut-être pas sortir du village sans son mari, el e m’a jeté un drôle de regard. Puis, elle m’a dit avec assurance qu’elle n’avait ni mari ni amant.

Mes joues ont brûlé devant sa franchise, frère Colin, je suis forcé de l’admettre. Puis, avec une douceur semblable aux ailes d’une colombe, elle a prononcé mon nom — Sinestus — et on aurait dit que sa voix tissait un sortilège autour de moi. Je l’ai quittée aussi rapidement que possible, car, pour parler franchement, je crains la tentation du péché.

Il est l’heure des vêpres, frère Colin, puis frère Edmond ira porter le courrier. Je finirai cette lettre plus tard.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, septembre 1768

— Tout va toujours bien, ai-je dit à tante Eileen le lendemain.

Jusqu’à maintenant. J’ai rayé son nom de ma liste d’appels à faire.

— Tu en es certaine ? a-t-elle demandé. Pourquoi ne viens-tu pas passer le week-end ici ?

— Oh, sans façon, ai-je dit. Je vais rester à la maison pour étudier. Je dois remonter mes notes.

— Toi ? Les remonter jusqu’à quoi ? Qu’est-ce qui est supérieur à un A ?

J’ai émis un rire nerveux. Nous avons discuté encore pendant quelques minutes, puis j’ai raccroché.

Ensuite, j’ai appelé Mary K. chez Jaycee pour apprendre que les parents de Jaycee amenaient les filles skier pendant le week-end. Je me suis sentie soulagée. J’avais passé la majeure partie de la nuit couchée, mais éveillée, à redouter l’arrivée de Ciaran. Je voulais que Mary K. soit loin d’ici : je ne voulais pas qu’elle soit liée à quoi que ce soit qui adviendrait entre mon père biologique et moi. Je lui ai dit d’être prudente et de ne pas se casser une jambe, puis je lui ai demandé si elle avait besoin d’argent, ce à quoi elle a répondu non. Comme elle était une gardienne d’enfants chronique, elle était aussi riche que Midas.

— Prends soin de toi, ai-je dit. Utilise tes bonnes manières.

Elle a ri de mon imitation de maman.

Le prochain sur ma liste était Hunter.

— Je n’ai pas encore eu de nouvelles de Killian, ai-je rapporté. J’ignore quand Ciaran arrivera.

— D’accord. Écoute, je viens de me procurer un cellulaire. Prends ce numéro en note.

C’est ce que j’ai fait.

— Maintenant, tu dois venir chez moi. Eoife est ici, et nous devons préparer nos plans et t’enseigner certains sortilèges dont tu auras besoin pour affronter Ciaran.

J’ai poussé un soupir. Je pouvais oublier la séance d’étude pour aujourd’hui.

— OK, ai-je dit. J’arriverai sous peu.

— Essaie de faire vite.

— D’accord.

Nous avons échangé nos au revoir, et je suis allée prendre une douche.

Hunter m’a fait entrer chez lui une heure plus tard. Quand j’ai aperçu Eoife perchée sur le divan du salon, mon humeur s’est assombrie. Elle paraissait plus pâle, plus fragile que lors de notre dernière rencontre, comme si elle supportait un poids plus lourd. Elle m’a adressé un faible sourire.

— Alors, tu as réussi ta mission, m’a-t-elle dit.

— Eh bien, Killian m’a dit qu’il viendrait. Reste à voir s’il le fera, ai-je répondu.

— Il viendra, a dit Hunter, qui versait déjà du thé. Maintenant, redis-nous tout ce que Killian t’a dit.

Je leur ai tout raconté. J’ai bu mon thé et j’ai senti sa chaleur glisser dans ma gorge, soulageant mon corps en entier. Je leur ai parlé du puits de pouvoir que Killian avait repéré au cimetière, et mon regard a croisé celui de Hunter. Son expression ne trahissait rien. Je leur ai relayé les bribes de conversation dont je me souvenais, toute information qu’il avait partagée au sujet de sa famille. Je me sentais déloyale par rapport à Killian, mais voilà en quoi consistait le plan. J’avais accepté de faire tout ça.

— Autre chose ? a demandé Hunter, les yeux rivés sur moi.

J’ai songé au sortilège pour appeler le faucon et j’ai fermé mon esprit à Hunter. J’ignorais pourquoi, sauf peut-être mon désir de ne pas mettre Killian dans le pétrin. À mes yeux, il n’était pas maléfique, seulement irresponsable. Je me demandais s’il était même capable de comprendre les abus qui pourraient résulter de la connaissance du nom véritable d’une chose. Quand j’ai levé les yeux, ceux d’Eoife semblaient me percer, et j’ai prié pour ne pas rougir. Ni l’un ni l’autre n’étaient dupes. Avais-je déjà échoué le test inhérent à cette mission ? Le choix du bien et non du mal en tout temps, pas seulement de temps à autre. Je me sentais si incompétente.

Hunter a expulsé son souffle avant de se rasseoir sur sa chaise. Il a glissé ses longs doigts dans ses courts cheveux blonds. J’ai songé qu’il semblait devenir encore plus attirant chaque fois que je le voyais. Le salaud.

— Bien, a dit Eoife en se rassoyant plus droite. Alors, parlons de Starlocket. Suzanna Mearis est sortie de son coma, mais elle est paralysée du côté gauche. Les membres continuent de travailler sur des sortilèges de guérison, mais comme ils ne savent pas exactement quel sort Amyranth lui a jeté, leurs tentatives sont vaines. Entre-temps, des pépins moins importants continuent de se produire : Rina O’Fallon a perdu le contrôle de sa voiture et a eu un accident. Le chat d’un membre a été trouvé mort pour aucune raison apparente. Le jardin hivernal d’un autre membre s’est fané durant la nuit dans son châssis de couche.

J’ai digéré ces renseignements en silence.

— Le nœud se resserre, a murmuré Hunter.

— Pourquoi l’assemblée ne se sépare-t-elle pas ? ai-je demandé en souhaitant que ce point soit clarifié.

— La tradition veut le contraire durant les périodes troubles, a dit Eoife, les yeux tristes. Les liens qui unissent les membres d’une assemblée sont sacrés. Les membres se séparent devant le danger seulement dans des circonstances rares et extraordinaires.

Elle a jeté un regard furtif du côté de Hunter, et je me suis remémorée que ses parents, de même que le reste des membres de leur assemblée, avaient fui avant d’être détruits par une vague sombre. Je me suis demandé quelle était la circonstance extraordinaire dans leur cas, mais le visage de Hunter n’offrait aucun indice.

Si j’avais fait partie de Starlocket, je pense que je serais au Tennessee à l’heure qu’il est.

— Ils sont déterminés à combattre le mal sous toutes ses formes, a ajouté Eoife. Mais je les ai informés que nous tentions d’infiltrer Amyranth, ce qui les a réjouis.

Je l’ai regardée, l’expression neutre, puis j’ai difficilement avalé ma salive quand je me suis aperçue que j’étais leur seul espoir. Si quelque chose arrivait à Alyce et à Starlocket parce que je n’étais pas assez forte, assez bonne, comment pourrais-je continuer de vivre ? En présumant que je survivrais.

— De toute façon, a vivement dit Hunter, il faut t’enseigner certains sigils de dissimulation et d’autres barrières de protection.

— Oui, a commencé Eoife avant d’être distraite par la voix furieuse de Sky qui émanait de la cuisine.

— Bon sang, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, et tu le sais ! criait-elle pratiquement.

— Qui est ici ? ai-je demandé.

Je n’avais pas décelé la présence d’une autre personne.

Hunter a secoué la tête.

— Personne. Elle doit être au téléphone.

— De toute façon, Morgan, a poursuivi Eoife, l’une des premières choses que j’aimerais t’enseigner est un simple sortilège de dissimulation. Il ne te rendra pas invisible pour vrai, bien entendu, mais la plupart des gens, des animaux et même des sorcières ne remarqueront pas ta présence.

J’ai hoché la tête.

— Un sortilège tu-ne-me-vois-pas.

Eoife a presque sursauté.

— Tu utilises déjà ce sortilège ?

— Hum, seulement occasionnellement, ai-je répondu en me demandant si j’avais, encore une fois, enfreint une règle wiccane. Vous savez, si je ne veux pas… être vue.

Eoife a jeté un regard vers Hunter, qui a seulement levé les bras, comme si j’étais une chienne non dressée avec qui il tentait de faire de son mieux.

— Raven, je te parle d’hier soir ! a interrompu Sky d’une voix forte.

Nous étions tous embarrassés d’être témoins de cette discussion. Puis, Eoife a secoué la tête pour se concentrer de nouveau.

— Ce sortilège devrait te permettre de te tirer de la plupart des situations, a-t-elle dit. Si Ciaran te connaît très bien et si ton aura et tes vibrations lui sont familières, il pourrait être en mesure de te déceler, mais pas immédiatement.

— Il en connaît une partie, s’il n’en connaît pas l’entièreté, ai-je dit en repensant à New York.

Il avait tenté de voler ma magye, alors, ouais, il connaissait fort probablement mon aura.

— Il faudra faire du mieux possible, a indiqué Eoife. Ciaran est un expert pour ce qui est d’apprendre à connaître les gens intimement pour ensuite utiliser cette information pour les détruire. Il aime la destruction en soi, ce qui explique pourquoi il est aussi dangereux. Il tire du plaisir de l’acte de destruction et non pas seulement de ses ramifications. Il est l’opposé d’un créateur.

Je détestais entendre tout ça au sujet de Ciaran, même si j’ai immédiatement su qu’elle disait de la vérité. Qu’était-il arrivé au cours de sa vie pour qu’il devienne cette personne ? Quelle portion de cet héritage avait-il transmis à moi, à Killian, à ses autres enfants ? En sachant qu’il était diabolique, comment était-il possible que je me souvienne de notre lien étrange avec un certain désir ? Qu’est-ce que ceci révélait sur ma personne ?

Eoife s’est déplacée pour s’asseoir en tailleur devant le feu crépitant dans le foyer de la maison de Hunter. D’un geste, elle m’a indiqué de m’asseoir devant elle avant de dire :

— Nous soutiendrons ce sortilège à l’aide d’autres sortilèges de protection et d’attaque. Grâce à ta force intrinsèque, je crois bien que ça fonctionnera. Si tu l’apprends parfaitement.

Après m’être assise devant Eoife sur le sol, je me suis efforcée de vider mon esprit et de calmer ma respiration. J’entendais toujours Sky depuis la cuisine : sa voix qui montait et descendait au rythme de la colère. J’ai tenté de la bloquer. Hunter est resté où il était, assis sur sa chaise, mais j’ai senti ses yeux fixement rivés sur moi.

— Nous commencerons par les mots, a dit Eoife en commençant à les murmurer.

En me penchant plus près d’elle, j’ai laissé mon esprit se gonfler pour envelopper doucement les mots prononcés. J’adorais l’art du sortilège. Il existait un si grand nombre de sortilèges : ceux que l’on créait à partir de cristaux, d’essences, d’encens, d’herbes. Certains qui faisaient uniquement appel aux mots, certains qui combinaient mots et gestes, certains que l’on jetait seulement dans un cercle et d’autres que l’on pouvait jeter partout. Celui-ci comptait trois parties : des mots, des runes dessinées dans les airs et le lancement d’un prestige.

Dix minutes plus tard, je possédais parfaitement les mots et les runes, et j’étais certaine de m’en souvenir. Il faudrait que je travaille sur le lancement du prestige. C’était étrange, et à la différence de l’apprentissage fait à l’école qui pouvait sombrer en moi comme une pierre jetée à l’eau pour ne plus jamais réapparaître, la magye était une tout autre chose. Je n’avais jamais oublié un sortilège. Une fois qu’il était mémorisé, il semblait appartenir au tissu de mon être, devenir un autre des fils colorés qui composaient Morgan.

J’ai pratiquement sursauté quand Sky a monté le ton une autre fois.

— Non ! a-t-elle crié. Ce n’est pas ce que je dis. Tu joues avec mes mots.

Je ne voulais pas en entendre davantage et je me suis levée pour leur demander si je pouvais aller travailler dans la salle des cercles quand Sky a brusquement surgi de la cuisine avec des yeux noirs qui lançaient des flèches de colère. Elle nous a vus assis là, et son regard m’a transpercée comme un laser.

— C’est ton frère, a-t-elle dit d’un ton acide. Tu l’as appelé ici. C’est un salaud de première, et Raven est assez idiote pour ne pas le voir. Mais elle devrait pourtant le savoir : après tout, c’est un Woodbane.

Cette dernière pointe me visait, et j’ai senti le sang quitter mon visage pendant qu’elle saisissait son blouson de cuir pour sortir de la maison en faisant claquer la porte. Dehors, j’ai entendu le rugissement de sa voiture qui décollait dans un crissement de pneus.

C’était la vérité : j’avais appelé Killian ici, et Raven se rendait ridicule en se jetant à sa tête, aidée avec enthousiasme par ce dernier. Mais je l’avais appelé ici à la demande du Conseil, pour le plus grand bien de l’humanité. Je suis demeurée assise là, mortifiée, sans savoir quoi dire. Hunter avait les lèvres serrées et affichait un air renfermé, mais Eoife ramassait avec calme les articles du thé sur son plateau.

— Tout ça fait partie de la vie, ma chère, a-t-elle dit de son doux accent écossais. Même la douleur et l’embarras.

En poussant un grand soupir, Hunter a tendu le bras vers mon genou pour le tapoter.

— Sky est très fâchée, c’est tout. Ce ne sont pas tous les Woodbane qui sont diaboliques. Ta mère ne l’était pas. Belwicket ne l’était pas. Je suis à demi Woodbane. Il existe un grand nombre de bons Woodbane dans le monde.

— Mais Killian n’en fait pas partie, n’est-ce pas ? ai-je demandé d’un ton morne. Et Ciaran non plus.

Ni Hunter ni Eoife n’ont parlé, et j’ai pris mon manteau en silence, puis je suis sortie à mon tour. Encore une fois, mon héritage me rattrapait.

Chapitre 11

Nuances de gris

Je te remercie d’avoir intercédé en ma faveur, mais la décision est prise, frère Colin. J’ai été déféré à l’abbaye de Habenstadt, en Prusse. Je m’attendais à ce qu’un tel acte soit posé contre moi depuis la confession de mes pensées profanes au père Benedict. Et comment puis-je mettre en question la justice et la sagesse d’un tel jugement ? Ici, loin de la source de ma tentation, parmi les contemplatifs, Dieu me montrera peut-être une voie dans mon esprit torturé. Pour ce qui est de Nuala, elle a disparu. Je prie Dieu de la protéger.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, avril 1769

Ce soir-là, Raven ne s’est pas présentée au cercle qui se tenait chez Bree.

Je suis arrivée à l’heure, vêtue d’un pantalon à poches cargo et d’un pull mince et doux. À mon retour de chez Hunter, je m’étais sentie déprimée et confuse, j’avais donc entrepris de nettoyer la cuisine, de faire la lessive, de vider la litière de Dagda, en plus de me promettre de ne pas avoir toujours l’air débraillée.

Après que Bree m’a ouvert la porte, la première personne que j’ai vue était Sky. J’étais toujours échaudée de son commentaire au sujet des Woodbane, mais dans un même temps, je savais qu’elle était amoureuse de Raven, qui lui faisait passer un mauvais quart d’heure, et qu’elle n’était donc pas dans le meilleur état d’esprit.

— Je pense que tout le monde est là, a dit Hunter.

Sa voix était à la fois rauque et mélodieuse, et, sans aucune raison, je me suis soudain souvenu du son de sa voix à mon oreille, quand il y murmurait des mots entre nos baisers, et de son souffle difficile et rapide en raison de l’activité dans laquelle nous étions plongés. J’ai senti mon visage rougir et je me suis détournée de lui, puis j’ai pris plus de temps qu’il n’en fallait pour lancer mon manteau sur la pile dans le couloir.

— Allons dans la salle-repos, a dit Bree. Nous y serons plus à l’aise.

— À vrai dire, a dit Hunter, j’y ai jeté un coup d’œil, et elle est pleine d’appareils électroniques et de meubles. Y a-t-il un endroit plus vide ?

Voilà comment nous nous sommes retrouvés assis dans un cercle dessiné à la craie sur les dalles, à une extrémité de sa piscine intérieure. Au-dessus de nous, nous pouvions voir les étoiles vaciller et faiblir à travers l’enceinte en verre. Les meubles avaient été empilés et couverts d’une bâche, et l’eau était immobile et sombre. Les vibrations étaient très différentes dans cette pièce, entourées d’eau, de pierres et de verre.

— Pendant que nous attendons de voir si Raven viendra, a dit Hunter, faisons un tour du cercle, un récapitulatif rapide de vos occupations, de ce que vous étudiez, de vos questions, etc. Nous devrions aussi nous préparer en vue d’Imbolc. Le temps est propice aux nouveaux commencements.

Il a hoché la tête vers Matt, qui était assis à sa droite.

Matt semblait redevenir lui-même après des semaines et des semaines à paraître étrange et quelque peu désordonné. Ce soir-là, il portait une chemise d’un rouge foncé et un pantalon de velours cordé noir. Ses cheveux noirs et épais avaient été soigneusement coupés et lissés vers l’arrière de sa tête.

— Je vais bien. J’étudie les correspondances générales, particulièrement le travail avec les cristaux.

— Bien, a dit Hunter. Suivant ?

Thalia s’est assise plus droite. Je ne la connaissais pas très bien : à l’instar d’Alisa, elle avait fait partie de l’assemblée originale de Kithic, dirigée par Sky, avant que celle-ci n’absorbe les six d’entre nous qui faisions partie de l’assemblée de Cirrus, auparavant dirigée par Cal.

— J’ai été complètement accaparée par un projet de science. Sinon, je lis un livre sur les rituels liés à l’allumage de bougies. C’est vraiment intéressant.

— Je fais encore beaucoup de tarot, a dit Bree. J’aime vraiment ça. Chaque fois que je fais une lecture, j’ai l’impression de vivre une séance thérapeutique. Je suis obligée de m’asseoir et de réfléchir réellement à ce que disent les cartes et comment leur message s’applique à ma vie.

Robbie était le suivant.

— Papa a perdu son emploi, encore une fois. Maman menace de le mettre à la porte, encore une fois. Il va trouver un nouvel emploi, maman va cesser de le tourmenter, tout redeviendra normal, encore une fois. C’est un peu stressant. Pour ce qui est de la Wicca, je suis en train de lire Fondements de l’art de la magye blanche, par Ellis Hindworth.

— C’est un bon livre, a dit Hunter. J’espère que les choses se calmeront chez toi.

Sharon, Ethan et Jenna ont tous trois fait leur récapitulatif. Simon Bakehouse, qui était assis entre Jenna et moi, a indiqué étudier les divinités celtiques.

J’ai pensé à quel point il était ironique qu’Amyranth planifie de détruire Starlocket dans le cadre d’Imbolc, qui marquait la renaissance. Ce détail semblait particulièrement horrible. J’ai ressenti une pointe de panique devant le poids de ma responsabilité. Quand mon tour est venu, je me suis raclé la gorge.

— J’étudie plein de trucs différents : l’histoire, les sortilèges et les notions élémentaires de ceux-ci. J’éprouve un peu de difficultés à l’école. Et mes parents sont opposés à la Wicca.

Alisa Soto suivait. Comme la majorité d’entre nous étions âgés de dix-sept ou dix-huit ans, du haut de ses quinze ans, elle paraissait très jeune.

— Papa est contre la Wicca, lui aussi. Il pense que c’est une sorte de secte bizarre. Je ne comprends pas. Deux de mes tantes pratiquent la Santeria, il devrait donc accepter les religions parallèles. Je lis la biographie d’une dame qui a découvert la Wicca et ce qu’elle signifie pour elle.

Sky a été la dernière à prendre la parole. Elle n’a regardé personne, et sa voix était basse et régulière, presque vide de toute expression.

— J’étudie l’usage médicinal des herbes. Je songe à retourner vivre en Angleterre pendant un certain temps.

Je lui ai jeté un regard surpris en me demandant si elle voulait partir en raison des agissements de Raven. Sky et moi n’avions jamais été proches, mais nous avions forgé une relation basée sur le respect mutuel, et elle me manquerait si elle partait.

— OK, a dit Hunter.

Il ne semblait nullement surpris. J’ai présumé qu’il s’agissait d’un sujet sur lequel Sky et lui s’étaient déjà entretenus. En se retournant vers le cercle, il a tendu une main de chaque côté.

— Je pense que nous pouvons conclure que Raven ne viendra pas, alors levons-nous, joignons nos mains, fermons les yeux et concentrons-nous. Détendez tout votre corps, relâchez toute l’énergie refoulée, concentrez-vous sur votre respiration et ouvrez-vous à la magye.

À présent, nous nous tenions tous les douze en cercle. Hunter et Bree avaient allumé de nombreuses bougies qui nous entouraient et dont la flamme dansait en suivant nos mouvements. Je me tenais sous les étoiles, à côté de l’eau, debout sur des pierres, dans un cercle de magye, et j’ai senti ce papillonnement rapide et délirant dans ma poitrine qui m’annonçait que mon corps s’ouvrait à ce que la Déesse souhaitait m’offrir.

Lentement, nous nous sommes déplacés dans le sens des aiguilles d’une montre autour de la bougie centrale. Hunter s’est mis à entonner un chant simple pour appeler le pouvoir ; un chant qu’il avait déjà utilisé. Nos voix se sont unies comme des rubans, comme les courants chauds et froids de l’océan qui se joignaient pour n’en former qu’un seul. Nos visages étaient éclairés par les bougies, par la joie, par la camaraderie, par la confiance inattendue mais nécessaire que nous avions entre nous. Nos pieds balayaient les dalles, notre énergie s’est levée, et la magye est venue nous entourer pour réjouir nos cœurs, nous remplir de paix et d’excitation, pour faire craquer nos cheveux sous la force de l’électricité statique. Pendant cette période, mes inquiétudes au sujet de Ciaran, ma mission dangereuse, mes craintes se sont envolées. Nous effectuions une magye blanche et pure, à des millions de kilomètres des ténèbres et de la destruction que Ciaran représentait.

J’aurais pu demeurer dans ce cercle toute la nuit, à tourbillonner, à sentir la magye, à me sentir belle et forte, pleine et en sécurité. Mais doucement, doucement, Hunter a ramené le cercle sur la terre, a ralenti nos pas, a calmé l’énergie, puis nous avons doucement glissé sur les dalles, nos genoux se touchant, nos mains liées, nos visages rouges et pleins d’attente.

— Tout le monde : prenez un moment, fermez les yeux et pensez vers quoi vous enverrez votre énergie, a doucement dit Hunter. En quoi avez-vous besoin d’aide, qu’êtes-vous prêts à savoir, qu’êtes-vous en mesure de donner ? Ouvrez votre cœur et laissez la réponse venir à vous et quand vous serez prêts, levez les yeux.

Ma tête est tombée vers l’avant et mes paupières se sont closes. Une corde solide et palpitante de magye blanche se trouvait en moi, là pour être prise, pour être utilisée selon mon désir. La réponse m’est venue presque immédiatement. Aide-moi à sauver Starlocket. Aide-moi à protéger Alyce du danger.

Je me suis redressée et j’ai ouvert les yeux pour surprendre le regard intense de Hunter sur moi. Il a cligné des yeux quand nos regards se sont croisés et il a détourné le sien. Qu’avais-je vu dans ses yeux ?

Quand tout le monde a levé la tête, nous avons laissé tomber nos mains, et Hunter a commencé la leçon.

— J’aimerais vous parler d’ombre et de lumière, a-t-il dit de son accent britannique élégant et précis. L’ombre et la lumière sont, bien entendu, deux facettes de la même pièce. Ils forment tout ce que nous savons de la vie. Ce concept a été plus facilement expliqué par le principe du yin et du yang. L’ombre et la lumière sont les deux moitiés d’un tout. Chaque moitié ne peut exister sans l’autre. Et, ce qui est encore plus important, elles sont liées par des nuances infinies de gris.

Oh-oh. Je commençais à voir où son discours mènerait. J’avais eu des conversations semblables avec Cal et avec David Redstone. Le pont central de ce concept d’ombre et de lumière était que ce n’était pas toujours évident de discerner ce qui appartenait à l’un ou l’autre des deux côtés. Prendre une décision pour le bien n’était pas une idée facile, voire identifiable.

— Par exemple, a poursuivi Hunter, un microbe comme la toxine botulinique peut tuer. Mais une faible dose de cette toxine peut guérir. Un couteau peut servir à sauver une vie ou à l’éteindre. L’amour peut être le cadeau le plus joyeux ou une prison étouffante.

Si vrai, ai-je pensé en songeant à ce que j’avais perdu avec Hunter. J’étais incapable de ne pas regarder du côté de Sky. Son visage était posé alors qu’elle fixait le sol des yeux, mais sous les paroles de Hunter, ses joues pâles ont pris une faible teinte rosée.

— Le soleil en soi est nécessaire pour la vie, a dit Hunter, mais il peut aussi brûler la moisson, faire mourir les gens de soif, brûler notre peau jusqu’à la formation de cloques. Le feu aussi peut apporter la vie, rendre les aliments salubres, nous aider à nous protéger, mais il peut aussi être vengeur et consumer tout ce qui trouve sur son passage, prendre les vies sans discernement et ne laisser rien d’autre que de la cendre sur son passage.

J’ai dégluti pendant qu’une mosaïque d’images enflammées dansait devant mes yeux. J’avais une relation d’amour-haine avec le feu. Nous avions été de grands alliés jusqu’à ce que Cal essaie de me tuer avec celui-ci… Et le feu avait été l’arme brandie par Ciaran contre ma mère.

— L’ombre et la lumière, a dit Hunter. Deux moitiés d’un tout. Tout ce que nous faisons, disons, ressentons, exprimons possède deux facettes. La facette à mettre de l’avant est une décision que nous prenons chaque jour, et de nombreuses fois par jour.

J’avais l’impression que Hunter me parlait directement. La différence entre l’ombre et la lumière, entre le bien et le mal était tout simplement embrouillée parfois, à mes yeux. Presque toutes les sorcières à qui j’en avais parlé avaient admis la même chose. Ce qui était horrible dans tout cela était que plus on en apprenait et moins claire la distinction devenait. Ce qui expliquait pourquoi un compas moral interne était si nécessaire. L’élément que Hunter tentait si fort de me voir développer.

J’ai poussé un soupir.

Après le cercle, Bree a servi des boissons gazeuses, de l’eau de Seltz et des grignotines sur lesquelles nous nous sommes rués. Souvent, après avoir fait de la magye, j’avais envie de quelque chose de sucré, si bien qu’à présent, j’avalais goulûment du pain aux courgettes et aux pépites de chocolat.

— C’est délicieux, a dit Jenna en prenant une tranche du pain. C’est toi qui l’as fait, Bree ?

Bree s’est mise à rire.

— Je t’en prie. Je ne sais même pas comment faire fonctionner le four. Robbie l’a fait.

J’ai évité de parler à Hunter ou à Sky, et quand les gens ont commencé à quitter la maison, j’ai filé vers ma voiture. J’étais exténuée et je voulais digérer la magye de ce soir. Je ne voulais pas parler de l’ombre et de la lumière, ni même y penser. Pour la première fois depuis leur départ, j’ai souhaité que mes parents m’attendent à la maison. Ce n’était pas parce que je ne m’étais pas ennuyée d’eux tout ce temps, mais bien parce que je n’avais pas ressenti le besoin de les voir. Ce soir, je savais que leur présence dans la maison m’aurait réconfortée.

Quand je me suis garée dans la cour sombre, je me suis demandé où Raven était ce soir. Avait-elle fait faux bond à Sky en raison de leur dispute ou passait-elle du temps avec Killian ?

Ma poitrine était lourde et mes mains, froides alors que j’entrais dans la maison. Une fois dans ma chambre, je me suis préparée à me mettre au lit. Dagda ronronnant blotti contre moi, je suis restée coucher dans le noir à réfléchir pendant un bon moment. Je ne pouvais faire confiance à Killian, pas vraiment. Et Ciaran se rapprochait à chacune de mes respirations.

Beaucoup de temps a passé avant que je m’endorme.

Chapitre 12

Ciaran

Merci, frère Colin, pour tes mots de sollicitude et le vin que tu m’as envoyé. Je l’ai ajouté à la cave à vins de l’abbaye, et père Josef en a été très reconnaissant. Dieu soit loué, je me porte bien, même si je demeure troublé par des visions et des rêves confus. Ma connaissance du prussien augmente grandement, et je suis stupéfait par la bibliothèque de livres saints et précieux de l’abbaye. Les moines ont rassemblé un entrepôt glorieux d’ouvrages religieux, et je crois qu’ils se montrent très sélectifs quant aux gens avec qui ils partagent cette richesse.

 Ici, où je vis, je travaille et je prie en silence, j’ai le sentiment d’avoir échappé aux troubles de mon passé.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, avril 1770

Quand je me suis éveillée dimanche, je suis restée couchée jusqu’à ce que mon esprit me semble clair. Je me suis demandé ce que mes parents faisaient et si un service religieux était offert sur leur navire de croisière. Sûrement. Je me suis demandé si Mary K. avait trouvé une église catholique près du centre de villégiature de ski. Depuis ma découverte de la Wicca, ma sœur semblait s’être tournée vers le catholicisme avec une nouvelle détermination.

— Je devrais peut-être aller à l’église, ai-je dit à voix haute.

Dagda était assis sur la table de la cuisine — un endroit qui lui était expressément interdit —, occupé à laver sa patte avant. Il m’a regardée avec son visage solennel de chaton gris et ses grands yeux verts.

— J’en ai simplement envie, lui ai-je dit avant de monter à l’étage pour m’habiller.

Ma famille fréquentait St. Mary depuis que j’étais petite. M’y rendre était un peu comme assister à une réunion familiale. J’ai dû parler à environ cinq personnes avant de prendre place sur un banc.

Le catholicisme avait réellement un côté réconfortant. Il offre une structure pour mener sa vie. Dans la Wicca, tout était ouvert à l’interprétation : les choix au sujet du bien et du mal, les idées quant à la façon de mener sa vie, les idées sur la célébration de la Wicca et de toutes ses facettes. Rien n’est réellement gravé dans le marbre. Ce qui expliquait l’importance des connaissances individuelles puisque chaque sorcière devait tirer ses propres conclusions. Selon mon interprétation, la Wicca était davantage fondée sur les croyances et les choix individuels que sur une série précise de règles. Cependant, la liberté ne vient pas sans la responsabilité et la possibilité accrue de vraiment tout bousiller.

Aujourd’hui, pendant je m’assoyais et m’agenouillais sur le pilote automatique, que je récitais les paroles et entonnais les hymnes, j’ai été en mesure de voir les liens entre la Wicca et le catholicisme. Les deux religions respectaient des jours d’observation, de réflexion et de célébrations, fixés par le cycle d’une année. Certains sabbats wiccans et jours sacrés du catholicisme coïncidaient — notamment la fête de Pâques, qui avait lieu à la même époque dans les deux religions même si elle portait le nom d’Ostara dans la Wicca. Les deux fêtes célébraient la renaissance et employaient les mêmes symboles : les agneaux, les lapins, le muguet et les œufs.

Les deux religions faisaient appel à des outils et à des symboles externes : des coupes sacrées, de l’encens, la prière et la méditation, des robes, des bougies, la musique, des fleurs. À mes yeux, ces ressemblances m’offraient une continuité qui m’aidait dans ma transition d’une religion à l’autre. Je n’avais pas complètement abandonné l’idée d’être catholique — je ne m’imaginais pas le faire réellement un jour. Mais mon âme se tournait de plus en plus vers la Wicca. Il me paraissait impossible de rebrousser chemin sur cette voie.

Le chant de la chorale s’est étoffé, leurs voix se sont élevées pour entonner l’une de mes hymnes préférées. Le révérend Thomas est passé près de moi en agitant son encenseur, suivi par la croix et le révérend Bailey. Quand ce fut le tour des gens de mon banc de sortir, j’ai suivi la file. Je me sentais heureuse et calme et j’étais contente de savoir qu’il me serait possible de dire à mes parents que j’avais assisté à la messe aujourd’hui. Le reste de ma journée s’étalait devant moi, ouverte, et je me suis mise à réfléchir à ce que je devrais faire.

J’étais presque arrivée à la porte quand mon regard s’est porté sur une personne assise dans le dernier banc qui attendait son tour pour sortir. Puis, mon cœur a cessé de battre et ma respiration s’est accrochée dans ma gorge. Ciaran. Mon père.

Il a vu que je l’avais reconnu. Il s’est levé pour me suivre vers la sortie et passer par les lourdes et hautes portes en bois taillé. Mon cœur s’est remis à battre dans ma poitrine de façon presque douloureuse. Il était l’âme sœur de ma mère : la personne qu’elle était destinée à aimer et qui était destinée à l’aimer. Et ils s’étaient aimés désespérément. Mais il était déjà marié, alors Maeve ne pouvait être avec lui, et il l’avait donc assassinée.

Assassinée. Comme un couteau à la lame glacée, la peur m’a tailladé l’estomac. Ciaran aurait pu me tuer, moi aussi, dans sa soif de mon pouvoir qu’il voulait avoir pour renforcer Amyranth. J’avais été entièrement convaincue que j’allais mourir de ses mains jusqu’à ce qu’il réalise qui j’étais et permette à Hunter de me libérer pour me sortir de là. Maintenant, nous nous rencontrions de nouveau. À quoi devais-je m’attendre ? Devrais-je être effrayée ? Comment pourrions-nous tenir une conversation normale ?

À l’extérieur, le soleil m’a fait mal aux yeux, et la lumière du jour était crue après la pénombre de l’église. J’ai hoché la tête et souri à plusieurs gens en guise d’au revoir avant de prendre la gauche et de marcher vers le côté de l’église où se trouvait un petit jardin en sommeil hivernal. Ciaran m’a suivie, à quelques pas derrière. Quand nous avons été isolés du reste des paroissiens, je me suis tournée vers lui. Mes yeux l’ont observé de la tête aux pieds pour tenter d’y reconnaître la personne qui m’avait presque tuée à New York pour ensuite contribuer à me sauver la vie. Nos yeux étaient similaires, ses cheveux étaient plus sombres et mouchetés d’argent. Il était beau : il devait être à peine âgé de quarante ans.

— Mon fils a communiqué avec moi, a-t-il dit de son accent cadencé, de cette voix profonde et mélodieuse qui enveloppait mon système sanguin comme du sirop d’érable. Il m’a dit qu’il était ici, avec toi. J’ai pensé qu’il m’avait peut-être appelé à ta demande.

— Oui, ai-je dit en tentant de projeter une impression de courage, c’est vrai. J’ai rencontré Killian à New York et je me suis rendu compte qu’il était mon demi-frère. Je n’ai aucun autre frère ou sœur à l’exception de tes enfants. Enfin, pas de frère ou sœur de sang.

Mary K., je te prie de me pardonner encore une fois.

— Je lui ai demandé de t’appeler. J’ai décidé d’apprendre à te connaître, comme tu es mon père biologique.

Tout ceci était plus ou moins la vérité. Avec la plus grande subtilité, j’ai fermé mon esprit pour l’empêcher d’entrer et j’ai projeté un air d’innocence et de franchise.

Ses yeux me scrutaient, perçants comme les crocs d’un serpent.

— Oui, a-t-il dit après un moment. Tu es la fille dont j’ignorais l’existence. Ma plus jeune. La fille de Maeve. Ton teint ressemble davantage au mien, mais ta bouche est la sienne, la texture de ta peau, ta grandeur et ta sveltesse. Pourquoi ne m’a-t-elle pas parlé de toi, je me le demande ?

— Parce qu’elle avait peur de toi, ai-je dit en m’efforçant de maîtriser la colère qui suintait de ma voix. Tu l’as menacée. Tu étais marié et ne pouvais être avec elle.

Tu l’as tuée.

— Elle voulait me protéger.

Ciaran a jeté un regard à la ronde.

— Pourrions-nous aller quelque part ?

J’ai réfléchi un moment.

— Oui.

La Tréflière avait ouvert ses portes l’hiver précédent, sur une rue transversale donnant sur la rue principale. C’était l’endroit qui se rapprochait le plus d’un salon de thé anglais, et j’ai pensé que c’était un choix approprié. En outre, c’était un lieu public et sécuritaire. Je n’étais pas certaine à quoi m’en tenir de la part de Ciaran. Après avoir passé notre commande, nous avons pris place à une petite table près de la vitrine avant, et j’ai senti ses yeux perçants se river à nouveau sur moi.

— As-tu vu Killian ? ai-je demandé en jouant avec l’anse de ma tasse de thé.

— Pas encore. Bientôt. Je voulais te voir d’abord.

Nous sommes restés assis là, à nous regarder, et j’ai senti qu’il projetait ses sens vers moi. Je l’ai gentiment repoussé, et ses yeux se sont écarquillés avec une pointe d’amusement.

— Depuis combien de temps sais-tu que tu es une sorcière ? a-t-il demandé.

— Un peu moins de quatre mois.

— Tu n’es pas initiée.

Ce n’était pas une question, mais un énoncé.

— Non, ai-je fait en secouant la tête.

— Déesse, a-t-il dit avant de prendre une gorgée de thé. Tu sais que tes pouvoirs sont inhabituels.

— C’est ce qu’on me dit.

— Qui est ton professeur ? Est-ce l’investigateur ?

— Eh bien, pas de façon officielle. C’est difficile parce que je dois aussi me rendre à l’école normale. Et mes parents ne sont pas à l’aise avec toute cette histoire de Wicca.

J’étais surprise de lui en dire autant. Il était facile de se confier à Ciaran. Je devais me tenir sur mes gardes à ce sujet. Était-il déjà en train de m’ensorceler pour tenter d’infiltrer mon esprit ?

— Je n’arrive pas à croire qu’une de mes enfants doive se soucier de telles banalités, a-t-il dit.

Assise là, j’essayais de ne pas avoir l’air stupide. Même si j’avais su qu’il était en route, je me sentais ridiculement mal préparée à lui faire face, à avoir une conversation avec lui. Comment était-ce possible d’avoir une conversation normale avec l’homme qui avait tué ma mère et qui avait tenté de me tuer ? Seuls mon sens du devoir envers Starlocket et mon affection pour Alyce m’empêchaient de m’abandonner à la peur pour prendre la poudre d’escampette. Savait-il déjà que je travaillais pour le Conseil ? Il savait que Hunter et moi formions un couple — ou plutôt, avions formé un couple. S’amusait-il avec moi avant de m’écraser ?

— Tu aurais dû grandir entourée de professeurs doués qui t’auraient aidée à développer tes pouvoirs naturels, a-t-il poursuivi. Tu aurais dû grandir parmi les landes, les rochers et les vents de l’Écosse. Tu serais inégalable.

Il a affiché un air de regret.

— Tu aurais dû grandir avec Maeve et moi.

Un spasme de douleur a traversé son visage.

Il était incroyable. Il était marié quand il avait séduit ma mère, puis il l’avait suivie en Amérique où il l’avait tuée parce qu’elle refusait d’être avec lui. Et il ne faisait aucun doute qu’Amyranth avait été responsable de la destruction de Belwicket ! Et maintenant, il était bouleversé parce que nous n’avions pas formé une petite famille heureuse. J’ai posé le regard sur mon thé, stupéfaite et incrédule.

— Je me suis renseigné à ton sujet, a-t-il continué pendant que je manquais de m’étouffer avec une bouchée de ma danoise au citron. Je n’ai appris que peu de choses, à mon étonnement. Seulement que Cal Blaire avait flairé la sorcière en toi et t’avait révélée à toi-même, puis que Selene et lui avaient tenté de prendre possession de ton pouvoir.

Ses yeux s’étaient immobilisés sur mon visage.

— Et tu leur as résisté. As-tu contribué à leur mort ?

Je suis devenue blanche comme un linge et j’ai eu l’impression que j’allais m’évanouir, l’espace d’un instant. Ma colère s’est évanouie. J’avais eu l’intention de contrôler cet entretien, de l’amener là où je voulais qu’il aille pour lui tirer les vers du nez. Quel plan naïf avais-je formulé.

— Oui, ai-je chuchoté en regardant vers la rue par la vitrine décorée d’un rideau en dentelle. Ce n’était pas mon intention, mais je devais les arrêter. Ils voulaient me tuer.

— De la même façon que tu as tenté de m’arrêter à Manhattan, a-t-il dit. M’aurais-tu tué si cela avait été en ton pouvoir ? Lorsque tu gisais sur la table et que tu as su qu’on s’apprêtait à te soutirer tes pouvoirs, si tu avais pu mettre fin à tout ça en me tuant, l’aurais-tu fait ?

C’était quoi, cette question ? Le tuerais-je pour sauver ma peau alors qu’il avait tué ma mère et qu’il n’avait pas joué le rôle de père dans ma vie ?

— Oui, ai-je dit, indignée de son aisance. Je t’aurais tué.

Ciaran m’a regardée.

— Oui, a-t-il dit. Je pense que oui. Tu es forte. Pas seulement dans tes pouvoirs, mais aussi dans ta personne. Il n’y a rien de faible en toi. Tu es assez forte pour faire ce qui doit être fait.

S’il avait été n’importe qui d’autre, j’aurais laissé échapper à quelle fréquence j’avais peur et je me sentais faible, incapable, incompétente. Mais notre conversation n’était pas une véritable discussion entre père et fille. Il fallait que je l’amène à s’ouvrir à moi.

— Souhaites-tu toujours me tuer, Morgan ? a-t-il demandé, et sa question exerçait sur moi la traction de la marée vers la mer.

Résiste, ai-je pensé. Comment lui répondre ?

— Je ne sais pas, ai-je enfin dit. Je sais que j’en suis incapable.

— C’est une réponse honnête, a-t-il dit. Ça va. Tu dois faire tout ce qui est en ton pouvoir pour protéger non seulement ta personne, mais aussi tes croyances, ta façon de vivre, ton héritage. Ton droit de naissance. Et c’est incroyable le nombre de fois où les autres tentent d’empiéter sur ces droits.

J’ai hoché la tête.

Il m’a jeté un regard spéculatif, comme s’il se demandait si j’étais sincère. J’ai essayé de me détendre, mais j’en étais incapable. Mes paumes étaient moites, et je les ai frottées contre ma jupe. Je me trouvais devant Ciaran, et malgré mon fort désir de le démolir pour jeter ses morceaux, une partie de moi aurait voulu courir dans ses bras. Père. Comme c’était malsain.

— As-tu rencontré des sorcières qui ont une mauvaise opinion des Woodbane ? m’a-t-il demandé.

— Oui.

— Et comment t’es-tu sentie ?

Il a versé de l’eau chaude dans sa tasse avant d’y plonger la boule émaillée qui contenait les feuilles de thé.

— En colère, ai-je dit. Embarrassée. Frustrée.

— Oui. N’importe quelle sorcière qui peut retracer son héritage jusqu’à l’un des Sept grands clans reçoit un cadeau. C’est mal d’avoir honte d’être Woodbane ou de nier ton héritage.

— Si seulement j’en savais plus à ce sujet, ai-je dit en me penchant vers l’avant. Je sais que je suis une Woodbane. Je sais que Maeve faisait partie de Belwicket et que cette assemblée était formée de Woodbane d’un certain type. Je sais que tu es un Woodbane, mais d’un type différent. Ton assemblée new-yorkaise était complètement différente des autres assemblées que j’ai rencontrées. J’ai lu des livres, et on dirait que les Woodbane sont blâmés de tout. Je déteste ça.

Mon ton était plus violent que prévu, et quand Ciaran m’a souri, j’ai tressailli en constatant à quel point sa réaction me faisait plaisir.

— Oui, a-t-il dit en me regardant. Je déteste ça, moi aussi.

Il a secoué la tête en continuant de m’observer.

— Je suis fier de toi, ma plus jeune fille inconnue. Je suis fier de ton pouvoir, de ta sensibilité et de ton intelligence. Je regrette profondément de ne pas t’avoir vue grandir, mais je suis content d’avoir l’occasion de te connaître aujourd’hui.

Il a pris une gorgée de thé pendant que j’essayais de reprendre le contrôle de mes émotions.

— Mais est-ce que je te connais ? a-t-il murmuré comme s’il se parlait. Je ne le pense pas.

J’ai cessé de respirer en me demandant ce qu’il voulait dire, s’il s’apprêtait à m’accuser de tenter de le piéger. Que pouvait-il faire ici, au salon de thé ?

— Mais j’aimerais changer tout ceci, a-t-il dit.

Ce soir-là, j’ai appris que de coucher sa tête au milieu des pages ouvertes d’un manuel ne permettait pas nécessairement d’absorber les connaissances plus rapidement que lorsqu’on en lit les mots. Mon Dieu, il était impossible de se concentrer sur ce truc ! Quelle satanée différence cela pouvait-il faire de savoir quel général avait posé quel geste lors de la Révolution américaine ? Rien de tout ça n’avait la plus infime influence sur ma vie. Tout ce que cela prouvait était que j’avais la capacité de mémoriser de l’information. Et alors ?

Le téléphone m’a éveillée en sursaut du coma suscité par mon livre d’histoire, et j’ai immédiatement su que l’appel ne venait pas de Hunter. Eoife ? Je lui avais déjà téléphoné pour l’informer de mon thé en compagnie de Ciaran alors il paraissait peu probable qu’elle me rappelle si rapidement. Killian ? Oh mon Dieu, pouvais-je survivre un autre marathon de fête avec Killian ?

— Morgan ?

La voix à l’autre bout du fil m’a saluée avant même que je puisse dire allô, et j’ai eu besoin d’un moment avant de la situer.

— Ciaran ?

— Exact. Écoute, Killian et moi dînons à un restaurant du nom de Pepperino. Aimerais-tu venir nous y rejoindre ?

Mon esprit était embrumé par trop d’étude. J’ai tenté de comprendre l’invitation de Ciaran. Un dîner avec mon meurtrier de père et un demi-frère imprévisible mais charmant ? Pouvais-je trouver une meilleure activité pour ma soirée dominicale ?

— Bien sûr, j’aimerais bien. J’arrive tout de suite.

Pepperino est un restaurant de classe, situé au centre-ville de Widow’s Vale. Ses serveurs portent le smoking, ses tables sont couvertes de nappes blanches et de bougies et la nourriture est incroyable. Mes parents s’y rendaient parfois pour un anniversaire de naissance ou d’une autre nature. Le restaurant était presque vide puisque nous étions dimanche soir, et le maître d’hôtel m’a menée à la table où Ciaran avait pris place.

— Morgan, sois la bienvenue, a dit Ciaran en se levant.

Il a jeté un regard vers Killian, qui s’est levé à son tour. Je leur ai souri avant de m’asseoir.

— Nous venons de passer notre commande, a dit Ciaran. Dis-moi ce que tu aimerais manger. Le serveur nous a annoncé que le ravioli aux calmars était délectable.

— Oh, non, merci, ai-je dit. J’ai déjà mangé. Je pourrais peut-être prendre un thé ?

Lorsque le serveur s’est présenté, Ciaran m’a commandé une tasse de thé de Darjeeling et une pointe de gâteau au fromage et au moka. Je l’ai observé en songeant à la différence incroyable qui existait entre lui et le père avec qui j’avais grandi — mon vrai papa. Mon vrai papa est doux, vague et il se met rarement en colère. Maman s’occupe normalement des affaires d’argent, de l’assurance, de tout ce qui est compliqué. Ciaran semblait être toujours en contrôle, il devait toujours avoir une réponse, toujours s’en tirer. Ma vie aurait été très différente si j’avais grandi avec lui. Pas meilleure, je le savais, même s’il semblait exister un lien entre nous. Seulement différente.

Ciaran et Killian buvaient un vin à la robe d’un rouge pourpre profond et sombre. J’ai décelé l’odeur de raisins broyés, d’orange et d’un type d’épice que je n’arrivais pas à identifier. J’ai salivé et j’aurais voulu en prendre un verre, mais j’avais juré ne jamais boire à nouveau pour le restant de mes jours. Mais je goûtais presque sa saveur pleine et dense.

Le serveur a apporté les entrées, de même que mon gâteau au fromage, et nous avons commencé à manger. Comment m’arranger pour tirer avantage de cette rencontre ? J’avais besoin d’informations. En songeant à cela, j’ai pris une bouchée du gâteau et j’ai étouffé un gémissement. Le gâteau était incroyablement riche, incroyablement dense, avec des notes de crème sure striées de jets d’un café riche et onctueux et de touches de chocolat noir. C’était l’aliment le plus parfait que je n’avais jamais mangé, et je l’ai dégusté à petites bouchées pour faire durer le plaisir.

— Parle-moi de l’expérience de grandir ici, a demandé Ciaran, en Amérique, sans connaître ton héritage.

J’ai eu une hésitation. Je devais m’ouvrir suffisamment pour lui faire croire que j’avais confiance en lui tout en assurant ma protection en prenant soin de ne rien révéler qu’il pourrait retourner contre moi. Puis, j’ai pris conscience que vu sa grande puissance, il pouvait utiliser n’importe quoi contre moi et que de rester sur mes gardes était une perte de temps.

— Quand j’étais petite, j’ignorais que j’avais été adoptée. Alors, je pensais que mon héritage était irlandais, jusqu’à la moelle. Catholique. Comme toute ma parenté, comme tous les gens de mon église. Je n’étais qu’une parmi tant d’autres.

— Avais-tu l’impression d’être à ta place ?

Ciaran était doué pour aller droit au but, pour percer la fumée et les détails et atteindre le cœur des choses.

— Non, ai-je dit doucement avant de prendre une petite gorgée de thé.

Il était léger et délicat. J’ai pris une autre gorgée.

— Tu n’aurais pas été plus à ta place dans mon village, a interrompu Killian.

Son visage était rude et beau dans la lumière tamisée du restaurant, ses cheveux parsemés de mèches dorées et d’autres de la couleur du vin. Il ne possédait ni la grâce ni le raffinement de Ciaran, encore moins son pouvoir palpable, mais il était amical et charmant.

— Un village rempli d’idiots.

Je me suis surprise à rire, et il a continué son récit.

— Pas un seul être normal parmi nous. Chaque âme était un personnage bizarre que les autres devaient tenir à l’œil. Le vieux Sven Thorgard était un Vikroth qui s’était installé chez nous pour une raison que seule la Déesse connaissait. Il pratiquait uniquement la magye si elle était liée aux chèvres. Guérir les chèvres, trouver les chèvres, les rendre fertiles, augmenter leur production de lait.

— Vraiment ?

J’ai émis un rire nerveux. Malgré tous les efforts déployés par Killian pour nous divertir, Ciaran continuait de nous observer d’une expression sombre et suspicieuse. Je me suis demandé si c’était sa façon de réagir à Killian ou s’il planifiait se débarrasser de nous deux.

— Vraiment, a dit Killian. Déesse, comme il était étrange. Et Tacy Humbert…

À la mention de ce nom, Ciaran n’a pu s’empêcher de sourire et de hocher la tête. Il a bu du vin et en a versé une petite larme dans la coupe de Killian. Je me suis légèrement détendue.

— Tacy Humbert était affamée d’amour, a bruyamment chuchoté Killian. Et quand je dis affamée, je veux dire affamée. Et elle n’était pas laide, mais elle était une telle mégère que personne ne voulait d’elle plus d’une fois. Alors elle jetait des sortilèges d’amour aux pauvres andouilles.

Ciaran a ricané.

— Elle ne visait pas parfaitement.

— Parfaitement ! s’est exclamé Killian. Déesse, papa, tu te souviens de la fois qu’elle a atteint le vieux Floss ? Ce chien a essayé de me monter pendant une semaine !

Nous avons tous éclaté de rire, mais j’ai cru détecter un regard d’avertissement entre Ciaran et Killian. Je me suis demandé quel était le problème de Ciaran. J’aimais entendre parler de la vie très différente que Killian avait vécue en Écosse.

— Hé, ressers-nous, papa, a dit Killian en levant sa coupe.

En plissant les yeux, Ciaran l’a remplie jusqu’à la moitié avant de poser la bouteille de l’autre côté de la table. Killian a jeté un regard défiant à Ciaran, mais comme celui-ci l’a ignoré, il a poussé un soupir avant de vider sa coupe d’un trait.

— Y avait-il beaucoup de Woodbane dans votre village ? ai-je demandé.

Killian a hoché la tête, puisque sa bouche était pleine. Il a avalé sa bouchée avant de dire :

— Surtout des Woodbane. Quelques membres d’autres clans. Des gens qui venaient des limites du village ou encore d’autres qui avaient fait un mariage dans d’autres familles. La famille de maman était établie là depuis des temps immémoriaux, et cette famille est Woodbane depuis le tout début.

À la mention de la mère de Killian, une ombre est passée sur le visage de Ciaran. Il a joué avec le restant de sa salade sans regarder Killian.

— Ça devait être agréable de se trouver parmi des gens comme soi, de sentir que l’on est à sa place, que l’on appartient à une communauté, ai-je dit. De célébrer ensemble les mêmes fêtes.

Comme Imbolc.

— C’est agréable d’être dans une communauté strictement Woodbane, a habilement glissé Ciaran. Surtout en raison de la vision courante partagée par la majorité des sorcières à notre sujet. Si ce n’était que d’eux, nous serions divisés et dispersés.

— Que veux-tu dire ? ai-je demandé.

— Je veux dire que les Woodbane sont semblables aux autres groupes culturels ou ethniques qui ont été dispersés par la force. Les Bohémiens en Europe. Les Indiens d’Amérique. Les Aborigènes en Australie. Ces groupes étaient des cultures intactes que d’autres cultures jugeaient menaçantes, alors ils ont été tués, séparés, dispersés, forcés à l’exil. Au sein de la culture wiccane, les Woodbane tiennent ce rôle. Les autres clans nous craignent et doivent donc nous détruire.

— Comment lutter contre ça ? ai-je demandé.

— Avec tout ce qui est en mon pouvoir, a-t-il dit. Je me protège et je protège les miens. Je me suis allié à d’autres Woodbane qui pensent de la même manière.

— Amyranth, ai-je dit.

— Oui.

Son regard est demeuré rivé à moi un moment.

— Parle-moi d’eux, ai-je dit d’un ton qui se voulait désinvolte. À quoi ça ressemble, faire partie d’une assemblée exclusivement Woodbane ?

— C’est puissant, a indiqué Ciaran. Cela fait en sorte que nous nous sentions moins vulnérables. Comme les pionniers américains qui disposaient leurs wagons en cercle la nuit pour empêcher les intrus de pénétrer dans leur camp.

— Je vois.

J’ai hoché la tête d’une façon qui, je l’espérais, n’était pas trop enthousiaste. Peut-être tenais-je ma chance, me suis-je aperçue. Ciaran s’ouvrait à moi. Parler de notre héritage Woodbane semblait l’animer, le rendre moins suspicieux. Je me suis souvenue du sigil et j’ai pensé qu’en touchant son bras dans un geste aimant et digne d’une fille de son père, je serais peut-être en mesure de tracer rapidement le sigil sur sa manche.

— Je suis contente que tu dises cela, ai-je dit sur un ton de confidence en rapprochant ma chaise de la sienne. Comme les Woodbane sont persécutés, c’est parfaitement naturel de chercher à se protéger, n’est-ce pas ?

J’ai souri, mais Ciaran s’est contenté de me regarder de façon étrange. C’était impossible de lire son expression. Me faisait-il confiance ? En m’efforçant de garder ma main droite, je l’ai retirée de ma cuisse. Je vais lui toucher la main et le remercier, ai-je pensé. Merci de me dire que je ne devrais pas avoir honte de mon héritage. J’ai avancé le bras pour le toucher.

— Mer…

— Pardonnez-moi un instant, m’a interrompue Ciaran en se levant.

Il s’est dirigé vers l’arrière du restaurant, et Killian et moi sommes restés seuls. J’étais stupéfaite. J’ai reposé la main sur ma cuisse. Que faisait-il ? M’étais-je montrée trop transparente ? Appelait-il Amyranth afin d’obtenir de l’aide pour me capturer à nouveau ?

Ciaran avait laissé son veston sur le dossier de sa chaise, et mes yeux s’y sont arrêtés. Si je pouvais tracer le sigil de surveillance sur son veston… Mais le regard éclatant de Killian m’a freinée.

— As-tu des plans pour Imbolc ? ai-je rapidement demandé.

Killian a haussé les épaules en affichant une expression presque amusée. Avait-il lu mes pensées ?

— Je vais me joindre à une assemblée quelque part. J’adore Imbolc. Je pourrais peut-être me joindre à Kithic.

— Peut-être, ai-je dit de façon évasive en me demandant ce que Hunter planifiait pour nos célébrations.

Ciaran était de retour quelques minutes plus tard et il a réglé l’addition. Je n’ai décelé aucune colère dans sa conduite. Il a enfilé son veston, et j’ai regretté ne pas y avoir tracé le sigil. Que faire à présent ? Devrais-je insister pour obtenir plus d’informations ? Déesse, comme je n’étais pas douée à ce jeu.

— Morgan, peux-tu venir avec nous à la maison où Killian habite ? a demandé Ciaran quand nous sommes sortis de Pepperino. C’est la maison d’une amie qui est actuellement à l’étranger. Elle a été assez aimable pour lui donner la permission d’y demeurer.

Pendant que je regardais Ciaran en tentant de garder mon calme, la terreur s’est agrippée à moi et a refusé de me relâcher. C’était l’occasion parfaite d’en apprendre davantage sur leurs plans et de poser le sigil de surveillance. Malgré tout, la pensée de me retrouver avec Ciaran et Killian était plus que terrifiante. Et s’il avait vu ce que j’avais tenté d’accomplir ? S’il voulait me mener à cette maison pour me punir ?

— J’ai vu un aperçu de tes pouvoirs remarquables à New York, a-t-il continué. J’aimerais voir l’étendue de tes connaissances et t’enseigner certaines choses. Je suis impressionné par tes dons, ta force, ta bravoure.

J’ai jeté un coup d’œil du côté de Killian, dont le visage était d’une neutralité prudente.

Il pourrait me tuer, ai-je pensé avec une certitude qui me rendait malade. Il pourrait terminer ce qu’il avait planifié faire à New York. J’ai férocement lutté contre ma peur (n’était-ce pas le moment pour lequel j’avais prié durant ces nuits de fête avec Killian ?), mais ma terreur était trop grande. Je ne pensais à rien d’autre qu’à fuir. J’étais nulle. Comme agente secrète, j’étais un imposteur.

— Mon doux, je ne peux réellement pas, ai-je dit sans conviction en espérant ne pas avoir l’air aussi terrifiée que je ne l’étais en réalité. Il est tard et, hum, je dois me rendre à l’école demain.

J’ai tenté de produire un bâillement convaincant.

— Pouvons-nous remettre ça ?

— Bien sûr, a dit Ciaran d’un ton doucereux. Une autre fois. Tu as mon numéro.

Une autre fois. J’ai hoché de la tête avec une boule dans la gorge.

— Merci pour le dessert.

Chapitre 13

Réconfort

Frère Colin, je suis certain que tu seras affolé d’apprendre que j’ai reçu une lettre de sa part. Bien entendu, l’abbé lit mon courrier, et je n’arrive pas à l’imaginer laisser passer une missive d’elle, alors il est probable que la lettre était ensorcelée. (Ne pense pas que c’est ma peur insensée qui parle, car je suis pratiquement convaincu que les villageois de Barra Head détiennent des pouvoirs qu’un mortel ne peut comprendre.)

Naturellement, dès que je me suis aperçu qui avait signé la lettre, je l’ai remise au père Edmond et, depuis, je prie dans la chapelle. Mais je n’ai pas pu m’empêcher de la lire, frère Colin.

Elle écrit qu’elle habite l’Irlande, dans un hameau du nom de Ballynigel, et qu’elle a donné naissance à une fille à la fin de l’été passé. L’enfant, dit-elle, est énergique et intelligente.

Je prierai Dieu de lui pardonner ses péchés, comme je prie pour le pardon des miens. Elle prévoit retourner à Barra Head. J’ignore pourquoi elle continue de me tourmenter. Je ne sais quoi penser et je crains le retour de la fièvre cérébrale qui m’a tellement affaibli il y a deux ans.

Prie pour moi, frère Colin, comme je prie pour toi.

— Frère Sinestus Tor, à Colin, octobre 1770

— Allons, tout le monde, a dit M. Alban. Avant d’entamer Le Dit de la nonne, j’aimerais que vous me remettiez vos compositions. Assurez-vous d’y avoir inscrit votre nom.

J’ai jeté un regard horrifié à mon professeur d’anglais pendant que mes camarades de classe s’activaient de manière décidée à produire leurs compositions. Oh non ! Pas encore ! Je savais qu’il fallait remettre cette satanée composition ! J’avais choisi mon sujet et j’avais même fait des recherches préliminaires ! Mais elle n’était pas à remettre avant… J’ai rapidement consulté mon agenda. Avant aujourd’hui, lundi.

J’ai presque cassé un crayon dans un geste de frustration pendant que les élèves autour de moi remettaient leurs compositions, et je n’avais rien à remettre. Je m’étais réellement foutue dans tout un pétrin. Je n’avais aucune excuse, sinon que ma vie semblait beaucoup plus importante ces jours-ci — une question de vie ou de mort. Rien à voir avec Chaucer, avec les compositions ou avec les devoirs de trigonométrie. Mais la vraie vie, la vie que je mènerais dorénavant. Il ne restait que cinq jours avant Imbolc.

Le reste de la journée a semblé durer une éternité. Quand la dernière cloche a sonné, je suis sortie pour m’effondrer sur le banc de pierre où Killian prenait normalement place, et je me suis sentie vraiment déprimée. J’étais confuse : difficile de me concentrer quand j’avais l’impression qu’un cheval se tenait sur ma poitrine. Je n’arrivais même pas à réunir l’énergie mentale ou physique pour rentrer à la maison et méditer, ce qui m’aidait normalement à recoller mes morceaux.

— Tu as l’air morte, a dit Bree en prenant place à mes côtés.

J’ai grogné avant de laisser ma tête tomber entre mes mains.

— Eh bien, Robbie et moi allons nous rendre chez Magye pratique, a-t-elle dit. Tu veux venir ?

— Je ne peux pas, ai-je répondu. Je dois rentrer chez moi pour étudier.

En réalité, j’aurais adoré y aller, mais il était fort probable que Ciaran me surveillait. Je ne voulais pas qu’il risque de croire que je travaillais avec Alyce sur quoi que ce soit. Il ne restait plus qu’une poignée de jours avant Imbolc. J’entendais le tic-tac du chronomètre, même depuis ce banc.

À mesure que les membres de Kithic s’éloignaient, je me suis sentie triste et seule. Mon échec misérable de la veille pesait lourdement sur ma conscience. Si j’avais eu le cran d’accompagner Ciaran : qui sait ? Ma mission serait peut-être terminée à l’heure qu’il était. J’avais passé toute la journée à me ruer mentalement de coups, et pourtant, le souvenir de ma terreur était si réel. Je comprenais pourquoi j’avais refusé de les accompagner : je souhaitais uniquement pouvoir vaincre ma peur.

Depuis l’autre côté de l’aire de stationnement, ma sœur m’a envoyé la main pendant qu’Alisa et elle montaient à bord de la mini fourgonnette de la mère de Jaycee. Je lui avais parlé le matin même : elle s’était beaucoup amusée lors de son week-end de ski.

Hunter me manquait tellement que j’en souffrais physiquement. Si seulement il pouvait se trouver à mes côtés durant toute cette mission. Je savais qu’il me faudrait revoir Ciaran et Killian. Je devais connaître l’heure exacte de la vague sombre et, dans la mesure du possible, découvrir certains des mots du sortilège. Je devais essayer de poser le sigil de surveillance sur Ciaran. Une partie de moi souhaitait réellement les revoir, malgré ma méfiance et ma peur profonde de Ciaran. Ils m’attiraient parce qu’ils étaient liés à moi par le sang. Oh, Déesse. Que faire ?

Le klaxon d’une voiture m’a fait sursauter. La Honda de Hunter s’est silencieusement arrêtée près de moi, et la portière du côté du passager s’est ouverte.

— Viens, a-t-il dit.

Je suis montée à bord.

* * *

Nous n’avons prononcé aucune parole. Hunter nous a conduits chez lui, et je l’ai suivi dans les marches menant à l’intérieur. Ni Sky ni Eoife n’étaient là, et j’en étais reconnaissante. Dans la cuisine, toujours silencieux, Hunter a entrepris de frire du bacon et de préparer des œufs brouillés. Je me suis rendu compte à quel point j’avais faim.

— Merci, ai-je dit alors qu’il déposait une assiette devant moi. J’ignorais que j’avais faim.

— Tu ne manges pas assez, a-t-il dit.

Je me suis demandé si je devais en être offusquée. J’ai décidé qu’il était préférable de manger plutôt que d’argumenter, alors j’ai laissé la remarque passer.

— Alors, a-t-il dit, raconte-moi ce qui se passe.

Dès que j’ai ouvert la bouche, les mots se sont bousculés pour être entendus.

— Tout est tellement difficile. Je veux dire, j’aime bien Killian. Je ne pense pas qu’il soit une mauvaise personne. Mais je l’espionne et je me sers de lui. Je pense que Ciaran n’a pas confiance en moi, mais, en même temps, il semble… avoir de l’affection pour moi. Et je suis complètement terrifiée par lui et par ce qu’il a tenté de me faire subir et par ce qu’il a fait subir à ma mère et à d’autres. Mais je me demande comment tout ça va finir. Je veux dire, je vais les trahir tous les deux. Que feront-ils de moi ?

Hunter a hoché la tête.

— Si tu ne ressentais pas tout ça, je serais foutrement inquiet. Je n’ai aucune réponse pour toi, sauf que les sortilèges que tu connais pour éloigner le mal sont plus puissants que tous ceux avec lesquels tu as déjà travaillé. Et le Conseil — et moi — allons donner nos vies pour te protéger. Tu n’es pas seule dans tout ça, même si c’est l’impression que tu as. Nous sommes toujours avec toi.

— Est-ce que vous me suivez ?

— Tu n’es pas seule, a-t-il répété avec ironie. Tu es une des nôtres, et nous protégeons les nôtres.

Il a terminé son assiette en deux ou trois bouchées avant d’ajouter :

— Je sais que Ciaran est d’un charisme incroyable. Il n’est pas une sorcière ordinaire. Depuis qu’il est enfant, il a fait montre de pouvoirs exceptionnels. Il a été assez chanceux pour recevoir une bonne formation dès le départ. Mais je ne parle pas seulement de ses pouvoirs. Il fait partie de ces sorcières qui ont la capacité innée de tisser des liens avec les autres, d’apprendre à les connaître intimement, d’évoquer des émotions spéciales en eux. Parmi les humains, ce genre de personne, si elle est bonne, devient une Mère Teresa ou un Gandhi. Si elle est méchante, on obtient un Staline ou un Ivan le Terrible. Dans la Wicca, on obtient un Feargus l’éveillé ou une Meriwether la douce. De l’autre côté, un Ciaran MacEwan.

Génial. Mon père biologique était l’équivalent wiccan d’Hitler.

— En réalité, a poursuivi Hunter, tous ces gens étaient très charismatiques. Ils doivent l’être pour influencer les autres, pour amener les gens à vouloir les suivre, à les écouter. Tu es confuse, voire effrayée par tes sentiments envers Ciaran. Il est parfaitement naturel d’avoir ces sentiments. Vous êtes liés par le sang : tu veux connaître ton père. Mais en raison de qui il est et de ce qu’il a fait, tu seras obligée de le trahir. Il s’agit d’une situation impossible dans laquelle je ne voulais pas que tu te retrouves pour toutes ces raisons.

L’entendre insinuer qu’il ne pensait pas que je pouvais gérer cette situation me donnait envie d’insister. Ce qui était peut-être la raison pour laquelle il parlait ainsi.

— S’il n’y avait que ça, ai-je dit. Il y a autre chose. Je veux dire, la façon dont il parle des Woodbane. Le reste du monde déteste les Woodbane. J’en ai marre. Je n’ai aucun contrôle sur qui je suis. C’est soulageant d’être près de quelqu’un qui ne voit pas les choses de cette manière.

— Je sais. Même si je ne suis qu’à demi Woodbane, il m’arrive d’y être confronté, moi aussi.

Hunter a libéré la table et a fait couler de l’eau dans le lavabo.

— Une grande partie de cette méfiance se fonde sur des préjugés traditionnels venant de gens ignorants. Mais des assemblées comme Amyranth ont tendance à nous ramener des centaines d’années dans le passé. Voilà un groupe de Woodbane purs qui se sentent justifiés d’assassiner et de piller d’autres assemblées simplement parce que leurs membres ne sont pas des Woodbane. Une seule assemblée comme la leur peut tout ruiner pour le reste d’entre nous, et pendant longtemps.

Il faisait référence aux choses horribles que Ciaran avait faites, et penser à tous ces gens qu’il avait tués m’a fait frémir. Mon père était un meurtrier. J’avais raison d’avoir peur de me retrouver seule avec lui. Au bout du compte, Hunter ne m’avait pas soulagée, mais je ne crois pas que ç’avait été son intention non plus. Il m’a reconduite à l’école, à ma voiture qui m’attendait, en demeurant aussi silencieux que lors du trajet contraire.

— Morgan, a-t-il dit alors que je m’apprêtais à sortir.

Je l’ai regardé, j’ai regardé l’éclat de ses yeux verts dans la faible lueur projetée par les lumières du tableau de bord.

— Il n’est pas trop tard pour changer d’idée. Personne ne perdrait son estime pour toi.

Son inquiétude resserrait douloureusement mon cœur.

— Il est trop tard, ai-je sombrement dit en attrapant mon sac à dos. Je perdrais mon estime de moi. Et si tu parlais franchement, tu admettrais que ce serait la même chose pour toi.

Il n’a rien dit pendant que je m’élançais hors de sa voiture pour me diriger vers Das Boot.

Chapitre 14

Père

Frère Colin, tu ne me reconnaîtrais pas. J’ai perdu près de vingt kilos depuis l’automne dernier. Je ne peux ni manger ni dormir. J’ai abandonné la partie : je suis perdu. Dieu a choisi de me punir de mes péchés sur Terre, sans attendre les feux ardents qui seront mon sort.

— Frère Sinestus Tor, à Colin, février 1771

Mardi matin, quand je suis montée à bord de Das Boot pour me rendre à l’école, j’ai trouvé un livre sur le siège avant. J’étais certaine d’avoir verrouillé les portières la veille. Je suis la seule personne à posséder la clé. Avec un mauvais pressentiment, j’ai pris place sur le siège du conducteur et j’ai ramassé le livre. Il était large, et sa couverture en cuir noir avait été endommagée par les intempéries. Sur sa couverture, en lettres dorées qui s’étaient presque complètement écaillées, était inscrit le titre : Un point de vue historique sur la vie des Wodebayne.

J’ai retourné le livre dans tous les sens et j’ai feuilleté ses pages désagrégées qui avaient la couleur du sable. Il n’y avait aucune note, aucun message pour me dire de qui il venait et pourquoi on me l’avait donné. J’ai fermé les yeux pendant un moment avant d’étaler ma main droite à plat sur la couverture. J’ai reçu un millier d’impressions : des gens qui avaient tenu le livre, l’avaient vendu, volé, caché, chéri, laissé sur leur tablette. L’impression la plus distincte, qui n’était pas davantage qu’un tremblement semblable au doux battement d’ailes d’un papillon, venait de Ciaran. J’ai ouvert les yeux. Il m’avait laissé ce livre. Pourquoi ? Est-ce que de l’avoir en ma possession m’ensorcellerait d’une manière ou de l’autre ? Était-ce un cadeau sans aucune attente ou un piège sournois ? Je n’en avais aucune idée.

Arrivée à l’école, j’ai rejoint les membres de Kithic dans les marches menant au sous-sol. Alisa était là, ce qui était inhabituel, alors j’ai pris le soin de lui dire bonjour.

Je n’ai pas parlé du livre que j’avais à peine réussi à fourrer dans mon sac à dos, mais je me suis assise au moment où Raven nous informait que Sky et elle avaient rompu.

— Ça ne fonctionnait tout simplement pas, vous comprenez ? a-t-elle dit en faisant éclater sa gomme à mâcher d’une manière qui détonnait avec son style gothique. Elle n’acceptait pas qui je suis. Elle voulait que je sois aussi ennuyeuse et sérieuse qu’elle.

— Je suis désolée, Raven, ai-je dit, et c’était la vérité.

Quand elle et Sky avaient commencé à sortir ensemble, Raven avait semblé un peu plus douce et un peu plus heureuse. À présent, elle paraissait effectuer un retour à son ancien moi : froide, calculatrice et insensible. Je me suis demandé si le fait d’inviter Killian en ville avait été la proverbiale dernière goutte dans le vase ou si leur relation allait se désagréger de toute façon. J’étais incapable de décider.

— Eh bien, ne le sois pas, a-t-elle dit en haussant les épaules. Je suis contente de m’en être libérée.

Son ton paraissait presque sincère. Mais quand j’ai légèrement projeté mes sens de sorcière, j’ai ressenti un niveau surprenant de douleur, de tristesse et de confusion.

J’ai attendu que quelqu’un parle de Killian ou pose des questions pointues à son sujet à Raven, mais, à mon soulagement, personne ne l’a fait. J’étais quasiment persuadée que Killian avait beaucoup à avoir avec leur rupture, et ce, qu’il le sache ou non ou qu’il s’en soucie ou non.

Lorsque la cloche a sonné, j’ai traîné mon sac à dos jusqu’à ma classe en sentant le livre m’appeler à le lire. Durant le cours d’anglais, j’ai eu l’occasion de l’ouvrir sous mon bureau. Il était rédigé dans un langage traditionnel et ne contenait aucune information quant à la date du copyright ou de la publication. La police était difficile à déchiffrer, ce qui ralentissait ma lecture. Mais dès la première page, j’ai été accrochée. C’était fascinant. Selon ce que je pouvais en dire, il s’agissait d’un compte-rendu réel de la vie d’un moine durant les années 1770. On l’avait envoyé dans un village retiré pour livrer la parole de Dieu aux païens. Je peinais à abandonner ma lecture et je me suis demandé pourquoi Ciaran désirait que je lise ce livre.

Je suis parvenue à passer sous le radar pendant tout le cours, mais quand la cloche a sonné, j’ai furtivement replacé le livre dans mon sac à dos pour aller parler à M. Alban.

— Morgan, a-t-il dit, je ne semble pas avoir reçu ta composition. As-tu oublié de me la remettre ?

— Non, ai-je admis, embarrassée. Je suis désolée, M. Alban — je l’ai oubliée. Mais je voulais vous demander s’il était possible pour moi de rédiger un essai pour me rattraper. Disons, de six pages plutôt que quatre ? Je pourrais vous le remettre lundi prochain.

Il m’a regardée d’un air pensif.

— Normalement, ma réponse serait non, a-t-il dit. Tu as disposé de tout le temps voulu pour rédiger cette composition, et les autres étudiants sont parvenus à la remettre à temps. Mais ceci est inhabituel — tu as toujours été une bonne étudiante. Alors, tiens, remets-moi un papier de six pages, à double interligne, lundi, et nous verrons.

— Oh, merci, M. Alban, ai-je dit, soulagée. Je vous le remets sans faute. Promis.

— OK. Assure-toi de le faire.

J’ai trottiné jusqu’à mon cours de calcul en planifiant déjà les grandes lignes de mon texte.

* * *

Morgan. Puits de pouvoir.

J’ai levé les yeux même en sachant que je ne pourrais voir Ciaran.

— Morgan ? a demandé Bree. Qu’est-ce qu’il y a ? Tu étais en train de me raconter ta discussion avec M. Alban.

— Oh, rien, ai-je fait en secouant la tête. Ouais, eh bien, il me donne la permission de rédiger un essai de rattrapage. Tout va bien aller, et, cette fois-ci, je n’oublierai pas.

Je lui ai renvoyé un message : Salon de thé ?

Ça ira, a répondu Ciaran.

— J’ai dit : veux-tu venir avec moi au centre commercial ce soir ? a répété Bree d’un ton patient. Nous pourrions manger un morceau, faire les boutiques et rentrer tôt.

— C’est une idée alléchante, ai-je dit, mais je ne peux pas. J’ai des devoirs.

— OK. Une autre fois.

Bree s’est dirigée vers sa voiture, ses cheveux fins fouettés par le vent.

En route vers La Tréflière, j’ai tenté de me concentrer sur mon plan. Il me restait quatre jours. Tout était encore possible. Il me fallait obtenir plus d’informations de la part de Ciaran. Je devais poser le sigil de surveillance sur lui. J’allais y arriver, me suis-je promis. Aujourd’hui est le grand jour. Je vais accomplir ma mission.

Quand je suis arrivée, Ciaran était déjà installé à l’une des plus petites tables. J’ai passé ma commande et je me suis assise en l’observant de nouveau attentivement, me voyant en lui, voyant les possibilités quant à qui — ou à ce que — j’aurais pu être et pourrais encore devenir. Si j’avais grandi en l’ayant comme maître, mon père, serais-je maléfique aujourd’hui ? Est-ce que je m’en soucierais ? Aurais-je des pouvoirs illimités ? Est-ce que ç’aurait de l’importance ?

J’ai senti qu’il m’observait pendant que je prenais une gorgée de mon thé à l’hibiscus et que je tenais la tasse en papier pour me réchauffer les doigts. J’avais besoin d’une bonne amorce.

— Est-ce vrai que les enfants dans le village de Killian n’ont pas à aller à l’école ?

— Pas à une école régie par le gouvernement, a-t-il dit. Les parents du village obtiennent des certificats pour l’enseignement à domicile. Pourvu que les enfants passent les examens standards…

Il a haussé les épaules.

— Ils peuvent lire et écrire et calculer. Tout le reste, l’oppression du gouvernement, la vision oblique de l’histoire : ils ne passent pas par ça.

— Dans quelle mesure as-tu été le maître de Killian, de Kyle et d’Iona ?

Killian m’avait indiqué le nom de son frère et de sa sœur. Mon autre demi-frère et ma demi-sœur.

Un nuage est venu troubler le visage de Ciaran, et il a tourné son regard vers la vitrine, vers la lumière pâle et maigre du soleil d’hiver.

— Y a-t-il un autre endroit où nous pourrions discuter ? Plus privé. J’avais mentionné le puits de pouvoir…

— J’ai une idée, ai-je dit en me levant et en prenant ma tasse de thé et mon scone dans une serviette de papier. Allons au parc.

J’agissais comme s’il m’avait donné son accord. Je ne voulais pas me rendre au puits de pouvoir en sachant que toute magye qu’il y exercerait serait dangereusement exacerbée. Mais si c’était moi qui prenais le volant, qui choisissais l’endroit ; en réalité, ces assurances étaient bien superficielles. Ciaran était si puissant : je ne pourrais pas faire grand-chose pour me protéger, à part de jeter les sortilèges pour éloigner le mal qu’Eoife m’avait enseignés et d’espérer pour le mieux. Mais j’étais presque heureuse de pouvoir passer du temps avec lui. Quand nous n’étions pas ensemble, j’étais à la fois effrayée et remplie d’une curiosité intense à son sujet. Quand j’étais avec lui pour vrai, mes craintes dansaient dans la périphérie de ma conscience, et je me plongeais dans la réalité de sa présence.

— Je te suis, a-t-il dit.

Cinq minutes plus tard, je garais Das Boot près d’un Ford Explorer à l’entrée de notre parc régi par l’État.

Nous nous sommes assis en silence pour boire notre thé et manger nos scones. Ce n’était pas un silence déplaisant. Mais j’avais déjà découvert qu’il était plus paisible de passer du temps avec la majorité des sorcières qu’avec des gens ordinaires. On aurait dit que les sorcières savaient reconnaître la valeur du silence qu’elles ne considéraient pas comme un vide qu’il fallait combler.

— Alors, dans quelle mesure as-tu été le maître de Killian, de Kyle et d’Iona ? ai-je demandé de nouveau.

— Pas dans une grande mesure, j’en ai bien peur, a été sa réponse tranquille. Je n’ai pas été un bon père, Morgan, pas pour eux, même en faisant un gros effort d’imagination.

— Pourquoi ?

Il a grimacé.

— Je n’aimais pas leur mère. On m’a amené à l’épouser par la ruse parce que ma mère, Eloise, et la mère de Grania, Greer MacMuredach, souhaitaient unir nos assemblées. Je n’avais que dix-huit ans, et Grania est tombée enceinte, et ils m’ont promis le poste de meneur de cette nouvelle assemblée très puissante. J’allais hériter de toutes leurs connaissances : celles de ma mère et celle de la mère de Grania.

Je savais qu’il mentait : personne ne l’avait obligé à épouser Grania, mais j’ai fait semblant de le croire.

— Pourquoi hériterais-tu de l’assemblée à la place de Grania ? Je croyais que les lignées étaient normalement matriarcales.

— Normalement, oui. Mais quand Grania a eu dix-huit ans, après son initiation et tout le reste, il est devenu évident qu’elle n’avait pas l’ambition, la vision pour diriger une assemblée. Cela ne l’intéressait pas vraiment.

Ses mots étaient pleins de dérision, et j’avais pitié de Grania.

— Mais moi, j’étais d’une puissance incroyable. Je pouvais transformer l’assemblée en un groupe nouveau, meilleur et plus fort.

— Alors, tu l’as épousée. Mais elle était enceinte. Elle n’est pas tombée enceinte seule.

Ciaran s’est raidi de surprise, et il m’a regardée comme s’il tentait de plonger au-delà de mes yeux. Puis, il a jeté la tête par en arrière pour émettre un rire ouvert et rugissant qui a rempli l’habitacle et a semblé éclairer l’obscurité grandissante du crépuscule.

J’ai attendu sa réponse les sourcils arqués.

— Maeve a dit exactement la même chose, a-t-il dit.

En disant son nom, il a pris un air plus solennel.

— Elle a dit la même chose et elle avait raison. Comme tu as raison. Ma seule excuse est que j’étais un idiot de dix-huit ans, ce qui n’est pas une excuse et certainement pas une défense que j’ai acceptée quand Killian s’en est servi. Alors, j’applique la loi de deux poids, deux mesures : c’est la vérité.

Sa franchise était désarmante, et j’ai tenté de l’imaginer à l’adolescence. Un adolescent Woodbane très puissant. Je devais le ramener vers ma question au sujet d’Imbolc.

— Puis, j’ai rencontré Maeve, a-t-il continué, et sa voix a épousé un timbre plus riche, comme si le fait de se souvenir de son amour rendait sa gorge douloureuse de tristesse. J’ai tout de suite su qu’elle était la femme avec qui je devais être. Et elle a su que j’étais l’homme pour elle aussi. Ses yeux, ses cheveux ondulés, son rire, la forme de ses mains — tout en elle était conçu pour me ravir. Nous étions attirés l’un vers l’autre comme… des aimants.

Il a regardé ses propres mains à la peau pâle, ses mains fortes et agiles. Les mains qui avaient allumé le feu qui avait consumé ma mère.

Je voulais désespérément en savoir plus, plus sur ma mère, plus sur eux, pourquoi tout avait si mal tourné. Mais je me suis efforcée de rester concentrée sur Starlocket. Je devais mettre les besoins des autres avant les miens.

— Imbolc arrive sous peu, ai-je dit. Est-ce que tu vas le célébrer au sein d’Amyranth ? Est-ce qu’Amyranth est l’assemblée dont tu as hérité de Greer ?

L’habitacle de ma voiture est devenu parfaitement immobile. Nos regards étaient rivés l’un à l’autre, et chacun d’entre nous était occupé à évaluer, à attendre, à juger.

Puis, Ciaran a parlé.

— Amyranth est en partie l’assemblée dont j’ai hérité de Greer. Pas entièrement, car ce ne sont pas tous les membres de Liathach qui voulaient s’y joindre. Et des Woodbane issus d’autres assemblées se sont joints à nous. Mais, en grande partie, il s’agit des gens avec qui j’ai grandi, qui font partie de ma parenté, à qui je peux confier encore plus que ma vie.

Ses mots étaient doux, sa voix était comme du miel chaud.

— Nous sommes liés par le sang depuis des milliers d’années, a-t-il poursuivi. Nous partageons une loyauté intense.

— Comme la mafia ? ai-je dit.

Il a ri, encore une fois.

Pourtant, je trouvais sa description étrangement fascinante. L’idée de se trouver parmi des gens qui t’acceptaient entièrement, qui t’appuyaient, qui souhaitaient uniquement te voir grandir et étoffer tes pouvoirs, en qui tu pouvais avoir une confiance totale, peu importe les circonstances, me semblait merveilleuse. Cette image d’un clan Woodbane était presque trop douloureuse pour que j’y pense trop longtemps. Je goûtais pratiquement mon désir pour cette appartenance et j’étais terrifiée de découvrir cette pensée envers Amyranth. L’assemblée qui avait tenté de me tuer. L’assemblée qui, en ce moment même, planifiait la destruction de Starlocket. De l’intérieur, me suis-je aperçue, elle ne devait pas paraître maléfique du tout.

Personne dans ma vie ne m’avait jamais acceptée exactement comme j’étais. Je n’appartenais pas aux Rowlands. Au sein de mon assemblée, je détonnais parce que j’étais une sorcière de sang puissante, et il m’apparaissait de plus en plus évident que même Robbie et Bree, mes amis les plus chers, ne se sentaient plus entièrement à l’aise en ma présence. Hunter, Sky et Eoife semblaient tous avoir des attentes différentes à mon égard, ils souhaitaient que je sois différente d’une certaine manière, que je fasse d’autres choix.

Mon regard s’est retourné vers Ciaran. Jusqu’où pouvais-je pousser cette conversation ? Le temps était-il venu de lui poser des questions sur la vague sombre ? Il soupçonnait certainement que je manigançais quelque chose.

— Tu es nerveuse, a doucement dit Ciaran. Dis-moi pourquoi.

Il faisait noir à présent, et pourtant, là, dans la voiture, je me sentais en sécurité.

— Je suis attirée de façon incroyable vers cette image des Woodbane, lui ai-je franchement dit. Mais je détestais Selene Belltower et tout ce qu’elle représentait. Elle a tenté de me tuer, et je sais qu’elle a assassiné d’autres gens. Je ne veux pas être comme ça.

Il a agité la main pour rejeter cette idée.

— Selene était trop ambitieuse ; une arriviste présomptueuse. Elle ne représente nullement l’objectif de mon assemblée.

— Et quel est l’objectif de ton assemblée ? lui ai-je demandé sans détour. J’ai vu ce que vous faisiez à New York. Qu’est-ce que c’était ? Y a-t-il un plan plus important ?

Ciaran s’est calé contre la portière du passager. Ses yeux posés sur moi brillaient dans l’obscurité, ses mains puissantes reposaient toujours sur la laine de son manteau. Lentement, très lentement, ses lèvres ont formé un sourire, et j’ai vu ses dents blanches et ses yeux se sont plissés.

— Tu es très intéressante, Morgan, a-t-il dit avec calme. Tu es une créature sauvage, indomptée, ayant la puissance d’une rivière qui s’apprête à inonder ses berges. As-tu peur de moi ?

Je l’ai regardé, cet homme qui avait contribué à ma création, et j’ai répondu honnêtement.

— Oui et non.

— Oui et non, a-t-il répété en m’observant. Je pense que la réponse se rapproche davantage du non que du oui. Pourtant, tu as toutes les raisons du monde d’avoir horriblement peur de moi. J’ai failli prendre ta vie.

— Tu as presque pris ma magye — mon âme —, ce qui est bien pire que de prendre ma vie, ai-je répliqué. Mais tu ne l’as pas fait parce que tu es mon père.

— Morgan, Morgan, a-t-il dit, tu es très… gratifiante. Mes autres enfants ont peur de moi, ils ne me tiennent pas tête. Mais toi… tu es d’une autre trempe. C’est la différence entre un enfant né de Grania et un enfant né de Maeve.

En toute franchise, j’étais plutôt désolée pour nous tous, ses enfants.

— Tu es la seule qui, je crois, pourrait apprécier mon assemblée, a-t-il continué. Tu es la seule qui pourrait comprendre. Nous planifions quelque chose…

J’ai retenu mon souffle en l’implorant silencieusement de continuer. Il s’est interrompu pour regarder par la vitre, comme s’il n’avait pas planifié en dire autant.

— Il faudrait vraiment que je rentre, a-t-il dit d’un air absent.

J’ai refoulé ma déception et ma frustration. Ce serait trop facile pour lui de les déceler. Sans dire un mot, j’ai démarré ma voiture pour reculer de mon espace de stationnement. Nous avons fait route dans la nuit, en direction de la ville. J’ai essayé de ne même pas penser à ce qu’il avait presque dit, à notre conversation. J’aurais le temps de le faire plus tard.

J’ai reconduit Ciaran à la maison où il demeurait avec Killian. Elle était très loin de la route déserte où Killian m’avait demandé de le déposer. Il devait être sorti, car la maison était sombre.

— Au revoir pour aujourd’hui, a-t-il dit, mais pas pour trop longtemps, j’espère. Appelle-moi bientôt, je t’en prie.

J’ai hoché la tête en me penchant vers lui. Tout bas, je lui ai dit :

— Père, je veux faire ce que tu veux. Je veux travailler de la façon dont tu travailles. Je veux que tu me montres comment.

Il a fermé la portière, le visage rouge d’émotion d’avoir entendu le mot père. Je suis partie sans regarder derrière et j’ai pleuré jusqu’à ce que j’arrive à la maison. Je l’avais appelé père. Je me détestais.

Chapitre 15

Persécution

Frère Colin, à l’heure qu’il est, tu auras entendu parler de mon dernier labeur. Pourquoi Dieu a choisi ce destin pour moi, je l’ignore. Je ne peux que me soumettre à sa volonté.

Je suis arrivé à Barra Head il y a dix jours. Père Benedict avait à peine changé et il m’a accueilli très affectueusement, ce qui a fait monter les larmes à mes yeux. L’abbaye s’est améliorée et est maintenant dotée de fenêtres à carreaux, d’une porcherie et de deux vaches à lait. Les moines (il y en a maintenant huit) planifiaient la célébration solennelle de Pâques, qui marque la résurrection de notre Seigneur, en compagnie de la poignée de villageois qui partagent la même croyance.

Entre les matines et les laudes, j’ai quitté ma cellule pour me rendre au village, dans l’obscurité. J’ignore quelles ont été mes pensées durant cette marche sombre et solitaire, mais sans crier gare, j’ai été poussé sur le sol, et un loup noir à la fourrure lisse s’est mis à déchirer mon capuchon pour s’attaquer à mon épaule. Avec la grâce de Dieu, j’ai repoussé son attaque pendant un moment, et ce que j’ai vu pendant ces quelques instants avant de m’évanouir peut seulement s’inscrire dans ma folie, j’ai bien peur. Quand la lune a éclairé les yeux de cette créature, j’ai vu Nuala qui me regardait. Pauvre frère Colin, comme tu dois avoir pitié de moi et de ma démence !

Je repose à présent à l’hôpital. Je t’envie, mon frère, de ne pas avoir été soumis à cette existence infernale. Dès que je serai en mesure de voyager, on m’enverra dans un hospice à Baden.

 — Frère Sinestus Tor, à Colin, mars 1771

— Eh bien, quelle belle journée, a dit Bree.

Elle a posé un pied botté à côté de moi, sur le banc de pierre.

— Il ne neige pas, il fait presque quatre degrés, et je n’aurai pas à me rendre aux cours de trigonométrie et de chimie grâce à cette fausse alarme d’incendie. Pas si mal, pour un mercredi.

— Sait-on qui a déclenché l’alarme ? ai-je demandé.

— J’ai entendu dire que c’était Chris Holly, a dit Robbie, qui arrivait derrière nous.

Chris était un des ex de Bree, et un exemple typique de mec qu’elle avait largué : beau (dans le sens sportif du thème) avec le QI d’un crapaud de jardin.

— Oh, mince, a grogné Bree.

Robbie a fait un grand sourire.

— Apparemment, il n’avait pas étudié pour son examen d’anglais et il a paniqué. Malheureusement pour lui, on l’a surpris à tirer le levier.

J’ai secoué la tête.

— Quel perdant.

Une sonnerie étouffée a recouvert leur rire.

— Ton sac à main sonne, a dit Robbie à Bree, qui en extirpait déjà son téléphone mobile.

Elle a dit : «allô» et «une minute» avant de me tendre le téléphone en articulant silencieusement «Killian».

— Petite sœur ! a lancé sa voix joyeuse. Il y a des jours que je t’ai vue. Comment ça va ?

— Ça va, ai-je dit en souriant au son de sa voix. Quoi de neuf de ton côté ?

— Tout et rien, a-t-il dit d’un ton léger, mais j’ai grogné mentalement en me demandant quelle était sa dernière espièglerie. Veux-tu sortir ce soir ? Peut-être avec toute la bande ?

— Oui, j’aimerais te voir, ai-je dit en faisant quelques pas pour me distancer de mes amis. Mais est-ce que nous pouvons faire ça en tête à tête ? J’aimerais passer du temps avec toi pour te parler.

— OK, a dit Killian. Seulement nous deux, ça me va aussi. Rencontrons-nous au café situé dans ce pâté de boutiques où tu m’as amené. Nous pourrons décider quoi faire à partir de là.

— Génial, ai-je dit. Je t’y verrai ce soir, à 20 h.

J’ai raccroché le téléphone avant de le rendre à Bree.

— OK. J’y vais.

Robbie a déposé un baiser sur la joue de Bree avant de partir, sans remarquer que pratiquement toute la gent féminine présente s’était retournée pour le regarder.

Bree l’a observé jusqu’à ce qu’il prenne place à bord de sa Beetle.

— Tu fais du bon travail, a-t-elle dit en faisant référence au fait que Robbie avait déjà été incroyablement peu attirant, mais qu’à présent, il ressemblait à un dieu grâce à un petit sortilège de ma part.

Le sort avait eu des effets imprévisibles. Une autre leçon pour moi.

— Comment ça se passe entre vous deux ? ai-je demandé.

— Couci-couça, a-t-elle dit d’un ton qui indiquait qu’elle ne souhaitait clairement pas en parler. Comment ça va, toi ? Comment tu te sens avec tes parents en voyage, ta rupture avec Hunter et une ribambelle de nouveaux parents dont tu ignorais l’existence ?

J’ai observé Bree pendant un bon moment. Avant les quatre derniers mois, je l’avais connue aussi bien que je me connaissais. Mais à présent, nous avions chacune des gros secrets, de l’information que nous ne partagions pas. Et impossible de partager cette information avec elle : ma mission, ma trahison imminente de Killian et de Ciaran, ma peur d’être inévitablement attirée vers la magye noire.

— Il y a des hauts et des bas, ai-je dit, et elle a souri.

— Ouais. Bon, eh bien, à plus tard. Appelle-moi si tu veux me voir.

— D’accord, ai-je dit.

À 20 h, j’ai franchi la porte du café choisi comme point de rendez-vous par Killian et moi. J’ai commandé un déca au lait et un mille-feuille.

Une heure plus tard, j’étais bouillante de colère et je répétais avec soin de quelle façon j’allais lui arracher la tête quand il daignerait traîner son derrière par la porte. Seul problème, je n’allais pas être là pour ledit arrachement de tête, car je rentrais à la maison. J’ai marché du pas lourd vers Das Boot et au moment où j’ouvrais ma portière, la Peugeot noire et cabossée de Raven s’est garée à côté de ma voiture.

— Où est ton ami Killian ? a-t-elle lancé par sa vitre baissée.

— Quelque part où il est en retard d’une heure à notre rendez-vous, ai-je grondé.

Elle a plissé les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Il avait rendez-vous avec moi.

— Au contraire[1], ai-je dit, nous avions rendez-vous à 20 h.

— Eh bien, princesse, a-t-elle dit, ton heure est passée. Il est à moi à partir de 21 h. Ta ta.

J’ai froncé les sourcils. Tout ceci était trop étrange. Pourquoi Killian me poserait-il un lapin ? Et s’il s’était, d’une manière ou de l’autre, attiré les foudres de quelqu’un ? Ciaran lui avait-il fait du mal ? Ou avait-il permis à quelqu’un d’autre de lui faire du mal ?

J’ai regardé Raven.

— Peux-tu me rendre service ? Peux-tu me suivre jusqu’à la maison où il habite ?

Elle a froncé les sourcils.

— Pourquoi ? Il est censé me rencontrer ici, pas chez lui.

J’ai fait un signe de la main vers l’aire de stationnement vide.

— Est-ce que tu le vois ici ? De toute façon, s’il est en route, nous allons le croiser, et tu pourras rebrousser chemin. J’ai un drôle de sentiment à propos de tout ça.

En accentuant le froncement de ses sourcils, Raven a jeté un regard à la ronde une dernière fois.

— D’accord, a-t-elle finalement dit. Mais si nous le croisons, nous rebroussons chemin et tu rentres à la maison.

— Entendu.

Je suis montée à bord de Das Boot, et nous sommes parties.

Je vivais un de ces moments où j’aurais dû ralentir pour me poser des questions comme : As-tu pris une décision réfléchie ? Est-il probable que tu finisses par être tuée ou mutilée en agissant de la sorte ? Devrais-tu formuler un plan de secours ? Ou n’importe quel plan, finalement ?

J’ai freiné dans un crissement de pneus devant la maison où Killian habitait. Il n’y avait aucune voiture dans la cour, mais la maison était baignée de lumière, et même depuis le trottoir, j’entendais la musique jouer à tue-tête. Raven et moi avons échangé un regard.

J’ai appuyé sur la sonnette quatre fois, sans réponse. En m’imaginant Killian couché dans un bain de sang, j’ai fait appel à un petit sortilège de déverrouillage que Hunter m’avait enseigné pour ouvrir la porte. L’odeur de l’encens a dérivé vers nos narines. La maison n’était pas grande, mais elle était ancienne, et j’étais en mesure d’apprécier sa belle décoration. Une centaine de bougies de toutes les couleurs brûlaient dans le salon. Il y avait une bouteille de scotch ouverte sur la table basse et deux gobelets souillés.

Raven a froncé les sourcils, et j’ai suivi son regard. À l’entrée du couloir menant à l’arrière de la maison, un blouson de cuir noir reposait sur le sol. Nous nous sommes dirigées vers lui : un indice. J’ai haussé les sourcils. Le blouson appartenait à Sky — j’ai reconnu le pentacle en argent qui pendait d’une des fermetures à glissière. Raven et moi, le duo improbable, avons jeté un coup d’œil vers le fond du couloir. J’ai reconnu les bottes noires de Sky sur le sol.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? a marmonné Raven en avançant d’un pas décidé dans le couloir.

Aux cotés des bottes de Sky se trouvait la ceinture d’un homme. J’ai cru me souvenir de l’avoir vue sur Killian, mais je n’en étais pas certaine. Comme si nous étions deux marionnettes tirées par une ficelle, Raven et moi avons continué d’avancer. Nous sommes arrivées devant une porte légèrement entrebâillée. J’ai entendu des murmures et j’ai soudain retrouvé mon bon sens : il fallait que je sorte de là. Peu importe ce à quoi Killian était occupé, il allait bien.

Mais Raven, qui n’en était pas venue à la même conclusion que moi, a donné un coup de poing dans la porte pour l’ouvrir. Je savais que ce geste avait dû lui faire mal, mais jamais autant que la scène qui se déployait devant nos yeux. Sky était assise sur le lit, et Killian était debout à son pied. Surpris, ils ont levé les yeux vers la porte ouverte avec fracas, ils nous ont vues et ils ont éclaté de rire. Killian portait uniquement un pantalon noir, Sky, une chemisette et une culotte. Ma bouche est devenue naïvement béate. De façon ridicule, je me suis souvenue quand Hunter m’avait dit que Sky n’était pas exactement gaie : qu’elle aimait qui elle aimait. Apparemment, pour le moment, elle aimait bien Killian.

— Allô, a dit Sky en riant si fort qu’elle a failli tomber sur le côté.

Elle était ivre ! Je n’arrivais pas à y croire. De son côté, Killian semblait plus présent.

— Petite sœur ! a-t-il lancé avant de hoqueter, ce qui a augmenté son hilarité. Oups, j’ai oublié notre rendez-vous, n’est-ce pas ?

Partout autour de la pièce, je détectais de faibles traces de magye pétillante, dans les airs, sur le lit, sur le sol. Seule la Déesse savait ce qu’ils avaient fait.

— Et le nôtre aussi, espèce de salaud ! a hurlé Raven en se jetant sur Killian.

Comme il n’était pas prêt à l’attaque, il est lourdement tombé sous la force de sa furie. Elle l’a giflé aussi fort qu’elle le pouvait, et j’ai grimacé quand j’ai entendu le craquement de sa tête poussée vers le côté.

— Aïe, aïe, a-t-il dit, mais il riait toujours, quoique faiblement.

— Oh, arrêtez, arrêtez, a dit Sky inefficacement de son accent britannique mal articulé.

En laissant Raven et Killian à leur chamaille sur le plancher, je suis partie à la recherche d’un téléphone. Quand je l’ai trouvé, j’ai appelé Hunter.

— Viens chercher Sky. Elle est complètement ivre, ai-je dit avant de lui donner l’adresse.

Quand je suis revenue dans la chambre, Raven criait des bêtises à Sky pendant que, depuis le plancher, Killian les observait d’un air fasciné. Dans un cri, Sky s’est mise à rétorquer des insultes horribles à Raven ; des trucs personnels au sujet de leur relation qui faisaient brûler mes oreilles.

— Ça suffit ! ai-je crié en agitant les bras. Ça suffit !

À mon étonnement, ils ont cessé tous les trois pour me regarder. J’ai attrapé le pantalon en cuir noir de Sky et son t-shirt (du moins, je l’espérais). En me penchant vers le lit, j’ai pris son bras avec rudesse.

— Toi, tu viens avec moi, ai-je dit fermement, et elle a suivi mon ordre en tombant pratiquement du lit.

Je l’ai tirée dans le couloir vers la salle de bain, où je l’ai durement poussée en compagnie de ses vêtements. Dès que ses bras se sont glissés dans les bonnes manches, j’ai entendu Hunter rabattre violemment la porte d’entrée en criant le nom de Sky.

Je l’ai amenée à lui en lui tendant ses bottes et son blouson.

C’est à ce moment que les deux autres clowns sont sortis de la chambre. Le visage de Raven était toujours tordu de colère, et Killian commençait à avoir l’air un peu moins joyeux. Sky a éclaté de rire quand elle l’a aperçu, et Hunter s’est mis à la traîner vers la porte d’entrée pendant qu’elle criait :

— Vas-y, Raven ! Il embrasse très bien !

J’ai laissé ma tête tomber entre mes mains. J’étais complètement dégoûtée par les trois moineaux. Est-ce que tout le monde était devenu complètement fou ? En regardant Raven et Killian d’un air dédaigneux, je suis sortie de la maison pour voir si je pouvais aider Hunter à asseoir Sky dans sa voiture.

Il était occupé à boucler sa ceinture de sécurité. Elle semblait fatiguée et bourrée, sans avoir l’air malheureuse. Il s’est tourné vers moi avec un visage furieux.

— Es-tu satisfaite de ton charmant frère en ce moment ?

Ma bouche est devenue béate.

— Je ne…

— Quand tiendra-t-il compte des autres ? a-t-il crié. Pense-t-il que tout ça est un jeu, faire de la magye là-dedans, dans cette situation ? Pense-t-il que c’est drôle de faire subir ça à Sky ?

Je suis demeurée immobile, abasourdie, pendant qu’il grimpait sur le siège du conducteur et claquait la portière. Je savais qu’il était vexé au sujet de Sky, mais j’ai eu l’impression qu’il rejetait le blâme sur moi pour la conduite de Killian. Et j’étais la personne qui méritait le moins de blâme dans toute cette histoire horrible !

Des larmes de rage futiles ont coulé sur mes joues pendant que Hunter disparaissait en vitesse dans la nuit. J’avais renoncé à la personne que j’aimais le plus pour l’empêcher d’être infecté par le mal inhérent en moi, et on me condamnait en raison de mes liens charnels, même si je n’avais rien à voir avec les agissements de Killian. Je risquais ma vie pour sauver Starlocket, et il croyait que je faisais la fête avec ces trois idiots.

Toujours en larmes, j’ai commencé à traverser la rue pour regagner Das Boot quand un klaxon a retenti et j’ai failli avoir un arrêt cardiaque. J’ai bondi sur le trottoir juste à temps pour voir un adolescent au visage boutonneux filer devant moi dans une voiture musclée et gonflée à bloc. Je l’ai vu disparaître en vitesse alors qu’il me faisait un doigt d’honneur.

Ma bouche est devenue béate pour la énième fois ce soir-là. Sans y réfléchir une seconde, j’ai rapidement levé ma main et j’ai murmuré cinq petits mots. Instantanément, les portières de la voiture du type se sont verrouillées et la voiture a commencé à déraper pour tourner vers le côté et se diriger tout droit vers le garde-fou qui séparait la route du fossé à la pente raide.

J’ai été stupéfaite.

— Nul ra, nul ra ! ai-je rapidement lancé.

Une seconde plus tard, le type a repris le contrôle de sa voiture et il a freiné. Après un certain moment, il a redémarré la voiture pour poursuivre sa route à plus faible vitesse.

Mes genoux ont fléchi, et je me suis assise sur le bord de la route. Qu’avais-je fait ? J’avais presque tué un étranger parce que j’étais fâchée contre Hunter. J’étais incroyable. Seulement un mois plus tôt, j’avais été impliquée dans deux morts. Qu’est-ce qui clochait chez moi, sinon d’être la fille de Ciaran ? Était-ce le commencement de ma descente vers le mal ? Après avoir regardé des deux côtés, j’ai traversé la rue pour aller m’asseoir dans ma voiture. J’ai pleuré pendant un bon moment, trop bouleversée pour conduire, puis j’ai entendu la voix de Ciaran qui disait : «Puits de pouvoir».

Chapitre 16

Transformation

J’ai reçu ta lettre hier et je te témoigne de ma plus grande gratitude. Pour répondre à ta question, l’hospice n’a rien à voir avec une prison : pourvu que nous demeurions sur la propriété, nous avons droit à une grande liberté. Personne ne représente un danger pour soi ou pour les autres, même si nous sommes tous tourmentés. Je remercie Dieu que la succession de père suffise à subventionner mon séjour ici. On m’a donné l’autorisation de porter mon habit de moine, et j’en suis reconnaissant.

Je ne veux pas répondre à tes autres questions. Pardonne-moi, frère, mais je ne peux y penser.

— Simon (frère Sinestus) Tor, à Colin, juillet 1771

L’ancien cimetière méthodiste était froid et sombre, et un vent glacial soufflait sur les bosquets d’épinettes et les cèdres sans forme qui l’encerclaient. J’ai avancé d’un pas sûr en projetant mes sens avec force et j’ai senti Ciaran qui m’attendait.

— Merci d’être venue, a-t-il dit avec son accent apaisant.

Sans crier gare, j’ai fondu en larmes de nouveau, embarrassée de pleurer devant lui, mais ses bras m’ont entourée et je me suis appuyée contre le tweed dru de son manteau pendant qu’il caressait mes cheveux.

— Morgan, Morgan, a-t-il chuchoté. Dis-moi tout. Laisse-moi t’aider.

J’étais incapable de me souvenir de la dernière fois que papa m’avait prise dans ses bras alors que j’étais en larmes. J’étais trop cool pour ça. Je pleurais seule dans ma chambre, en silence. L’étreinte de Ciaran était si invitante, si réconfortante.

— Rien ne va, ai-je lâché d’une voix étranglée. Le fait d’être une Woodbane et d’être catholique, d’avoir des amies sorcières et non sorcières. Et il y a Killian et Sky et Raven. Cal et Selene sont morts, et j’en étais si soulagée, mais Cal me manque parfois. Ou le Cal que je pensais connaître.

D’autres sanglots m’ont secouée, mais Ciaran a continué de me serrer dans ses bras, m’a laissée m’appuyer contre lui.

— Et mes parents sont si gentils, je me sens comme une ordure parce que je veux connaître mon père biologique !

J’ai sangloté et j’ai essuyé mon nez du dos de mon gant.

— Et j’aurais aimé connaître Maeve, la connaître pour de vrai, mais c’est impossible parce que tu l’as tuée, salaud !

J’ai rapidement levé un poing pour frapper le torse de Ciaran. Il a légèrement tangué vers l’arrière, mais j’étais trop près de lui pour donner un coup de poing efficace. J’ai balancé mon poing de nouveau, mais il a saisi mon poignet comme si sa main était une braigh et il m’a immobilisée.

— Je suis si désolé, Morgan, a-t-il d’une voix qui semblait déchirée. Je suis torturé par la mort de Maeve chaque jour de ma vie. Elle était la meilleure et la pire chose qui ne me soit jamais arrivée, et aucun jour ne passe sans que je ne souffre le martyre au sujet de ce qui est arrivé. La seule chose positive à ce sujet est qu’elle ne ressent plus la souffrance ; elle n’est plus vulnérable, elle ne peut plus avoir de mal.

Je me suis appuyée contre une haute pierre tombale et j’ai enfoui mon visage entre mes mains.

— Tout est beaucoup trop difficile, ai-je gémi. C’est trop. Je ne peux pas y arriver. Je ne peux pas le supporter.

À cet instant, je ressentais ces paroles comme une vérité absolue.

— Non, a dit Ciaran en tenant gentiment mes poignets. Ta voie n’est pas facile. La vie te semble difficile et compliquée maintenant, et je peux te promettre qu’elle ne deviendra que plus difficile et compliquée.

J’ai émis un son confus de désespoir, et il a continué de parler, sa voix se glissant en moi comme une brume.

— Mais tu as tort de penser que tu ne peux y arriver, que tu ne peux le supporter, a-t-il dit. Tu en es totalement capable. Tu es la fille de Maeve, et ma fille. Tu possèdes nos forces en toi. Tu es capable de choses qui dépassent l’imagination.

Les larmes ont continué de rouler, la tension du passé qui habitait mon corps se déversait dans la nuit noire. La scène horrible de ce soir, toutes mes émotions conflictuelles se dissolvaient dans une vague de larmes salées.

— Morgan, a dit Ciaran en repoussant mes cheveux de mon visage. Je te chéris. Tu es mon lien avec la seule femme que j’ai jamais aimée. Je vois Maeve dans ton visage. Et parmi mes quatre enfants, tu es celle qui me ressemble le plus — je me vois en toi d’une façon que je ne me vois pas dans les autres. Je veux te faire confiance. Je veux que tu me fasses confiance.

Un frisson m’a parcourue, et Ciaran a frotté mes bras. Lentement, les larmes se sont taries, et j’ai essuyé mes yeux et mon nez.

— Qu’arrivera-t-il maintenant ? lui ai-je demandé. Vas-tu disparaître de ma vie, comme tu es disparu de la vie de tes autres enfants ?

J’ai vu Ciaran grimacer, mais j’ai continué à parler.

— Ou passeras-tu davantage de temps avec moi pour m’en enseigner davantage, pour me permettre d’apprendre à te connaître ?

Quelle partie de ces paroles était la vérité et quelle partie n’était que manipulation pour accomplir ma mission ? Que la Déesse me vienne en aide, je n’en avais aucune idée. Il a hésité, et un long frisson m’a fait trembler de la tête aux pieds.

Enfin, il a parlé :

— Tu es jeune, Morgan. Tu recueilles encore de l’information. Tu n’as pas besoin de prendre des décisions vitales ce soir.

Recueillir de l’information ? Des frissons m’ont parcouru l’échine. Qu’essayait-il de dire ? Que savait-il ?

J’ai lentement hoché la tête, incapable de le regarder dans les yeux.

— Ce que j’aimerais pour toi, a-t-il dit, serait que tu obtiennes une compréhension plus complète de ce que ça peut signifier d’être une Woodbane — la joie, le pouvoir, la beauté de sa pureté, l’extase de son potentiel.

J’ai alors levé les yeux, des yeux noisette croisant des yeux noisette.

— Que veux-tu dire ?

— J’aimerais partager quelque chose avec toi, ma plus jeune fille, a-t-il dit. Toi, qui est si près de mon cœur et si loin de ma vie. Je sens en toi une force pure et sans peur, puissante mais tendre, et je souhaite te montrer ce que ça peut signifier. Mais j’ai besoin de ta confiance.

J’étais effrayée à présent, mais aussi incroyablement attirée par ce qu’il disait. Il y avait un goût dans ma bouche, et j’ai léché mes lèvres pour me rendre compte que ce goût était en fait un désir : un désir lié à ce dont Ciaran parlait.

— Je ne comprends pas.

Mes mots étaient pratiquement un murmure.

— Est-ce au sujet de…

— Je parle de métamorphose, a-t-il doucement dit. Prendre la forme d’un autre être physique afin d’y gagner une connaissance accrue de sa propre psyché.

Soudain, j’ai compris la direction que cette discussion prenait. Je me suis efforcée de ne pas le fixer du regard. J’avais déjà entendu parler de sorcières ayant effectué une métamorphose — en fait, je savais que les membres d’Amyranth s’y adonnaient —, mais je comprenais aussi que cette pratique était généralement considérée comme une forme de magye noire interdite. Bien entendu, ceci ne freinerait pas Ciaran.

— Tu plaisantes, n’est-ce pas ?

— Non, Morgan, tu en as tellement à apprendre sur la personne que tu es. Tu dois avoir confiance en moi : le meilleur moyen d’apprendre à se connaître est de se regarder par les yeux d’un autre être.

— Une métamorphose ? Pour devenir un faucon ? Ou un chat ?

Il ne pouvait pas être sérieux. Où allait-il avec tout cela ?

— Pas nécessairement un faucon ou un chat, a-t-il expliqué. Aucune sorcière ne peut se transformer ou transformer quelqu’un d’autre en un être qui n’est pas en accord avec l’être à transformer. Par exemple, si tu sens une affinité pour les chevaux et que tu aimerais connaître l’impression que ça donne, courir dans les plaines, il te sera plutôt facile de te transformer en cheval. Mais si tu ne partages aucune affinité avec cet animal et ne possèdes aucune caractéristique de cette créature en toi, ce sera impossible. Ce qui explique pourquoi les sorcières ne se transforment normalement pas en reptile ou en poisson.

Oh, Déesse : il était sérieux. J’ai tenté de retarder le moment.

— Est-ce que toutes les sorcières peuvent se métamorphoser ?

— Non. Celles qui peuvent le faire ne sont pas nombreuses. Mais j’en suis capable et je pense que tu l’es aussi.

Il a plongé son regard dans mes yeux jusqu’à que j’aie l’impression que tous les deux, nous formions l’Univers au complet.

— À quoi je ressemble à tes yeux ? a-t-il murmuré. À quoi ressembles-tu ?

Une image est venue à moi : un animal. J’ai hésité à le dire. C’était l’animal qui était apparu dans mes rêves terrifiants à New York — l’animal qui représentait Ciaran et tous ses enfants, moi comprise. J’avais si peur de ce qui allait peut-être se produire à ce moment-là que ma peur défiait toute compréhension. Mais si je n’étais pas en mesure de le comprendre, je ne serais pas en mesure de le ressentir réellement.

— Un loup, ai-je dit. Toi et moi.

Son sourire était semblable à la lune qui jaillirait de derrière un banc de nuages.

— Oui, a-t-il soufflé. Oui. Prononce ces mots, Morgan : Annial narth rac, aernan sil, loch mairn, loch hol en, sil beitha…

De façon inattentive, en me demandant si j’étais ensorcelée par Ciaran sans vraiment m’en soucier, j’ai répété les mots anciens et terrifiants. Devant mes yeux, Ciaran a commencé à se transformer, mais c’était difficile d’expliquer comment. Est-ce que ses dents devenaient plus longues et pointues ? Ses mains s’enroulaient-elles en forme de griffes ? Était-ce une nouvelle sauvagerie animale que j’apercevais dans ses yeux ?

Sa voix devenait de plus en plus douce, et j’ai projeté mes sens pour entendre les mots afin de pouvoir les répéter. Puis, j’ai entendu quelque chose qui n’était pas un mot. C’était… un son, une forme, une couleur et un sigil, tout ça à la fois. C’était impossible à décrire. Non. C’était le nom véritable de Ciaran, le nom de son essence. J’ignore comment je l’ai reconnu… c’était instinctif. J’avais appris le nom véritable de Ciaran, ai-je pensé, l’esprit embrouillé. Cela voulait dire que…

La seconde d’après, j’ai suffoqué et je me suis pliée en deux, tenaillée par une douleur fulgurante et inattendue. J’ai fixé mes mains du regard. Elles se transformaient. Je me transformais. Je me métamorphosais en loup. Oh, mon Dieu, aidez-moi.

J’ai crié, mais ma voix ne m’appartenait déjà plus. Je suis tombée à genoux et j’ai senti le doux terreau sous moi, à peine consciente que Ciaran se transformait, se glissait hors de ses vêtements pour révéler une fourrure noire et argentée. Ses yeux noisette intelligents m’ont regardée depuis le visage d’un loup. J’ai tenté de hurler d’horreur et de souffrance, mais ma voix était étranglée et brisée. Mon corps était tenaillé, forcé de se plier et de s’arrondir de manière anormale, comme si chaque os était étiré ou comprimé ou entortillé au milieu d’un cauchemar incompréhensible. En gémissant de désespoir, j’ai fermé les yeux et je suis tombée sur le côté, incapable de résister ou de combattre ce processus atterrant. Quand Ciaran a fourré son museau contre moi, j’ai ouvert les yeux à contrecœur et quand je me suis levée, j’étais à quatre pattes. J’étais un loup.

Ma fourrure était épaisse et d’une couleur brun-roux. J’ai regardé le sol pour y apercevoir quatre pattes droites et fortes dont le bout se terminait par des griffes pointues et non rétractables. J’ai regardé Ciaran et je l’ai reconnu : il était lui-même, de façon absolue, et pourtant, il était un loup. Je me sentais absolument moi, mais quand j’ai commencé à examiner avec prudence mes processus internes, je me suis sentie très différente. Étrangère. Comme un loup et non comme une personne. On aurait dit que mon humanité était un hamac à cordes dont une extrémité commençait à se défaire et que j’observais les mailles disparaître. Bientôt, il aurait complètement disparu. J’ai eu deux pensées : Comment le ravoir ? Et qu’adviendrait-il de ma mission ?

Je me suis rapprochée de Ciaran, et mes quatre pattes ont bougé dans un mouvement souple, précis, sans aucun effort. J’ai senti à quel point j’étais forte, puissante — ma mâchoire était lourde, mes jambes étaient composées de muscles sveltes, et je respirais facilement même si la transformation avait été horriblement stressante. Ciaran a ouvert la gueule pour faire un sourire de loup sinistre comme s’il essayait de me dire : «N’est-ce pas génial ?» J’ai répondu à son sourire et j’ai été inondée par une extase soudaine, une euphorie provoquée par cette expérience. De manière instinctive, je me suis approchée de Ciaran pour enfouir mon museau dans son cou — geste qu’il m’a rendu.

Puis, je me suis souvenue. Le sigil de surveillance. Le loup en moi voulait courir, partir, gambader dans la nuit noire. Les derniers vestiges de la Morgan humaine se sont remémorés le sigil de surveillance. J’ai appuyé mon visage contre la fourrure épaisse du cou de Ciaran et j’ai soufflé les mots du sortilège contre lui. Dans un mouvement rapide et désespéré, j’ai tracé le sigil contre son cou à l’aide de mon museau humide.

Ciaran n’a eu aucune réaction, comme s’il n’avait pas remarqué mon geste ou ne l’avait pas senti. Je n’avais aucune idée si le sigil allait «tenir» puisqu’il était métamorphosé. Puis, Ciaran m’a poussée avec sa tête avant de se détourner et de bondir dans la nuit. En me sentant férocement heureuse, toute notion des pensées, des missions et des sortilèges de Morgan ayant disparu, j’ai bondi à sa suite. Mes muscles se sont contractés et décontractés avec aisance : il m’a été facile de le rejoindre, et nous avons couru en bondissant, côte à côte pendant qu’un million de nouvelles sensations inondaient mon cerveau animal. À l’aide de ma vision magyque, je pouvais déjà bien voir dans l’obscurité, mais à présent, on aurait dit que les choses étaient affichées en surbrillance et leurs contours dessinés à l’infrarouge. Avec chaque inspiration, un monde d’odeurs et de saveurs portées par le vent ajoutait une profondeur et une dimension incroyables à mon expérience. Je ressentais une puissance, une agilité et une assurance étonnantes. C’était merveilleux, plus que merveilleux, palpitant et indescriptible.

Quand Ciaran s’est retourné, j’ai ouvert la gueule pour lui montrer mes crocs affilés. Il m’avait donné le cadeau d’une vie, je le savais. Nous avons couru sur des kilomètres dans les bois, laissant derrière nous le cimetière pour suivre les odeurs et sentir l’air vif ébouriffer notre fourrure. J’ai couru avec joie dans les traces de pas de Ciaran en tentant de tirer le maximum de cette sensation. J’ignorais si je la revivrais un jour, et je voulais en savourer chaque seconde.

La fatigue ne s’était même pas encore manifestée quand Ciaran a stoppé son galop pour renifler l’air. J’ai pris place à ses côtés avec empressement, épaule contre épaule, et j’ai levé la tête. Mes yeux se sont écarquillés, et je l’ai regardé pour apercevoir la connaissance dans ses yeux. Je la sentais aussi. La proie.

Chapitre 17

Le choix

Colin, je t’écris pris d’une vive hystérie. J’ai appris il y a seulement quelques heures que Nuala sera brûlée au bûcher, à Barra Head. Je reconnais qu’enfin, son travail diabolique l’a rattrapée, mais quelle sentence ! Comme père Benedict l’a déjà indiqué, il appartient à Dieu de juger de ce qui est bon et mal et non à l’homme ! Son âme ne peut-elle pas être sauvée ? Personne ne peut-il donc lui apporter la joie du Seigneur ? Ceci est possible uniquement si elle est en vie — je suis persuadé que tu sais cela, Colin !

Je suis fou d’inquiétude depuis le moment où j’ai reçu cette nouvel e (une nouvelle qui, j’en suis certain, ne devait pas se rendre à mes oreilles). Mon cerveau ne peut comprendre ce destin qui la mène au bûcher. Et qu’en est-il de l’enfant ? Je t’en supplie : envoie un message à Barra Head pour connaître son sort. Je ne connais pas le nom de l’enfant et j’ignore si elle est toujours vivante. Mais je te prie d’essayer, par égard pour ma pauvre personne.

J’attendrai ta prochaine lettre avec la plus grande anxiété.

— Simon Tor, à Colin, octobre 1771

Une proie. Oh, mon Dieu, j’ai été frappée d’une faim si profonde qu’elle m’a presque submergée. C’était une soif de sang, le besoin animal de tuer ou d’être tué, de chasser ou d’être chassé. J’étais un prédateur — un prédateur efficace et prédestiné —, et l’idée d’une proie serrait mon estomac d’anticipation. J’ai léché mes lèvres et j’ai profondément inspiré pour aspirer l’odeur délicieuse dans mes poumons. L’odeur était presque familière, une odeur merveilleuse et enivrante que je devais suivre même jusqu’à la mort.

Sans attendre mon père, j’ai pourchassé ma proie, mes pattes piétinant vivement et en silence les détritus de la forêt. Une proie, une proie, ai-je pensé. Ma proie. L’odeur balayait les bois, touchant là le tronc d’un arbre, effleurant ici les feuilles sur le sol et là les buissons de houx et leurs feuilles brillantes et piquantes. Parfois, la trace revenait sur ses pas, et je décrivais des cercles autour des arbres, frustrée, jusqu’à ce que je trouve la nouvelle piste qui était légèrement plus fraîche, à l’odeur légèrement plus forte. Puis, je repartais en me déplaçant comme un spectre dans l’obscurité et en éliminant des milliers d’odeurs : un arbre, le terreau, la mousse, un oiseau, un insecte, un cerf, un lièvre. Je me concentrais uniquement sur une odeur, cette odeur terriblement alléchante qui provoquait un désir douloureux dans ma mâchoire.

J’étais à peine consciente de la présence de l’autre loup, le loup noir et argenté qui trottinait derrière moi. Je n’entendais pas son souffle, et ses pas étaient silencieux.

Là, j’ai tourné franchement à droite, et tout à coup, l’odeur s’est rapprochée, est devenue plus forte. J’ai pratiquement hurlé mon excitation. Bientôt. Proche. Mienne. La seconde d’après, je me suis figée : elle était là ! L’odeur me submergeait à présent, imbriquée dans l’air. Elle était proche. Avec chaque respiration, j’inhalais la promesse de la joie de la victoire sur un être inférieur. Cette joie était supérieure à la faim, supérieure au désir, supérieure à un besoin. Ma gueule était humide, mes yeux transperçaient la nuit. J’ai survolé les bois du regard pendant que l’autre loup s’arrêtait silencieusement à mes côtés. Arbre après arbre après arbre, buisson après buisson après buisson… Elle était près. Elle était à ma portée.

Là ! À une douzaine de mètres. Ma cible en mouvement, ma destination, mon destin. Elle se détournait de moi en laissant une trace facile à suivre. J’ai souri. Sans y penser, j’ai senti mes muscles s’unir et exploser pour me propulser dans la nuit. La distance entre nous diminuait rapidement. J’ai senti une faim intense, palpable ; le besoin de faire tomber ma proie, de plonger mes crocs affûtés dans sa chair, de goûter son sang frais, chaud et salé. En gémissant de désir, j’ai foncé devant.

Un autre bond et je l’abattrais. Mon poids la ferait tomber sur le sol, elle aurait peur et serait confuse, et je déchirerais sa gorge sans la laisser s’échapper… La proie s’est retournée pour me voir avancer en trombe vers elle. Puis, elle s’est mise à bouger, à me fuir à toute vitesse, à courir en zigzag pour éviter les branches et en fonçant dans le sous-bois avec le bruit d’un arbre qui s’effondrait sur le sol.

Je l’ai pourchassée en suivant les traces de ses pas chauds et l’odeur maintenant arrosée de peur qu’elle laissait sur son chemin. Mon souffle s’est emballé, mes côtes minces envoyaient avec efficacité l’oxygène dans mon sang, mon cœur d’une force incroyable faisait battre le sang frais dans mes veines.

J’étais heureuse que ma proie me permette de lui donner la chasse — l’exercice ne devait pas être trop facile. J’ai senti l’autre loup derrière moi et sa joie aussi grande que la mienne. J’ai détecté une familiarité dans ses mouvements : il avait déjà fait ceci. Il avait déjà chassé. Il avait déjà tué.

Un éclair de lumière bleue et craquante a volé entre les arbres et a failli me toucher. Je l’ai évité de façon instinctive, et l’éclair a explosé sur un arbre. L’odeur d’écorce carbonisée et de sève collante et douce a frappé mes narines. Une autre boule de lumière bleue a filé vers moi et, encore une fois, je l’ai esquivée, presque agacée. J’ai baissé la tête et je me suis concentrée sur la chasse de ma proie.

L’odeur forte d’un cerf a croisé ma voie et m’aurait fait dévier si je pourchassais tout autre animal. L’air semblait chargé d’odeurs délicieuses : cerf, lièvre, dindon, mais je les ai toutes ignorées de la même façon que j’ai ignoré les fausses pistes déroutantes qui me disaient que ma proie avait emprunté une autre voie. J’étais irrépressible, rien ne me détournerait de ma voie. J’avais un seul but. Je savais ce que je voulais, et je le désirais plus que j’avais désiré quoi que ce soit dans ma vie.

L’autre loup s’est éloigné de moi, s’est divisé de ma voie pour avancer plus loin. J’ai compris qu’il allait s’attaquer à notre gibier depuis la gauche pendant que je le pourchasserais de la droite. Ensemble, nous allions l’acculer, mais je serais la seule à l’abattre, je serais la seule à gagner le butin de guerre.

Nous avons réussi l’attaque en une minute : un rocher affûté affleurait du terrain, et ma proie était prisonnière contre celui-ci. Elle s’est aplatie contre le rocher, comme si cela lui serait utile. L’autre loup s’est approché, mais j’ai grogné pour qu’il garde sa distance. Cette vie m’appartenait. Je pouvais l’entendre haleter, suffoquer pour pomper de l’air dans ses poumons piteux. L’odeur de la peur la recouvrait et me faisait remuer le museau. Son cœur martelait sa faible poitrine, et l’idée du sang qui battait dans ce cœur m’a fait avancer, crocs déployés.

Elle était ce que je désirais plus que tout. Je devais l’abattre, la tuer, la goûter. Elle avait été créée dans l’unique but d’être ma victime. La fourrure sur mon dos s’est hérissée selon une mince ligne d’excitation. En m’accroupissant et en laissant un faible grognement s’échapper de ma gorge, je me suis mise à ramper vers elle. Mes yeux ne l’ont jamais quittée, mes muscles étaient prêts à bondir dès l’instant où elle tenterait de courir. Ses yeux d’un vert pâle étaient écarquillés par la peur, et j’aurais voulu faire un grand sourire.

Devrais-je bondir pour l’entraîner vers le bas, tête première ? Devrais-je l’attaquer sur un flanc ? À quel point pouvais-je m’amuser avec elle avant qu’elle ne meure ? Non, il était préférable d’y aller pour une mort rapide et propre. C’était la façon de faire du loup. Très lentement, j’ai avancé en sentant un délicieux frisson m’inonder. Rien n’égalait cette sensation de victoire devant la faiblesse. Rien ne pouvait y être comparé.

J’ai levé les yeux pour surprendre ma proie fixer un regard sur moi, droit dans mes yeux. J’ai froncé les sourcils. Ce n’était pas ce que les proies devaient faire. Les proies se tapissaient, se cachaient, rendaient la chasse amusante. Aucune proie ne fixait son chasseur du regard. Elle a avancé d’un pas vers moi, et son regard a croisé le mien, fixe. Elle me mettait en fureur. J’ai levé les babines pour dévoiler mes crocs ; j’ai grogné profondément en puisant la force dans ma poitrine, sachant que les vibrations du grondement la frapperaient de terreur. Je m’en suis rapprochée, plus enragée par chaque nouvelle seconde de son aplomb.

Puis, ma proie a murmuré :

— Morgan ?

Je me suis figée, une patte dans les airs. J’ai cligné des yeux. Ce son m’était très familier. Derrière moi, l’autre loup s’est raidi avant de se rapprocher en faisant à peine craquer les feuilles sur le sol. J’ai tourné légèrement la tête vers lui pour lui grogner un avertissement : «N’avance pas. C’est ma proie.»

— Morgan ?

Ma victime était toujours fortement haletante, en sueur, collée contre le rocher. Elle a plongé son regard profondément dans mes yeux, ce qui, à mon étonnement, était presque douloureux. Je voulais désespérément qu’elle détourne le regard, qu’elle cesse de fixer ses yeux sur moi. Dès qu’elle baisserait les yeux, je bondirais sur elle pour lui déchirer la gorge et sentir son sang, son élément vital, tremper ma fourrure. Détourne le regard, lui ai-je ordonné silencieusement. Détourne le regard. Joue ton rôle, de la même façon que je joue le mien.

Elle ne voulait pas détourner le regard.

— Oh, Morgan, a-t-elle dit.

Avec son prochain souffle, elle s’est redressée, s’est poussée du rocher, et mes muscles se sont contractés. Incrédule, je l’ai sentie se détendre, apaiser sa peur. Elle a levé ses pattes pour défaire l’étoffe qui entourait son cou. Mes yeux se sont écarquillés : elle avait dénudé sa gorge pour moi ! Je voyais une peau pâle et lisse où, auparavant, il y avait eu une étoffe épaisse et plissée.

— Le choix t’appartient, Morgan, a-t-elle dit en attendant.

J’ai cligné des yeux, encore une fois, pour essayer de démêler cette situation dans mon cerveau de loup. Elle n’était pas logique. La proie me parlait et elle disait mon nom. Mon nom ? Mon nom ? ai-je pensé. Je me sentais uniquement comme Moi. Mais comme un filet d’eau qui provoque lentement l’érosion de la pierre, j’ai eu une révélation. Mon nom était Morgan. Mon nom était Morgan ?

Oh, Déesse, mon nom était Morgan ! J’étais une fille et non un loup. Je n’étais pas un loup ! Seulement une fille. Et ma proie était Hunter, et je l’aimais, mais à ce moment-là, je voulais le tuer et goûter son sang plus que tout au monde.

Qu’est-ce qui se passait ?

— Le choix t’appartient, Morgan, a redit Hunter.

C’était mon choix. Quel genre de choix ? Je l’avais pourchassé : j’avais droit à la proie. Pouvais-je choisir de ne pas le tuer ? Je me suis assise abruptement, mon arrière-train se pliant parfaitement sous moi, ma queue touffue se glissant hors du chemin.

Mon choix. Je ferais un choix entre quoi ? Entre le fait de tuer ou de ne pas tuer ? Oh, Déesse, était-ce le choix entre le bien et le mal ? Entre le pouvoir et la culpabilité ? L’ombre et la lumière ? Oh, mon Dieu, est-ce que cela signifiait que je ne pouvais pas tuer cette proie ? Je la voulais, je la voulais, j’en avais besoin, je devais l’avoir.

Derrière moi, l’autre loup a grogné :

«Fais quelque chose. Tue-la ou je vais le faire.»

Oh, mon Dieu, oh, mon Dieu, oh, Déesse — aidez-moi. Oh, mon Dieu, je choisis le bien, ai-je pensé, en sanglotant presque devant le regret du sang que je ne ferais pas couler, de la vie que je n’allais pas prendre. J’ai jeté ma tête vers l’arrière pour laisser échapper un hurlement étranglé et étouffé de souffrance, de désir, d’envie de tuer.

Et dès que j’ai pensé «Je choisis le bien», mon apparence grisante de loup a commencé à filer entre mes doigts, comme la marée quittant la côte. C’était un autre regret : j’aurais voulu être un loup pour toujours. Comme c’était amoindrissant de redevenir une simple fille, une humaine pathétique ; quelle pitié, quelle humiliation ! Je me suis appuyée sur mes pattes avant en souhaitant pouvoir sangloter, mais impossible : les loups ne pleurent pas.

L’autre loup — Ciaran, me suis-je souvenue — a soudain trottiné vers nous en grondant férocement. Hunter s’est à nouveau contracté contre le rocher, et j’ai bondi sur mes pattes en pensant : Non ! Non ! J’ai vu Ciaran réunir ses muscles puissants et j’ai su qu’il allait s’attaquer à Hunter en un instant. Dans un éclair, j’ai pensé à son nom véritable, le nom qui était son essence même, le nom qui était à la fois un son, une forme, une pensée, une chanson, un sigil et une couleur.

Ciaran s’est arrêté à demi bond pour tomber comme une pierre. Il a tourné vers moi des yeux de loup écarquillés d’étonnement, de respect mêlé de crainte, et même de peur. Non, ai-je pensé. Tu ne peux pas avoir Hunter.

Les choses ont bougé trop rapidement pour me permettre de les comprendre. J’ai commencé à redevenir une humaine, et comme c’était douloureux, j’ai crié. Ciaran, qui était toujours un loup, s’est fondu dans les ténèbres des bois comme un brouillard, comme s’il n’avait jamais existé. Puis, Eoife et de nombreuses autres sorcières que je ne connaissais pas ont fait irruption dans la clairière en criant des sortilèges et en tissant de la magye partout.

— Il est allé par là ! a crié Hunter en pointant dans la direction que Ciaran avait prise.

J’étais couchée en boule sur le sol, encore en grande partie loup, et je m’efforçais de ne pas vomir en sachant dans mon cœur qu’ils ne captureraient jamais Ciaran, que mon père s’était déjà évadé. Mais le poids de leur magye et la force de leurs sortilèges m’ont stupéfiée — je ne voulais pas être près d’eux. C’était un poids qui m’écrasait, le ligotage des Woodbane, la chasse pour rattraper Ciaran et la magye me rendaient malade.

J’ai vaguement senti Hunter m’envelopper dans quelque chose de chaud et me prendre, puis la douleur de chaque pas était si insupportable que je me suis évanouie pour me plonger dans une obscurité délicieuse où il n’y avait ni douleur ni conscience.

* * *

J’ignore quand je me suis réveillée, mais au moment où c’est arrivé, j’étais étendue sur les cuisses de Hunter, enveloppée dans son pardessus. Mes yeux ont papilloté, et j’ai murmuré encore une fois :

— Je choisis le bien.

— Je le sais, ma belle, a chuchoté Hunter en guise de réponse.

J’ai vu mes pieds nus dépasser de son manteau : ils étaient gelés. Je me sentais d’une pâleur et d’une faiblesse impossibles, comme un ver de terre après la force glorieuse et la beauté de la vie de loup. Je me suis mise à pleurer en pensant encore une fois : «Je choisis le bien, je choisis le bien», juste au cas où le choix n’avait pas été enregistré la première fois. Hunter m’a tenue contre lui et a caressé ma peau humaine et nue. Il a murmuré de doux sortilèges de guérison qui ont contribué à chasser la nausée, la souffrance et la peur. Mais ils n’ont pas chassé le regret. Ni l’angoisse. Ni la perte.

Chapitre 18

Imbolc

Journal de Benedict,

abbé de l’ordre des Cîteaux, décembre 1771

Aujourd’hui, nous avons tenu le triste enterrement et la consécration de l’un de nos fils. Frère Sinestus Tor a été ramené de Baden pour reposer dans l’enclos paroissial de l’abbaye. Sa mère m’a assuré qu’il avait reçu les derniers sacrements, mais les moines et moi avons effectué d’autres rites de pureté et de pardon. Je n’arrive pas à croire que le doux Sinestus, si brillant et plein d’espoir, est devenu un agent du diable, mais il existe des faits dans cette histoire qui me troublent grandement, même si je les prendrai avec moi dans ma tombe, si Dieu le veut. Comment est-il possible que ce garçon meure au moment exact où la sorcière Nuala Riordan a été brûlée au bûcher ? Ils se trouvaient à des centaines de kilomètres l’un de l’autre et n’entretenaient aucune correspondance terrestre. Et qu’en est-il de la marque trouvée sur l’épaule du garçon ? Sa mère n’en a pas parlé, et je me demande si elle a vu son corps ou non. Mais les cicatrices à cet endroit ne peuvent être expliquées à moins qu’il n’ait été brûlé. Une épaule brûlée par une étoile dans un cercle.

Je prie pour que nous ayons pris la bonne décision en permettant qu’il soit enterré dans un sol consacré. Que Dieu ait pitié de nous tous.

— B.

— Bois ça, a dit Hunter en pliant mes doigts raides autour d’une tasse chaude.

J’ai pris une gorgée incertaine avant de tousser, vomissant presque devant ce thé infect.

— Beurk, ai-je faiblement dit. C’est horrible.

— Je sais, mais bois-le quand même. Il t’aidera.

J’ai suivi son conseil en avalant de petites gorgées et en grimaçant après chacune d’entre elles. Si ce tonique était magyque, pourquoi ne pouvait-il pas lui jeter un sort pour que ça n’ait pas un goût aussi merdique ?

J’étais blottie devant le foyer chez Hunter. Il m’avait prêté des vêtements de Sky puisque les miens se trouvaient toujours au cimetière.

Le feu a crépité et crachoté devant moi, mais j’ai évité de regarder ses flammes. Je n’aurais pu supporter quoi que ce soit d’autre ce soir : aucune révélation, aucune leçon, aucune vision et aucun présage. Même si une couverture était enroulée autour de moi, je frissonnais de façon incontrôlable et j’avais l’impression que le feu ne dégageait pratiquement aucune chaleur.

Je ne comprenais rien.

— Sky est ici ? ai-je pensé à demander.

Hunter a hoché la tête.

— À l’étage, à dormir du sommeil de l’ivrogne. Demain, elle se sentira probablement encore plus mal que toi en ce moment.

— J’ai de la difficulté à y croire.

Chaque muscle, chaque os, chaque nerf, chaque tendon et chaque cartilage de mon corps me faisaient souffrir comme s’ils avaient été déchirés. Même mes cheveux et mes ongles étaient douloureux. Je redoutais le moment où il me faudrait marcher, et conduire me paraissait complètement impossible. En grinçant comme une vieille dame, j’ai porté la tasse à mes lèvres et j’ai bu d’autre thé.

— Pourquoi étais-tu là, déjà ?

Mes mots ressemblaient à un croassement.

Hunter m’a adressé un regard solennel.

— J’étais à ta recherche. J’ai reçu un message de Ciaran qui me disait que tu étais en danger.

Ciaran. J’ignore pourquoi j’étais étonnée.

— Comment as-tu su où j’étais ? Comment Eoife a-t-elle pu arriver à la dernière minute ?

— Nous avons effectué un présage, a expliqué Hunter. Ciaran s’était bloqué de nous, mais pas toi. Ciaran voulait que nous partions à ta recherche. Il voulait me planter sur ton chemin pendant que tu étais métamorphosée. Il te faisait subir un test.

J’ai frissonné de nouveau en pensant à ce que j’avais presque fait à Hunter. Puis, en étudiant les mots de Hunter, j’ai froncé les sourcils.

— Je m’étais bloquée. J’étais couverte de sortilèges de protection, de sortilèges qui empêcheraient quiconque de me trouver sans ma volonté.

L’espace d’un instant, Hunter a semblé mal à l’aise, et j’ai pensé : Oh, mon Dieu, il me ment.

— Nous avons posé un sigil de surveillance sur toi, a-t-il dit en poussant un souffle comme s’il était heureux que je le sache enfin.

— Pardon ?

J’ai failli échapper ma tasse.

— Nous avons posé un sigil de surveillance sur toi.

Il avait un air embarrassé.

— Depuis qu’Eoife t’a enseigné les sortilèges pour éloigner le mal. Pendant l’un d’entre eux, elle a posé un sigil de surveillance sur toi.

Mon regard est demeuré rivé sur lui.

— Nous devions savoir où tu étais et avec qui. Tu manques d’expérience, ma belle, et cela fait de toi une cible. Toute sorcière noire qui le saurait représenterait un danger pour toi. Et aucune partie de cette mission n’était sans danger.

Si nous avions eu cette discussion avant l’arrivée d’Eoife en ville, j’aurais été furieuse. Mais dans l’état des choses, après tout ce qui s’était passé, tout ce que je savais était que je ressentais une immense vague de gratitude. J’ai poussé un soupir et j’ai murmuré :

— Enlève-le maintenant.

— Je vais le faire, a promis Hunter.

J’ai fixé le fond de ma tasse du regard.

— Je me sens comme la plus grande des ratées. Je n’ai rien appris au sujet de l’heure de la vague sombre ou de son sortilège ou de quoi que ce soit d’autre. J’ai condamné Alyce et Starlocket à la mort.

Mes yeux piquaient, et j’ai su que les larmes viendraient plus tard.

— Non, Morgan, a dit Hunter en frottant mes genoux par-dessus la couverture. Tu as fait venir Killian ici, et Ciaran. Ils savent que nous sommes ici et en alerte. Et tu dois te souvenir que tu as fait un travail incroyable en parvenant simplement à ne pas te faire tuer.

— Oh, mon Dieu, ai-je grogné en secouant la tête. Au moins, j’ai réussi à poser le sigil sur lui.

— Quoi ? Tu as réussi ?

Hunter semblait incrédule.

— Quand ?

— Juste au moment de la métamorphose. J’ai respiré dans sa fourrure et j’ai tracé le sigil sur son cou. En fait, c’était probablement un effort inutile, ça aussi. Une fois qu’il redeviendra humain…

— Il sera toujours sur lui, a dit Hunter en me faisant un grand sourire. Oh, Déesse, Morgan ! Le Conseil sera fou de joie. C’est la meilleure nouvelle que j’ai eue depuis longtemps.

Il s’est penché vers moi pour déposer un baiser sur ma joue et sur mon front.

— Morgan, je pense que ta mission a été un succès phénoménal. Tu as posé le sigil sur Ciaran, et nous sommes tous les deux vivants, sans blessures…

Hunter a saisi ma main libre pour la baiser, puis il m’a jeté un regard d’encouragement. Je ne savais pas comment y répondre.

En vérité, sa joie ne m’affectait pas tellement. J’avais posé un sigil de trahison sur mon père biologique. Et il m’avait donné un cadeau si incroyable… Pendant un instant, je me suis souvenue de la sensation de courir à quatre pattes dans les bois et j’ai fermé les yeux.

Puis, je me suis rappelé… J’avais appris son nom véritable. Le nom véritable de Ciaran. Un élément qui me donnerait un pouvoir total sur mon propre père, une des sorcières les plus noires que le monde n’avait jamais connues. L’idée d’utiliser cette information contre lui provoquait des serrements dans mon estomac. Pour l’instant, ai-je pensé, j’en garderai le secret. Je ne le dirai pas au Conseil, même pas à Hunter. Je l’utiliserai si cela devenait nécessaire. Mais je ne voulais donner à personne d’autre le pouvoir de détruire mon père biologique. Je ne le pouvais pas.

— Il voulait que tu me tues, a doucement dit Hunter comme s’il lisait mon esprit.

Il m’a prise dans ses bras, et j’ai senti sa chaleur filtrer à travers la couverture.

— Si tu m’avais tué, il y aurait eu un investigateur de moins et tu aurais perdu ton mùirn beatha dàn. Cela t’aurait lié à lui d’une manière que l’amour seul n’aurait pu accomplir.

J’ai frissonné à l’idée de perdre Hunter.

— Je commençais à avoir de l’affection pour lui, ai-je admis.

— Je sais, a dit Hunter. Et comment aurait-il pu en être autrement ? Il est ton père biologique. Et je crois que ses sentiments pour toi étaient sincères aussi. Malgré tout le reste, je crois que c’est la vérité.

Puis, je me suis mise à pleurer de nouveau, des larmes se glissant silencieusement de mes yeux pour rouler, chaudes, sur mes joues. Je n’avais pas l’énergie nécessaire pour sangloter, et cela aurait fait trop mal, de toute façon.

— Je suis là, a dit Hunter en me serrant contre lui. Je suis là. Tu es en sécurité. Tout va bien. Tout ira bien.

— Impossible que quoi ce soit aille bien de nouveau, ai-je dit en tremblant, et il a commencé à essuyer mes larmes avec des baisers.

— Ce n’est pas vrai, a-t-il dit.

J’ai plongé le regard dans ses yeux verts, ces yeux qui étaient demeurés rivés à moi quand j’étais un loup. Et j’ai alors su, mon cœur a su que j’étais bonne.

— Je t’aime tellement, ai-je dit.

Il m’a fait un demi-sourire avant de se pencher plus près et de bloquer ma vue du feu. Il va m’embrasser, ai-je pensé, mais à ce moment-là, ses lèvres étaient déjà posées sur les miennes. J’ai d’abord répondu de façon incertaine avant d’augmenter la pression. Graduellement, j’ai senti la lumière prendre de l’ampleur autour de nous pour nous éclairer dans une lueur d’un blanc argenté. J’ai levé un bras pour entourer son cou, et nous nous sommes enlacés. Nous nous sommes embrassés profondément, puis encore plus profondément, comme si nous essayions de nous fusionner après avoir été séparés trop longtemps. Puis, soudain, j’ai revécu ce jour chez Bree avec Killian : des fleurs, de toutes les variétés, les couleurs et les tailles sont tombées sur nous, et leurs pétales étaient doux. J’ai interrompu notre baiser un moment pour jeter un regard émerveillé autour de moi et j’ai éclaté de rire. Hunter a suivi mon regard pour lever les yeux vers la pluie de pétales, et son visage s’est transformé sous l’effet d’un grand sourire. Il m’a embrassée de nouveau, son corps serré contre le mien, ce qui m’a réconfortée jusque dans l’âme. Je l’ai serré aussi fort que j’ai pu, et tous mes muscles criaient de douleur à chaque mouvement. Cela n’avait pas d’importance. J’étais de retour dans les bras de Hunter, et il était de retour dans les miens, et tout irait bien.

Mes parents sont rentrés le lendemain alors que je prenais une journée de «maladie». J’ai senti leur voiture se garer dans la cour et j’ai rapidement glissé les mains sur mes oreilles pour m’assurer qu’elles étaient toujours rondes et nues, qu’elles n’étaient pas redevenues pointues et touffues. Après être descendue avec précaution vers le rez-de-chaussée, je les ai rencontrés à la porte d’entrée.

— Allô, ma chérie ! a dit maman en me donnant un gros câlin.

Je me suis efforcée de ne pas gémir de douleur ; chaque cellule de mon corps me faisait toujours mal. Elle a jeté un coup d’œil sur sa montre avant d’observer mon visage de plus près.

— Morgan ! a dit papa qui peinait à passer la porte avec ses deux valises. Es-tu malade ?

— Tu as l’air terrible, a dit maman en posant la main sur ma joue. Fais-tu de la fièvre ?

— Je pense que oui, ai-je dit. J’ai pensé que c’était préférable que je reste à la maison aujourd’hui. C’est le seul jour d’école que j’ai manqué.

— Pauvre petite, a dit maman, et j’ai senti un manteau de réconfort maternel m’envelopper. Retourne au lit. Je vais t’apporter un médicament et une boisson au gingembre.

J’ai pratiquement pleuré de joie.

— Je suis contente que vous soyez rentrés, ai-je dit, la voix étranglée avant de remonter à l’étage pour gagner mon lit qui m’attendait.

Ciaran était parti, je n’avais pas entendu parler de Killian depuis la disparition de notre père, Hunter et moi formions un couple à nouveau (du moins, je le pensais), et mes parents étaient à la maison. C’était un jour nouveau.

— C’est le festival des lumières aujourd’hui, a dit Eoife lors de notre cercle deux jours plus tard.

Puis, en levant une bougie blanche haut dans les airs :

— Aujourd’hui marque les nouveaux commencements, la purification, le renouvellement de l’esprit, du corps, de l’âtre et de la maison. Nous rendons hommage à la Déesse pour l’année qui se termine et nous nous dédions de nouveau à nos études et à notre dévotion.

À côté d’elle, Alyce Fernbrake a allumé sa bougie depuis celle d’Eoife, et les deux femmes se sont souri avant qu’Alyce ne se retourne pour se pencher afin d’allumer la bougie de Suzanna Mearis. Suzanna se déplaçait à présent en fauteuil roulant. La flamme a continué de se propager autour du cercle, d’une bougie à l’autre, d’une sorcière à l’autre.

— Nous présentons nos remerciements sacrés, avons-nous dit quand la dernière bougie a été allumée.

Puis, nous avons tous saupoudré une petite poignée de sel sur le sol en nous déplaçant dans le sens des aiguilles d’une montre dans la grande salle des cercles de la maison de Sky et de Hunter. Le sel craquait sous nos pieds. J’ai jeté un regard à la ronde aux nombreux visages faiblement éclairés. Nous étions samedi soir, le 2 février. Dans le cadre de cette célébration joyeuse, un des quatre sabbats importants de la Wicca, Kithic avait joint ses forces avec Starlocket, et nous étions vingt-six personnes occupées à nous purifier, à purifier cette pièce, à purifier cette année.

Après une prière à Brigid dirigée par Alyce, qui prononçait le nom de la Déesse du feu «Breed», nous nous sommes assis en cercle. J’ai jeté un regard émerveillé sur Hunter en songeant à quel point il était beau dans la lumière des bougies. Il m’avait pratiquement convaincue qu’après avoir passé le test du choix entre le bien et le mal, il pouvait probablement sortir avec moi en toute sécurité. À présent, chaque fois que je le voyais, j’avais des papillons dans le cœur et un désir de le serrer dans mes bras.

— Soyez bénis, a dit Hunter, et nous avons répété ses mots. Cette occasion joyeuse, a-t-il continué, marque le début de la fin de l’hiver. Les jours se rallongent, la lumière du soleil est plus vive : c’est un période de renaissance.

— Oui, a dit Eoife. De nombreuses sorcières choisissent cette période de l’année pour faire le grand ménage printanier de leur maison, exécuter des rituels de purification et procéder au grand nettoyage de tout.

— C’est aussi l’époque de la renaissance spirituelle, a dit Alyce avec une expression sereine dans ses yeux violet-bleu et sur son visage sage. Je profite de cette fête pour pardonner tous ceux qui m’ont fait du mal par le passé et pour demander pardon à ceux que j’ai offensés. Ainsi, je peux commencer la nouvelle roue de l’année à neuf.

Alisa a pris la parole :

— J’ai lu au sujet d’un rituel qui consiste à écrire les choses dont on souhaite se libérer durant l’année à venir — des défauts, des problèmes, des inquiétudes — et à brûler le papier.

— Nous effectuerons cet exercice sous peu, a dit Hunter. Pour le moment, levons-nous pour appeler le Dieu et la Déesse.

Nous avons joint les mains.

— Que les cercles de Starlocket et Kithic soient toujours forts, a dit Hunter.

— Soyez bénis, ai-je chuchoté.

Les autres membres ont murmuré leur réponse.

Alors que nous commencions à nous déplacer dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, Hunter s’est mis à chanter à voix basse. Je ne connaissais pas son chant, mais je l’ai compris, d’une façon ou de l’autre : il parlait de nouveaux commencements, du fait de jeter l’obscurité derrière soi pour vivre dans la lumière. Graduellement, Alyce et Sky ont uni leurs voix à la sienne, puis les mots sont venus à moi, et je les ai entonnés, moi aussi. L’énergie circulait dans mon corps pendant que nous décrivions des cercles dans la pièce. J’ai senti une joie me remplir qu’il m’est impossible de décrire par des mots. Nous étions tous vivants et en sécurité. J’ai croisé le regard de Hunter, et il m’a souri. Il était de nouveau mien. Mon corps s’est empli de chaleur et d’énergie, et j’ai répondu à son sourire.

De l’autre côté du cercle, le visage d’Alyce portait l’expression de la joie pure. J’ai senti une vague de réconfort. Alyce était toujours avec moi, et Starlocket était intacte. J’avais contribué à ce fait. Bientôt, le Conseil retrouverait la trace de Ciaran, et s’il revenait pour me prendre, j’étais prête à la rencontre. Pour la première fois depuis des semaines, j’étais complètement heureuse et en sécurité.

J’ai fixé du regard les flammes des bougies et j’ai senti mon pouvoir s’élever.

Plus tard, cette nuit-là, sur le porche avant, j’ai plongé ma main dans la poche de mon jean à la recherche de mes clés. Mon pied s’est buté sur quelque chose, et j’ai baissé les yeux. Dès que j’ai vu la petite boule bosselée de soie pourpre, mon cœur s’est serré. J’ai jeté un regard frénétique à la ronde, à la recherche de Ciaran. Je savais que ce cadeau venait de lui aussi bien que je savais que j’étais une sorcière. J’ai projeté mes sens avec force, mais je n’ai senti rien d’autre que Dagda qui se tenait de l’autre côté de la porte.

Je me suis lentement penchée pour ramasser la boule. Elle était presque vivante avec les traces de magye pétillante qui l’entouraient. J’ai défait le nœud, et l’étoffe s’est ouverte. J’ai ouvert la bouche sans dire un mot en posant le regard sur la montre dorée. C’était la montre que j’avais trouvée dans l’ancien appartement de Maeve à New York. Ciaran me l’avait enlevée quand il avait essayé de me voler mes pouvoirs. C’était la montre qui avait ouvert ma conscience sur le fait que j’étais probablement sa fille.

— Oh, Déesse, ai-je marmonné.

Une note blanche a battu dans le vent et a attiré mon regard. Je l’ai prise. «Elle te revient», disait la note.

J’ai caressé la montre et j’ai senti la chaleur de l’or, la délicatesse de la chaîne ouvrée. C’était réellement un héritage familial, un objet à garder et à transmettre de génération en génération.

Malheureusement, elle me venait aussi de Ciaran, ce qui signifiait que je n’aurais même pas dû la tenir. Quand Cal et moi avions commencé à nous fréquenter, il m’avait donné un pentacle en argent que j’avais porté constamment. Il avait été ensorcelé, bien entendu, et Cal l’avait utilisé pour me contrôler. Seule la Déesse savait ce que Ciaran avait fait à cette montre. Je savais qu’il me l’avait donnée dans un geste d’amour sincère, mais je savais aussi qu’il devait avoir un autre motif pour l’avoir fait, que ce geste serait, au final, à son avantage. C’était la description même de Ciaran : ombre et lumière. Tout comme moi, comme le monde, comme tout.

Je l’ai remise dans son étoffe de soie pourpre. Je désirais désespérément rentrer pour dormir, mais j’ai plutôt dû me glisser de nouveau derrière le volant de Das Boot. J’ai conduit jusqu’à une bonne distance des limites de la ville, au moins quinze kilomètres plus loin, pour m’arrêter à une vieille ferme où j’étais déjà allée avec les outils de Maeve. J’ai traversé la barrière d’arbres qui séparait le pré de l’autoroute pour m’avancer vers une clairière où Sky Eventide m’avait surprise à faire de la magye seule.

La terre était gelée, bien entendu, mais je m’y étais préparée en prenant avec moi un minuscule sortilège qui facilitait le creusage. J’ai creusé un trou d’une profondeur de près d’un demi-mètre, et c’est avec des sentiments mitigés que j’ai déposé la boule de soie pourpre au fond du trou. Je l’ai rempli. Puis, je me suis agenouillée et j’ai prononcé tous les sortilèges de purification que je connaissais, et tous les sortilèges pour éloigner le mal appris de Hunter, d’Eoife et d’Alyce. Je me suis levée et j’ai regagné ma voiture en me disant que je serais chanceuse de rentrer chez moi sans m’endormir au volant.

Avec le temps, la pureté génératrice de la terre exercerait sa magye sur la montre, la purifierait pour retirer toute trace de sortilèges et de mal. Il faudrait patienter longtemps. Mais un jour, je savais que je reprendrais possession de ma montre.

[1] N.d.T. En français dans le texte original.